听著克利切與這幫人熟練的稱兄道弟，愛麗絲在心里默記著他們言辭間透露的消息。
克利切可沒忘了來賭場的目的，有意無意的把話題往最近幾家賭場之間的消息方面引——
“哥幾個都知道，我好久沒回來了，最近賭場還是那幾個話事人嗎？封了幾家？又開了幾家？”
“害，跟以前一樣，賭場封封開開，進去的都是那些從蚊子肚里刮油水的豬皮，連累的幕後幾位老爺需要換個中間人罷了。”
“最近的大事……應該是麥卡頓老爺那邊的吧。”
克利切把酒杯放下，露出一副疑惑的表情，
“麥卡頓老爺？我好像听過。”
賭場的打手們七嘴八舌，道
“皮爾森你忘了？那位麥卡頓老爺出名的時候，你可沒坐牢。他經營著一家台球廳，哦，我們都知道台球和賭場的關系就隔著一層薄膜。”
賭場打手大大咧咧道，
“我跟你說啊，他來頭可不小，到現在為止，沒有人敢在他的台球廳里鬧事。”
“有人說麥卡頓老爺是位從外地來的貴族，還有人說，他也是個中間人，他賺到的錢，有很大一部分要往上面交。”
“管是自己的實力，還是別人的白手套，反正麥卡頓老爺人脈深厚，客戶質量很不錯，個個都穿著面料上等的禮服，喝酒只喝年份深厚的高等紅酒。”
“麥卡頓老爺講究的是最好！最好的環境，最規整漂亮的台球桌，以及最厲害的台球手。”
賭場打手夸張揮舞著雙手，
“讓那些體面的客人看高興了，讓他們跟野獸一樣發了狂，失去理智隨手一撒，就是大筆大筆的賭資，就是我們賣了命都賺不到的絲滑英鎊鈔票！”
“他這人也狠，大家伙對他印象深，是因為麥卡頓比我們這群壞蛋的心性還涼薄。”
克利切手心扣著酒杯口，好奇“怎麼說？”
賭場打手咳嗽一聲，指了指遠處燈光昏暗的台球桌，說
“你我都知道，以前英國流行的是比利台球，規則講究連續擊球得分，非常考驗控桿技巧。”
“麥卡頓老爺的台球廳，以前就主推比利台球。他手下有四位頂尖的台球手，其中最響當當的門面，毫無疑問是馬庫斯索恩，那個身高很矮的天才少年。”
提到這個名字，賭場打手頗有幾分羨慕，
“說起來，這人出身還跟我們差不多，都是有爹娘生沒爹娘管，靠自己在臭水溝里討食。”
“不同的是他在什麼公式，什麼軌跡上太有天賦了，有人寫信把他推薦給了麥卡頓老爺，讓麥卡頓老爺給他一個打比利台球的機會。”
“哼，然後那小子就靠著球桿穿上了制服馬甲，打著領結，只要坐在台球桌邊思考該怎麼揮桿，就有源源不斷的錢。”
“人們說他就是統治比利台球的王，這是與生俱來的天賦，是上帝的偏愛。”
說到這里，賭場打手頗有幾分幸災樂禍，
“不過現在的日子嘛…一天一個樣。誰能想到呢，長盛不衰的比利台球忽然就被新的玩法，斯諾克台球給取代了。”
“雖然不少貴族老爺堅持比利台球的地位，但觀眾的喜好不會說謊，賭場的收入更不會。”
“馬庫斯那小子，有打球的天賦，運氣卻實在是差。脫離了那些公式計算，他的斯諾克可達不到統治級的地步，王座易主了。”
賭場打手臉上的表情很復雜，很微妙的是那種看到嫉妒的人過得不好，自己舒心了，卻又夾雜了幾分唇亡齒寒的同情，與微不可察的怨恨與齒冷。
克利切已然猜到打手的下一句“我猜麥卡頓老爺可沒好好養著他曾經的王牌，不會趕出去了吧？”
“趕出去了還好，趕出去了，一個年輕小伙子，去哪不能自己討口飯吃？”
賭場打手心有戚戚，
“麥卡頓老爺可是一位貴族呢，貴族怎麼能夠做直接拋棄這種粗俗行為？他的台球室轉型後，他把馬庫斯留著，給飯吃，給酒喝，就是待遇不如以前風光了。”
“我說了，以前台球室可是有四位台球手，只是馬庫斯最優秀，被稱為台球的王。斯諾克台球來後，馬庫斯跌下王座，其他人卻也沒真正的達到一個統治級的實力。”
“幾個人都在台球室，馬庫斯也沒有放棄，還在研究怎麼玩好新的台球規則，向高處而去。”
“他的競爭者們出于恐懼，出于嫉妒，出于一不做二不休的極端想法，那一天，台球室發生了意外。”
賭場打手呸道，
“不知道他們怎麼弄的，反正說台球室忽然就坍塌了。”
听到這里，克利切一拍大腿，道
“我說麥卡頓老爺為什麼听起來耳熟了，那起事故！听說砸死了好幾個職業體面的上等人！”
賭場打手連連點頭，比了個大拇指，
“就是那起事故，比死了人更讓人驚訝的，是這台球廳還能繼續開。”
“不過也是砸死的人里面沒有貴族，听說麥卡頓老爺都沒賠什麼錢，就把這事打發過去了。”
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“他重建台球廳，繼續經營，但人們發現，曾經的四大台球手，唯獨馬庫斯失蹤了。”
“可其實，真相是……”
賭場打手在這個時候喝了一口酒，被淡到快沒味的酒烈到齜牙咧嘴，小口小口嘶嘶吸著涼氣。
克利切翻了個白眼，在口袋里掏了半天，拍了五便士過去，
“再多一個子兒，我都掏不出來了。嘁，還對我用這招，講不講義氣？”
賭場打手嘿嘿一笑，五個便士也要。
他把錢收進自己囊中，用肩膀撞了撞克利切，
“要是一般人朝我打听這事，我絕對不說。別說便士了，給我先令，給我英鎊也不能說。背後講麥卡頓老爺的壞話，在賭場可是要冒大風險的。”
打手指著克利切，又指了指天花板，
“接下來的話，你听了就忘了，別跟別人說啊。”
克利切嗤笑一聲，反問
“我能跟誰說去？我看著警察都繞著走。拿了錢就快點放屁，我晚上還要去外面轉悠轉悠，如果水退了就趕緊派幾個小的去市區哭哭。”
賭場的打手們嘿嘿一笑，
“那他們會被巡邏的警員用皮鞋狠狠踹屁股的。”
“好了，我們跟你說啊，真相是馬庫斯才不是因為坍塌事故失蹤了。只是在麥卡頓老爺的許可下，報上去的名單把他列為了失蹤。”
“很多人都看到了，馬庫斯當天被坍塌的牆體砸斷了腿和手，血就那樣大片大片的流在廢墟里，但人還有著氣，眼楮是睜著的，眼珠子還轉動著朝人群這邊望。”
“可一個台球手最重要的就是能握住球桿，能握住球桿，再跟不上新事物，好歹還能給貴族老爺打幾場比利台球。”
“馬庫斯的手和腿都斷了，麥卡頓老爺立刻對他失去了最後的耐心，讓人不必冒著風險去救他，把他留在那片廢墟里算了。”
“本來要給馬庫斯報的是死亡，但那天晚上也很離奇的下起了雨，所有人就回家避雨了。”
“等第二天再來，他們發現坍塌的廢墟之中，馬庫斯失蹤了。”
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