愛麗絲本來打算直接離開東區。
但很快，她想到一件事——瑪麗安最近和克里斯蒂娜接觸的也比較多，會不會也被跟蹤了？
考慮到這層，愛麗絲中途調轉方向。
瑪麗安家住在東區外圍，那里的岔路比較少，道路環境也相對整潔一些。
比起之前上門時的光鮮，現在的愛麗絲打扮低調許多。
當她轉過巷子一角，拐向瑪麗安家時，遠遠的就听到了算賬聲——
“不是不許你休息，是你也休息太久了。你知不知道家里最近有多少要用錢的地方？”
瑪麗安的聲音有些模糊︰“媽媽，我給你的那些便士，省著點，足夠吃一個星期了。我們家只有三個人，又不是天天吃白面包。黑面包炖圓心菜也能吃飽……”
“花銷不是這樣算的啊！”
“你姐姐這個月沒拿錢，我去找她，她還不肯見我。沒有進賬，我們家就等于虧了十便士！”
“而且黑面包炖圓心菜……我們吃吃就得了，你弟弟正是讀書的時候，需要補充營養。”
“女兒，別以為媽媽不知道。你最近跟著那幾位好心的貴族小姐，吃香的喝辣的。昨天晚上回家，嘴角都帶著酒香味。”
“就算你不願意去工作，可你總要想點辦法，從她們身上搞點錢啊。”
“你舒服的時候，別忘了你家里還有個老娘和弟弟在挨餓呢！為了一口吃的，我恨不得天天跪在你姐姐門前！”
漸漸的，瑪麗安的抽泣聲傳來——
“我沒有偷偷享福，我和她們是朋友。媽媽，我會復工的，我會賺錢給家里用的，你不要再說這樣的話了。”
“你也別去找姐姐了，她一直補貼家里，姐夫肯定有很大的意見。”
瑪麗安母親苦口婆心勸道︰“光說這些話有什麼用？你姐姐拿捏不了丈夫，不爭氣，你也不爭氣！你說你復工賺錢，怎麼還好好地坐在這？”
“瑪麗安，快把你的裙子穿上，把手臂和腿露出來。沒事不要待在家里，多在外面晃晃，說不定就能攬到出手大方的新客了。”
“對了，你要出去順便給你弟弟送一下作業本。他粗心，落在家里了，萬一老師要呢？”
當身穿輕薄白裙的瑪麗安滿臉淚水出來時，正好踫上一直沒有進去的愛麗絲。
她愣了一下，胡亂用手背擦拭兩下，笑道︰“愛麗絲小姐，您剛來嗎？好巧，我打算出門給我弟弟送作業本。”
“哎呀！”
隨著匆匆的腳步聲，瑪麗安的母親小跑過來，臉上的褶子快笑成一朵花，
“瑪麗安的朋友來了啊。美麗的小姐，您吃了嗎？最近，她弟弟考試成績很不錯，我們晚上正打算慶祝一下，不知這位小姐可有時間……”
“她沒有時間！”
瑪麗安突然打斷母親的話，拉起愛麗絲，飛速跑出巷子。
愛麗絲也沒說話，順從跟著她。
一直離開了東區，來到人來人往的倫敦街頭。望著那些人好奇投過來的目光，瑪麗安才意識到，她似乎不能這麼光明正大走在路上。
“你一直說你媽媽對你不錯，可我看不出來。”
愛麗絲道。
瑪麗安苦澀搖搖頭，辯解道︰“沒辦法，是我們家的壓力太大了。媽媽一個人撫養我們三個小孩長大，難免會事事看著錢。”
說著說著，瑪麗安有些撐不下去自己的笑容了。
她最後道︰“媽媽有很多不好，也是這世上第一個喂我吃飯的人。她不止對我狠，對她自己更狠。”
“我有的時候覺得自己活得很痛苦，但媽媽活得比我更痛苦。她跟我說，人生就是這樣的，熬過去了就好。”
愛麗絲無話可說。
她吃過很多苦，但沒吃過貧窮的苦。
不曾長期，持續為一口熱粥而拼命的人，難以評價最赤裸的貧窮苦難。
所以愛麗絲感受著街頭的穿堂風，脫下外套，披在瑪麗安肩上，道︰“我希望所有人，吃的苦能少一點是一點。”
“謝謝。”
瑪麗安吸吸鼻子，抓緊了這難得的溫暖。
等她情緒穩定下來，愛麗絲試探問︰“你可以把你弟弟的作業本給我看一眼嗎？”
“目前來看，你媽媽一昧向你和你姐姐索取，省吃儉用，都是在供你弟弟讀書。我想看看他的學習進度。”
瑪麗安將那本作業交給愛麗絲，小聲道︰“其實，我听說過弟弟的成績不好。但我們家的人都看不懂他寫的東西。所以，對我們來說，他已經是最後的指望了。”
“就算不能成為真正的上等人，他以後能成為一個文員，養活自己的家庭，也不錯了。”
伴隨著瑪麗安的絮絮叨叨，愛麗絲打開作業本，看到了雪白的紙面。
上面什麼也沒有，空空蕩蕩的。
愛麗絲合起作業本，發現封面上的名字，還寫錯了一個字母。
“有沒有考慮把他送去甜蜜之家？”
愛麗絲補充道，
“那里的孩子比他有用多了。”
瑪麗安眼里全是不解︰“甜蜜之家？那不是孤兒才去的地方嗎？”
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她很快反應過來愛麗絲的意思，卻沒有絕望，只是用一種奇異的平靜問︰“很差嗎？”
“不是差不差的問題。”
愛麗絲很誠實，
“是根本不努力的問題。”
瑪麗安低下頭，努力抑制著想哭的沖動。她片刻後就繼續抬起頭，若無其事的表示自己知道了。
“送完作業本後，我勸你這段時間都別回去了。”
愛麗絲解釋了下克里斯蒂娜遇到的事，一錘定音，
“如果吃苦能幸福，那也不是不能熬。吃苦都幸福不了，還是早點跑。”
“瑪麗安，你這段時間最好和克里斯蒂娜在一起。彼此之間可以有個照應，也方便受到保護。”
瑪麗安還在遲疑，就被愛麗絲拉起手出發。
“走吧，不要回頭。”
愛麗絲叮囑她。
瑪麗安沒有說話，只有苦笑。
她也想，難。
將瑪麗安送到蠟坊後，天色也漸漸暗下來。愛麗絲辭別兩人，匆匆回家打算去取艾達的新回信。
然而，趁著夜色剛出，行走在回程的路上時，異變又生。
一直藏在愛麗絲附近的小九忽然冒頭，從前方折返，小聲提醒她︰“我在前面的路上，聞到了那些家伙身上獨有的味道。”
小九指指自己的鼻子，示意愛麗絲相信他的嗅覺。
愛麗絲看著前面只有寥寥行人的道路，決定換條路走。
好死不死，熟人的聲音在背後響起，不僅攔住了愛麗絲，還提醒了那些埋伏者——
“愛麗絲，你準備回家嗎？不是我說，你最近不僅不來上班了，連電話都不打了。我天天盼著你的新聞稿，盼得頭發都白了。”
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