等情緒不穩定的斯特林小姐即將沉入夢鄉，愛麗絲也拿上采訪筆記退出她的臥室，準備回房休息。
值守的佣人打起瞌睡，因為愛麗絲提前打過招呼，他們倒沒太詫異這麼晚了還有人從小姐臥室里出來。
路過樓梯口，愛麗絲站在上面，目測了一下樓梯的高度。
斯特林家族屬于貴族世家，這座宅邸建造時期較早，更接近于優雅而對稱的攝政風，天花板較高，空間開闊宏偉。
每一階台階高約八英寸，即二十厘米。至于台階，愛麗絲不用數，憑感覺也能推測出台階應該是在十七~二十階左右，樓梯高度等于接近四米了。
這只是通過台階數量粗淺計算出的淨高，實際的視覺效果上，從一樓到二樓的樓梯不止這點距離。
愛麗絲心算結束，慢慢走下樓梯，思索著斯特林小姐可能被推下的位置，她又是怎樣一路慘叫著滾下去，然後得了個輕度挫傷的。
眾所周知，目前最快捷的殺人手法就是樓梯殺人，從最高點滾落，其落地模樣一般慘到上帝都想捂住眼楮。
噢，不行，上帝捂不住，手上有釘子洞。
愛麗絲趕緊驅逐掉這莫名其妙的念頭，放開思緒，從各個方面進行思考。
愛麗絲一步步走下台階，因為大腦太活躍，實在不想就這麼回房睡覺，干脆腳步一轉，去院子里散散心。
出乎意料，才被斯特林小姐反復提起，用惡魔這種詞來形容的理查德，正在院子里擦拭著一個破舊的金屬頭盔，旁邊則放著老式的騎士披風。
愛麗絲發現，披風有很明顯的手縫痕跡，不知道是誕生自一個不太熟練的裁縫之手，還是在經年累月的磨損下被多次縫補。
理查德借著月光認真打理著頭盔與披風，哼著一支童謠——
“騎士永相隨，公主心無畏。結伴向遠方，幽影共依偎……”
童謠並不長，不足以支撐完整個打理流程。
理查德也無所謂，哼完了，就從頭再哼一遍，重復幾次後，讓愛麗絲產生了某種窒息感。
就像是踫見了一個不斷循環，永遠無法走出的怪圈。
反復響起的童謠，在強化著騎士與公主，記錄著他們的故事情節。
理查德的聲音也從最初的飄渺不定逐漸落到實處，似乎從童謠中汲取著什麼力量。
愛麗絲猶豫著是否要露面打斷理查德的哼唱，順勢看看有沒有交談的機會。
幾乎是卡在愛麗絲做下決定的前一刻，童謠聲消失。
理查德打了個哈欠，對著月光欣賞光亮的頭盔以及柔軟的披風——
“都整理完了，隨時可以投入使用。”
他吐字很清晰，聲音也不低，
“唉，今天在姐姐的房間里面看到了她的婚紗。時間過得真快啊，一眨眼我們都長大了。希望姐姐能盡快從小時候的那件事里走出來，安穩幸福的出嫁，不要整天疑神疑鬼了。”
“雖然她有時是那麼的善變，但家人，就是要互相理解，互相扶持的。我不怪她，要怪，就怪我對她的關心還是太少了，沒注意到姐姐低落的情緒。”
“還有那名記者小姐，很抱歉，家里那些見風使舵的蟻蟲，在淑女的名譽上咬出一個個微不可見的小洞。”
“她需要騎士的解圍，但女孩子們總是更有共同話題，她與姐姐會聊什麼呢？”
“不必思考這些，只要做得更好，只要讓所有人都感受到，就能讓大家都明白——我從來都不是誰的敵人，我也只將惡龍與那些陰險的反派視為對手。”
理查德唱戲般表演著，情緒的轉折和尾音的處理能讓桑格莉婭眼前一亮，認為遇到當演員的絕世好苗子了。
愛麗絲靜靜注視著理查德的背影，熄滅露面交談的心思。
愛麗絲是臨時想來院子的，這個決定是即興發揮，是一個所有人都想不到的事。
畢竟一個普通的，出身小康家庭的記者，怎麼會獨自穿行在貴族宅邸，熟稔自在的進入散心的庭院？
而且從頭到尾，沒有佣人暗示愛麗絲，沒有什麼線索來引導她晚上進入庭院。
訪客是隨機的，在這里哼唱童謠的理查德是否也是心血來潮呢？
通過那老舊頭盔和披風的保養細節來看，今晚的擦拭，不是理查德一時興起，而是長期精心對待下的平凡之舉。
