今晚有很多人會盯著歌劇院，無數目光探究著在燈光下的盛大舞台。
比起新的演出，他們更在意弗雷德里克的動向，關心斯特林家最近是否會有大事。
每個人都在忙，等著天亮以後，完成新一輪的準備。
而愛麗絲沒那個功夫，她回到倫敦的第二天，不得不早起去新聞社點卯。
無他，愛麗絲昨天在倫敦東奔西跑，撞見了新聞社的同事。
打工人不為難打工人，他們只驚訝了一下愛麗絲居然在無聲無息間回了倫敦，便提醒她早點找主編銷假。
免得那家伙時不時端著個咖啡杯在辦公室嘆氣，說這是愛麗絲毫無音訊的第xx天了。
主編沒念煩，新聞社同事們的耳朵快要結繭了。
所以今天太陽剛在東邊露個頭，愛麗絲已經坐到位置上，整理著等會要提交給主編的新聞材料。
湖景村的秘事不好外傳，怕傳著傳著，買報紙的人忽然穿起了黃衣。
幸好安東尼奧大師給力，他獨斷專行，花天酒地的樣子雖然讓柯根很看不慣，流連平民酒館的怪異舉止卻引起了民眾的興趣。
他很少接受采訪，愛麗絲臨時約大師，熬夜寫得一篇專訪，足以保證這期報紙的銷量，讓主編開心開心了。
當主編上班時，他看看愛麗絲交的稿子，又看看愛麗絲，欲言又止。
安東尼奧最近在倫敦很有名，愛麗絲跑去外地這麼多天，怎麼看都不是去采訪安東尼奧的。
“算了，愛麗絲，你向來有主見。”
主編揮揮手，
“你剛出完遠差，得好好休息下，下午不必來了，給你放三天的假。”
“哼，頂著這麼大的黑眼圈跑來上班，是想陷害我，讓我被其他人在背後指指點點，指責我是個黑心商人嗎？”
主編給的假期，不要白不要。
愛麗絲摸摸她連夜熬出的憔悴容顏，謝過主編，興高采烈回家了。
只留下昨天在街頭撞見過愛麗絲的兩個同事面面相覷，怎麼也無法理解一天不見，愛麗絲咋這麼“疲憊”，簡直把我需要休息這句話寫臉上了。
從主編手里扣出了幾日假期，愛麗絲趕回家，午飯都沒吃，先補個覺。
等下午起床，她正拿三明治對付一下饑腸轆轆的肚子，缺少人手的法羅女士果然來了。
愛麗絲暗地的期盼成功了，法羅女士將接觸斯特林家族的任務交給了愛麗絲。
“你的身份最合適。”
沒辦法把自己掰成兩個用的法羅女士很是無奈，
“比起車夫，工匠…記者出現在三天後的貴族婚禮的現場，算是最不突兀的了。”
愛麗絲驚訝“婚禮？斯特林家族要參加誰的婚禮？”
法羅女士道
“不是參加，是舉辦。他們把地點選在了紅教堂，送斯特林小姐出嫁。”
“前段時間，斯特林家內部似乎還發生了一些事，以至于婚禮請柬發晚了，三周前才正式發出。”
“拜社交季所賜，婚禮的風聲很好收集，但正式請柬已經弄不到了，我在想其他辦法時，順理成章想到了你。”
貴族的婚禮有著一套嚴格的流程，隱性規矩極多，不容逾越。
其中最典型的，便是典禮的高度私密性。
每年的四月至八月，便是法羅女士所說的社交季。
倫敦會舉辦更密集的舞會，王室亦有宮廷覲見，賽馬會，晚宴等一系列活動，讓未婚男女相看，讓某某家訂婚的喜訊在貴族這個排外而極度封閉的小圈子率先流傳開，成為整個社交季的熱門話題。
所以法羅女士收集這個消息不難，難得是婚宴只會邀請斯特林家族的親友，額外的名額則給予一些地位不低，家世相當或更高的貴族。
法羅女士來不及換掉某位客人了。
偏偏空軍的叛逃，讓法羅女士在墨爾本勛爵那里的地位變得很尷尬。
法羅女士沒辦法在這個特殊的節骨點上請求墨爾本勛爵出面，她沒這個臉，提都不敢提。
在拿不到請柬的現實下，法羅女士考慮起了另一條路。
那就是必定的婚禮報道。
倒不是貴族有多麼尊重新聞媒體，恰恰相反，被多數人羨慕過職業體面自由的愛麗絲，是貴族眼里實打實的“一個會寫頌文的僕人”。
