“里德？”
愛麗絲听到了一個似曾相識的名字。她努力回憶著，隱約記起這人經常在杰克家附近徘徊，被柯根稱贊為甦格蘭場的一塊頑石。
“請問是埃德蒙.里德警長嗎？”
愛麗絲確認道，
“這起殺人案交給他來辦了？”
“是的。”
一個沉穩的聲音從門外響起，風塵僕僕的里德警長推開門，看向兩人，
“听說新聞社里面又收到了新的信件？這可真糟糕，請拿來給我看看吧。”
主編也听過里德警長的名聲，稍微收斂了下對甦格蘭場辦事效率的不滿情緒。
里德警長簡單閱讀完信件，苦笑︰“瞧瞧，多麼漂亮端正的字體，怎麼用來干這事了？”
“中午我出門前交代你們先去找郵遞員，把信件的郵遞和派送情況全部挖出來，如何？有消息了嗎？”
胖警察結結巴巴道︰“呃，已經發函給了郵局，正在等待他們的回復。”
里德警長往里走的腳步一頓，兩條濃眉一擰，“等？”
“等要等到什麼時候？這件事很難嗎？你不能直接去郵局逮著今早負責在那片區域送信的郵遞員問嗎？”
胖警察陪著笑站起來，提了提褲子，“哎呀，警長您也沒說這麼詳細，我就先按流程走了。”
“現在就去，現在就去。”
很難想象，面對命案，還有警察能如此的悠閑放松。
里德警長深感丟臉，陰沉著罵了句︰“總有一天，佔著位置不干事的家伙都得給我滾蛋！”
胖警察已經跑出去了，里德警長這句罵注定沒啥效果。
他略帶疲憊地轉過身，沖主編客氣笑笑，目光落在了愛麗絲身上。
“啊，我認識您，光譜新聞社的記者對吧。”
里德警長說，
“上次的報道寫的很不錯，我是指尼古拉斯夫人案。”
主編沒想到里德警長對愛麗絲的報道有印象，眼神一閃，不知道打起了什麼主意。
里德警長回警局原本是想歇歇，系統性的整理一下手上所有線索。
但第2封讀者來信打亂了他的所有節奏，讓里德警長不得不開始考慮可能的受害者，提前加以保護。
至于保護的效果如何……這位直覺很準的警長有種不祥預感。
“最壞的打算，我們可以提前準備收第3封信了。”
里德警長無奈道，
“我想派點警察在新聞社附近守著，所帶來的不便，敬請諒解。”
主編完全沒意見，表示會無條件配合警方的一切行動。當然，他也趁機提了一個條件︰
“這起案件從開始就跟我們新聞社有關，那……直擊現場的第一手資料，一些較為真實的細節，也不必對我們藏著掖著嘛。”
主編極力推薦著，
“里德警長，您瞧瞧，這位手持著相機的愛麗絲小姐，是我們新聞社最優秀的調查記者。”
“我想安排她跟著這起案件，獲得一些小小的允許。放心，愛麗絲不是那種聒噪而自大的人，她很謙虛，也很聰明，在您能允許的正式報道出來前，有關的細節是一個字都不會往外說。”
愛麗絲默默听著，在心里暗道︰也不知道中午那個吵著要加急搶頭條的人是誰。
當然，主編會改變態度，自然是因為一起殺人案的搶先報道和連環殺人案的最詳細系列報道，孰輕孰重，主編心里相當有數。
主編將姿態放這麼低，則是因為里德警長不喜歡別人插手警局里的事，這位警長經辦的案件總是謝絕外人打听。
出乎主編意料，里德警長想也沒想就答應了下來。
面對兩人的驚訝，里德警長面露苦澀︰“其實我剛才也在醞釀，想著要怎麼邀請這位記者小姐參與調查。”
“甦格蘭場的警察在私底下找偵探，這應該已經是全倫敦……說不定是全世界都心知肚明的事了。”
里德警長一身郁郁之氣，傷神道，
“上面給的壓力很大，要求在聖誕節之前必須結案，免得影響女王的聖誕演講。”
“我今天早上辦起案來都有些心不在焉，不得不求助了一位同僚，讓他幫我聯系幾位著名偵探。”
“但各位知道的，大偵探可不是街邊兜售的雜牌啤酒，隨用隨買。目前只有一位偵探給了明確回復，還不是自己來，而是推薦了一位對此感興趣的同好。”
里德警長道，
“所以我沒有拒絕的理由，我甚至該說一句——幫大忙了！”
“偵探什麼的，越多越好。”
愛麗絲有些抱歉︰“但我並不是偵探，里德警長，破案還是要專人來處理的。我擔心不正確的定位，會讓您對我感到失望。”
“沒關系。”
里德警長說，
“我相信我不會看走眼。”
“時間不等人，先出門，路上詳談。”
里德警長邀請的是愛麗絲，出了警察局後，主編給愛麗絲比了個加油的手勢，自覺調頭回新聞社了。
愛麗絲登上警車，看向里德警長，主動發問︰“您這麼快就有保護人選了？”
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里德警長隨手關上車門，坐在愛麗絲對面，雙手撐著膝蓋，頭疼道︰
“不過是根據第一個死者來縮小可選擇範圍罷了。”
里德警長並沒有糊弄愛麗絲，他是一個腳踏實地的人。既然答應讓愛麗絲參加，他便從頭，先詳細介紹了第一位死者的背景——
“急于破案的壓力，不僅是這個特殊的時間，還有一部分來自死者——喬魯.杰克遜的身份。”
“杰克遜是一位來自美國的投資商人，今年四十多歲。他來倫敦既是為了度假散心，也是尋找新的商機。”
“死者在商圈里有著一定名氣，因為他的發家史，堪稱一部情節精彩的小說，而他很愛宣揚這一點。”
“事實上，我們之前一直往仇殺的方面考慮。杰克遜的經歷非常復雜精彩，無論是在商業上的競爭，還是在感情上的混亂不堪，都意味著他注定不缺少仇家。”
里德警長聳聳肩，
“但第2封信的出現，讓我有些不自信了。我現在要假設另一種可能，那就是對某個特定人群的隨機殺戮。”
“杰克遜是美國來的大商人，針對他的預告和現場的字條是‘最初的開始’。”
“讓我想想，第2張字條是……‘使人無家可歸者，必遭其報應’。”
“我暫時沒有看出這之間的關聯，只能先推測，對方可能仇視有錢或者有權的外國人。”
愛麗絲頷首︰“所以今晚的保護目標是外國貴賓？那範圍有些太廣了，倫敦還是有不少旅居在此的外國人。”
“盡量吧，先行保護幾位比較有名的。”
里德警長靠在車廂牆壁上，無精打采道，
“杰克遜很高調，如果把他在倫敦的名氣比作十，那高于十級的知名外國貴族或者商人，藝術家，都在這個範圍。”
“今晚，我會安排警員全員出動，盡量護住足夠多的人，而我負責最重要的一位，您跟我一起。”
“哪位？”
里德警長回答︰“瓦爾登家的獨子，那位淘氣離家的小少爺。”
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