理查德不知道會不會有人來庭院，他更像是選擇在這個很有故事氛圍的地方待一會，擺弄下頭盔，用自己的方式疏解近期的思緒。
無論有沒有觀眾，理查德依舊在進行著某種扮演，將身邊的事情換一種說辭，一種以理查德為中心英雄的說辭。
愛麗絲不知道斯特林小姐騙了她多少，又隱瞞了多少？
她可以肯定，重復著童謠，講述不同版本故事的理查德一定騙得更多，甚至騙得理直氣壯，讓人壓根猜不透他內心的真實想法。
愛麗絲就算出面，也是浪費自己時間，在進行一長段心理博弈後獲得零個真相，得不償失。
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望著又哼起童謠的理查德，愛麗絲眉心一跳，感到頭疼。
她覺得斯特林小姐招架不住這樣的人，把自己變得日漸憔悴，是一件再正常不過的事。
理查德捧著金屬頭盔，愛不釋手。
愛麗絲又听一會，發現理查德在念叨著想要一副新的戰甲，她便知道沒什麼線索了，悄悄離開庭院。
愛麗絲走後不久，理查德也結束了庭院的演出，步履悠閑回房。
他到門口時，最後回頭看了一眼今晚又大又圓的月亮，嘴角上揚——
“還有兩天的劇本。”
……
今天，是桑格莉婭的新歌劇開場。
弗雷德里克在後台等她。
毫無疑問，新的歌劇大獲成功，前面的歡呼與掌聲如卷起的海浪，一波比一波迅猛，尾音連綿砸向後台。
“這不是我與尼古拉斯夫人商定的新戲內容，效果卻不比我們預想的差。”
弗雷德里克掀起簾子，遠遠欣賞著全新的表演方式，
“尼古拉斯夫人或許是知道的，無論什麼樣的新式歌劇，桑格莉婭小姐都能演繹好。”
“比起傳統的雇佣，她忍不住試著將這只百靈鳥的天籟嗓音私藏，卻不知道哪一步做錯了，被啄瞎眼楮啊。”
弗雷德里克討厭過于嘈雜的聲音，因為他腦子里總是盤旋著另一種斷斷續續，而古怪尖銳的魔音。
這讓他難以容忍噪音，有著輕度的失眠，精神衰弱。
但此刻，弗雷德里克听著外面觀眾的拼命掌聲，以及激動的叫喊聲，遲遲沒有放下厚重的簾子。
他蹙眉思索著——
“這出歌劇是《尼泊龍根的指環》……要連續演整整四天，還有三天的演出。但我或許要不了三天，就能完成本次來倫敦的真正計劃了。”
“這樣一來，整體進程離那個白痴的目標又進一步，他進，對方就得退。”
“哼，世界如潮汐一般起伏，一方起，一方落。在有所規律的音符中，我需要創作一段足夠強力的變奏。”
觀眾們的認可像是一把無形的鉤子，扯動著弗雷德里克的衣角，拽著他久久駐足，在幕後看著光芒萬丈的桑格莉婭。
桑格莉婭面帶笑意，自信又從容，向左右的觀眾致謝。
《尼伯龍根的指環》連續演出四小時後才勉強演完了第一幕，第二幕則要等到明天。
這宛如一千零一夜的敘述方式，極大地勾起了觀眾們的好奇心，讓他們迫不及待的想要知道在這個史詩故事中，英雄該何去何從。
當然也有人竊竊私語談起了這部偉大的作品，好奇他的作者是如何將其創作出來的。
這是不屬于英國的北歐故事，是誰千里迢迢，將這部作品帶了過來？
觀眾們有太多想問的，桑格莉婭在震耳欲聾的挽留聲中，回答了一部分——
“這部作品的劇本，是從一個商人那里買到的。”
她含著笑意，
“听說這個圍繞著權力，背叛，愛情與毀滅而展開的故事，已經是德國最火爆的歌劇了，必然會是劇院中永垂不朽的經典。”
得到回應的觀眾尖叫起來，甚至有人已經考慮看完桑格莉婭的演出後，再去一趟德國，欣賞一下最初版本。
歡騰的劇院二樓，某個佔據最好視野之一的包廂里，有人懶懶收回目光——
“也就是說今天一整天，那位克雷伯格先生都老實的待在這座歌劇院里。”