中產階級？那不是什麼醫生律師記者等僕人往自己臉上貼金的說法嗎？
記住了嗷，目前這片土地只有貴族和下等人，以及比下等人還不堪入目的賤民。
當然，涵養與禮儀讓上等人們不會直接說出這種話，只是在一些小細節處體現。
譬如，斯特林家族永遠不會給一名記者發婚禮請柬，但他們需要一篇正面的新聞報道，讓所有人都知曉他們家有喜事。
報道上必須詳細列出夫婦雙方的全名與頭餃，用特殊花體字表彰尊貴的姓氏。
以及一張在婚禮外圍拍攝的，模糊了許多細節，嚴格保守隱私，但新娘手工定制的長裙與頂級珠寶的絢麗火彩足夠清晰的照片。
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通知一名記者，來蹲守在教堂外圍，“低調”登一篇婚禮公告，是婚禮的最後一環。
這一環負責收割民眾們艷羨不已的目光，以最體面的方式記錄，展示雙方家族的社會地位與財富。
面對法羅女士絞盡腦汁尋找出來的道路，愛麗絲裝模作樣，猶豫了一下
“我很少寫婚禮公告，不是貴族們最喜歡的那類御用記者。而且婚期這麼緊急，斯特林家族估計早就安排妥對接的新聞媒體，選好對外的傳聲筒了。”
法羅女士斬釘截鐵道
“沒事，我會讓那個家伙在今天晚飯前摔斷條手，一個星期內沒辦法謄抄任何文字。”
愛麗絲接著道
“但這種婚禮公告都是由管家亦或者私人秘書直接轉交給報社的，他們最多讓我出現在教堂的外圍拍幾張照片，確認私下寄出的賓客名單無誤。”
“別說斯特林家族的秘密了，我可能都走不進那棟被高牆環繞的宅邸。”
法羅女士坦然道“是的，所以我還有後手。”
“馬上就要結婚了，但斯特林小姐卻很久沒有出現，據說是因為不慎摔傷，需要一段時間的靜養。”
“社交季可是倫敦的好日子，似是而非的話語會在羽毛扇後飛速流轉，傳播。”
“我晚上有一場宴會，最遲明天上午，斯特林家族就會考慮請一位記者上門。”
法羅女士漫不經心道，
“這樣，和婚禮公告一起發出的，還有一篇夸贊他們家庭氛圍，榮耀傳承，以及最最主要的禮儀萬全，絕無半點紕漏，不可能有家人相殘的闢謠聲明……”
法羅女士故作失言地遮住嘴，
“哦，直接說闢謠聲明太明顯，顯得斯特林家族好像很在乎別人看法，一點都不莊重矜持。”
“是一篇……稱贊他們家庭幸福，子女孝順的官方報道。”
法羅女士把手頭幾張無關緊要的廢牌組合，利用當下的社會潛規則，居然真找出了一條在幾天內堂堂正正接近斯特林家族的路。
愛麗絲豎起大拇指，“法羅女士，這招太狠了。”
法羅女士笑笑，反問
“那你做好準備了嗎？我花了這麼多心力，可不是真為了幾篇定死限制的官樣文章的。”
這是在給愛麗絲上壓力了，要求愛麗絲這趟斯特林之行，必須拿出成果。
愛麗絲微微一笑“放心，我何時讓您失望了？”
法羅女士已經解決了“接近”這個最大的難題，愛麗絲毫不猶豫立下軍令狀。
請組織放心！
如此難得的機會，對方家里養過幾條狗都得給愛麗絲交代得清清楚楚！
……
“您是《泰晤士報》的記者？”
面對男僕的問話。
剛下馬車的愛麗絲心想法羅女士做事真周到，居然在記者上面又套了個記者的殼，偽裝身份就跟包菜一樣層層加碼。
愛麗絲暗道一聲對不起了主編，面上露出一個無法挑剔的笑容
“是的，泰晤士報的。”
順利接到人的男僕松了口氣，引愛麗絲進門。
斯特林家是很典型的歐式莊園風格，主屋分上下兩層。
愛麗絲壓根沒見到男主人，按通俗，他們的管家出面接待的愛麗絲。
“抱歉，我應當更細心，提前核對的。”
