午後時分，那西斜的太陽宛如一個慵懶的畫師，隨意地揮灑著它的光芒，將人們的影子拖拽得如同長長的墨線一般。
伯言揚起手中的鞭子，用力一揮，只听得一聲清脆的響聲，駿馬吃痛，撒開四蹄狂奔起來，馬蹄所過之處，揚起一片滾滾塵霧，在斜陽的映照下，這塵霧仿佛有了生命一般，在光影之中上下翻騰、左右飄動。
鼠寨的眾人便被那一輛輛馬車給拉了回來，一開始，現場還有些嘈雜和混亂，但就在刀刃出鞘的那一剎那，所有的聲音都像是被一只無形的大手猛然扼住，瞬間變得鴉雀無聲。
戚福騎著馬緩緩走過，馬蹄無情地碾碎地上的枯草，發出嘎吱嘎吱的聲響。此時，幾十雙驚恐的眼楮齊刷刷地盯著他，隨著他的靠近，人們不由自主地向後退縮。
“抬頭！”
戚福那低沉而威嚴的嗓音驟然響起，猶如驚雷在空中炸響。
前排的一名婦人被嚇得渾身猛地一顫，她頭上原本粘附著的一些草屑也因為這突如其來的驚嚇而紛紛飄落。
伯言見狀，立刻高聲重復了一遍戚福的話，並早已站直身子，怒目圓睜地瞪著那些人。
戚福突然俯下身來，他的衣袖輕輕拂過身旁一名少年的耳際，手掌心不知何時多出了幾塊早就準備好的餅子。
當這些餅子被托在掌心的時候，原本跪伏在地的人群中頓時響起一陣此起彼伏的吞咽口水的聲音。
戚福面無表情地掰開一塊還帶著些許余溫的餅身，那誘人的香氣混合著人們吞咽口水的聲音，仿佛一顆炸彈在空氣中倏然爆開。就連躲在最角落里的那位滿臉皺紋的老嫗，也忍不住喉頭滾動著，悄悄地向前蹭了半步。
“要活路，還是要傲骨？”
戚福面帶戲謔地看著眼前這群衣衫襤褸、面容憔悴的人們，他緩緩舉起手中僅剩下的半塊餅，將其懸在了一個瘦弱少年的鼻尖前三寸處。
目光冷冷地掃過在場每一張或驚恐、或憤怒、或絕望的面龐。
有的人脖頸上青筋暴起，用盡全身力氣才克制住自己不去看那近在咫尺的食物，但眼楮仍死死地盯著地面；有的少女緊緊捏住自己裙擺的一角，因過度用力而使得指甲深深地摳進了掌心的肌膚之中，留下一道道鮮紅的印痕。
一聲餅子被隨意扔到塵土中的清脆響聲打破了這令人窒息的寂靜，一陣低低的抽噎聲夾雜著顫抖的“願服”兩個字，宛如一道閃電劃破了凝滯的空氣。
听到這個聲音，人群中頓時出現了一陣輕微的騷動。
站在一旁的伯言下意識地握緊了手中的刀，原本一直沉默不語的少年突然像發了瘋似的猛地向前撲去，他瞪大雙眼，嘴里發出含糊不清的嗚咽聲，一心只想搶到那塊掉落在地上的餅。
還沒等他夠到那塊餅，就已經被戚福一腳踹倒在地。
那少年掙扎著從地上爬起來，顧不得身上的泥土和傷痛，再次向那塊餅撲過去。
這次，他終于成功地抓到了餅，並迅速塞進嘴里大口咀嚼起來。
吃得太急，他的喉嚨不時發出一陣哽咽聲，與口中的咀嚼聲交織在一起，听起來格外淒慘。
在戚福身影的映襯下，這個狼吞虎咽的少年顯得如此卑微和弱小。
不遠處升起裊裊炊煙，一股新熬的粟米香氣隨風飄來，鑽進了每個人的鼻孔。
這股誘人的香味似乎在暗示著眾人︰只要他們願意放下尊嚴，服從命令，就可以自己動手吃飽肚子。
但前提是，他們不能相互搶奪，也不能無休止地吃下去，因為以後這樣的機會還有很多……
插曲剛剛落下帷幕，浩浩蕩蕩的遷徙隊伍便重新踏上了漫漫征途。
戚福再次緊緊地勒住韁繩，胯下的駿馬稍稍停頓下來。此刻，他那凝視著荒原的雙眸之中，竟不由自主地泛起了一絲絲細微的波瀾。
眼前這片廣袤無垠的荒原之上，碎石灘上那一簇簇枯黃的老蒿在瑟瑟秋風的吹拂下，正發出陣陣如泣如訴的嗚咽之聲。
原本挺直的腰肢也不堪重負般地紛紛折斷，倒伏在地。
戚福清楚地記得，當初他們離開此地之時，這些老蒿還能頑強地挺立著，展現出那一抹灰綠色的脊梁。
然而，時光荏苒，歲月如梭，如今就連這最後的一點生機與活力，也都徹底湮滅在了那漫天飛舞、砂礫翻卷的嗚咽聲中。
&34；當真已是物是人非啊……&34；
戚福的喉嚨深處緩緩滾出了半聲沉重的嘆息，但這聲嘆息尚未完全脫口而出，就已經被從斜刺里猛然撲來的一陣狂風吹散，其尾音更是被那呼嘯而過的風沙無情地吞噬殆盡。
欒卓驅策著自己的坐騎向前趕了半步，來到戚福身旁，胯下的馬兒輕哼一聲後穩穩地停了下來。
欒卓的目光迅速掠過前方不遠處的一座土丘，轉頭對戚福說道︰&34；少爺放心，我早已派出探子前去前方探路了。&34；
當如血一般濃稠的暮色漸漸浸染了整個碎石灘的時候，戚福靜靜地站在那里，目光悠遠地眺望著眼前這片曾經被他和他的戰馬一同丈量過的廣袤荒原。
此刻，那滿地的枯草在狂風的吹拂之下，宛如一片片暗金色的海浪般翻涌蜷縮著。而在遙遠的地方，那些高聳入雲的岩丘所投射下來的巨大陰影，則恰似一頭頭猙獰可怖的巨獸張開的鋒利獠牙，給人一種無形的威壓。
秋風呼嘯著從戚福的耳畔疾速掠過，發出陣陣猶如嗚咽般的聲響。
這一剎那間，戚福突然感覺到自己的後頸處一陣寒意襲來，寒毛根根倒立起來——因為在這再熟悉不過的死一般寂靜之中，察覺到有一種不同于往日的銳利氣息正悄然蟄伏著。
“當心！”
正當戚福心中暗自警覺之時，一聲清脆而又急切的示警之聲猛然劃破長空傳來。
定楮一看，只見距離自己大約三十步開外的一處礫石堆後面，陡然閃過一道令人膽寒的寒光。
七張角弓被拉至滿月狀態時所發出的微微震顫之音，急促的馬蹄踐踏在細碎礫石之上所產生的 里啪啦的脆響聲。
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