“而歌劇院的老板，來自意大利的桑格莉婭小姐，都在精心準備著新歌劇的前置工作？”
法羅女士把玩著香薰手杖，困倦合了合眼楮，往後一仰，
“平靜到不可思議，讓人覺得無趣了。”
“車夫，你繼續盯著歌劇院的動向，一旦那位克雷伯格先生離開了歌劇院，亦或者桑格莉婭小姐接觸了一些陌生人，立刻上報。”
摔斷了腿，手最近也有點使不上力的車夫不得不暫時改行。
他扮成了瘸腿侍從的模樣，對法羅女士的命令一頭霧水——
“鎭？繼續盯？您不是已經放走了克雷伯格先生嗎？”
法羅女士回了一個冷眼，不太想回答。
車夫自己琢磨了一下，在法羅女士的注視下恍然大悟——
“哦，我懂了！現在最要緊的，是調查斯特林家族與那座莊園是否有關系對吧！”
“就算您已經讓記者接手了這個任務，但事關重大，您決定還是親自出手，保證任務一定能成功！”
“太聰明了，太高瞻遠矚了。您無愧于導師之名，我感覺我又學到了點什麼！”
激動的車夫，讓法羅女士直接搖頭嘆氣，捂著額頭不忍直視這個平平無奇，智商方面不是很出挑的探子。
法羅女士不想跟車夫解釋，她知道，解釋了也沒用，反而會讓車夫產生更多的疑問。
為了避免信息差，法羅女士只糾正了車夫一個錯誤——
“我不會去摻和斯特林那邊的事，你們也不許為記者幫助。”
“把記者扔到那邊去，本來就是為了斬斷她和倫敦其他人的聯系，讓這個家伙處于一個全然陌生而四處環險的孤籠之中。”
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法羅女士眯起眼楮，說出這句話時，腦海中快速閃過與愛麗絲吃過飯的人。
愛麗絲深入斯特林家族的背後，是法羅女士的警惕。
就像愛麗絲說過的那樣，如果她在倫敦，那她可以指揮一大幫人，無論是套取情報，還是臨機應變，做什麼都方便快速。
法羅女士正是察覺到記者在倫敦積累的人脈過多，她干脆派愛麗絲去調查斯特林，直接用一座防守嚴密的貴族宅邸斷掉了愛麗絲的耳目。
如果愛麗絲能悟到這一層，吃到這個信息，就不會像車夫那樣傻傻地問為什麼了。
她一定明白，法羅女士這樣做，就是懷疑愛麗絲為瑪爾塔了極大的幫助。
而從組織內逃走的瑪爾塔能有什麼地方可以去呢？
放棄了組織的身份，隱姓埋名躲避追殺，這背後必然要有一定助力。
或是幫忙搞定新的身份，或是一張逃離的船票，亦或者是瑪爾塔不好上街露面弄來的食物與水。
法羅女士比瑪爾塔更具慧眼的一點，是她清楚知道奧爾菲斯不會為瑪爾塔這些，奧爾菲斯對組織以及背後勢力的抵觸，蔓延到每一個角落。
瑪爾塔偷取組織機密投奔莊園，也就是換一個不會立刻被弄死的余地。
“歐利蒂絲莊園近期有大量的采購行為，其中包含不少建築材料，頻繁聯系手工藝人，定制了昂貴的地毯，油畫，以及一些裝飾類藝術品。”
法羅女士默念，
“他們內部出了很大的事，以至于這段時間不得不暫時放緩實驗的腳步，暫時封閉了莊園，進行內部修繕。”
“那瑪爾塔，你還能去哪里呢？你是否就在這里，就在倫敦？”
把注定低調行事的弗雷德里克交給行事不夠靈活油滑的下屬。
讓愛麗絲去秘密眾多，父母不像父母，孩子不像孩子，卻偏偏虛偽得要死，以至于牆高宅深，難以傳出消息的斯特林。
切斷愛麗絲與倫敦的聯系後，法羅女士親自放出點隱隱綽綽的風聲，嘗試著引出失去愛麗絲行蹤，忐忑不安的瑪爾塔。
她反向追蹤著愛麗絲的朋友，看看誰在購買額外的食物與藥品，誰又去了一些脫離平時生活路徑的地方。
“真正的賭徒可不是兩邊下注。”
法羅女士走出歌劇院，將帽子拉低，
“而是各方制衡，嘗試通吃。”
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