管家見到愛麗絲的第一眼，先是詫異，隨即道了一聲歉，示意男僕退下，重新指派一名女僕為愛麗絲服務。
“雖然那位尊敬的南丁格爾女士曾經通過泰晤士報投稿來自戰地的新聞，但我尚未听說他們招募了一名小姐當正式記者。”
管家微微低頭，
“眼界的狹窄，讓我安排錯了服務人員，真是失禮。”
他把接待錯誤攬到自己身上，愛麗絲卻不可能說聲沒關系就完事的。
“我是特約，之前是通訊員。”
愛麗絲面不改色道，
“考慮到可能要看望斯特林小姐，記錄一些家庭細節，目前在職的記者不太方便，就由我頂上了。”
較為保守的《泰晤士報》啥時有女記者了？
當然是為斯特林家族考慮，為了不在這起家庭報道中唐突貴府的小姐與夫人，臨時選派了一名專業素養過硬的特約。
愛麗絲的解釋合情合理，讓管家一怔，隨後滿目欣賞“泰晤士報還是那麼的為人分憂，是我糊涂了。”
“記者小姐，您來的正好，斯特林小姐剛傳喚過餐食，現在正在休息，您需要上去看看嗎？”
愛麗絲果斷答應下來，跟著女僕上樓。
女僕簡單的為愛麗絲介紹了一下斯特林家的基本情況。
家族一共有四口人，恩愛的斯特林夫婦，和從小一起長大的姐弟。
近些年來，斯特林夫人的身體情況不太好，總是在臥床休養。斯特林老爺則經常待在書房，只有吃飯時才會出來。
女主人的缺席，導致斯特林家族很少舉辦舞會與晚宴，在社交界像個小透明，很少有人注意他們。
這導致他們對流言蜚語的抵抗力極低，生怕在小姐出嫁的關鍵時刻鬧出笑話。
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愛麗絲默默記下這些，登上二樓，在女僕的帶領下往斯特林小姐的臥室走去。
還未走幾步，迎面而來的貴族青年讓女僕低下頭，恭聲道“少爺。”
少爺？斯特林家的小兒子？
愛麗絲觀察著他，發現這位少爺在家穿的居然是一套較為古典的緊身高領服。
比起穿著問題，他兩只眼楮的顏色明顯不一樣，較為窄瘦的臉龐形狀了極高的面部折疊度，高聳的鼻梁使得眼窩很深，搭配著微笑揚起的嘴角小痣，這是一張很吸人眼球的俊氣容顏。
笑眯眯的斯特林少爺看了愛麗絲一眼，笑著問“這位是……”
女僕低聲為兩邊介紹，
“少爺，這是今天早上老爺提到過的，泰晤士報那邊派來的記者。”
“記者小姐，這位是理查德斯特林少爺。”
愛麗絲朝他點點頭，“初次見面，很榮幸能認識您，斯特林先生。”
理查德紳士回禮後，又問“父親不是把帶領記者參觀宅邸的任務交給我了嗎？二位這是……”
女僕把愛麗絲解釋過的話說了一遍，回答道
“少爺，管家先生的意思，是泰晤士報特意安排了女記者，那麼相應的流程也可以改改。”
“記者小姐準備去探望下小姐，這是管家先生所允許的。她親眼看過後，報道細節才能更真實動人。”
理查德若有所思，片刻後，展顏和氣道“意料之外的情節安排啊。”
“嗯……去吧。希望記者小姐能寫一篇客觀的報道，不要再產生波折了。”
愛麗絲與女僕同時應聲，和理查德擦肩而過。
待女僕抬手敲響斯特林小姐房門時，愛麗絲在思考理查德剛才給她的，那一閃而過的怪異感。
理查德本人的禮儀無可挑剔，除去在家里有些莊重的服飾，他看上去是個風度翩翩的貴族公子，舉止如大部分紳士相同。
但“意料之外的情節安排”，“不要再產生波折”，讓愛麗絲敏銳嗅出了不對勁。
這位衣食無憂的斯特林少爺，已經經歷過一次超出預期，讓他記憶深刻的事嗎？
是法羅女士放出的流言？還是前段時間，斯特林家族內部的風波？
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