愛麗絲用完餐回家後換了身更低調的素色衣服，給艾達寫完關于杰克的加急信，下午3點左右出門。
出門的目標很明確，愛麗絲去了賣報小孩所提供的地址。
這不是愛麗絲第1次來到東區了，可她依舊會對這里所展現出的貧困與破舊而感到吃驚。
因為東區里面的環境，超出了人所能想象的殘破。
未曾處理的污水肆意流淌在地上。斜躺在道路兩邊的人袒露著只剩骨頭的干癟胸腹。
偶爾穿了兩件得體衣裳的人，會走著走著忽然把手伸到衣里，捉出一只跳蚤來，放在嘴里咬開，發出“啵”的一聲輕響。
愛麗絲順著表皮脫落，露出里面污損殘磚的牆面前行。
不知在東區的巷子里鑽了多少回，愛麗絲才在一座狹小的屋宅前停下，抬頭看著上面歪歪斜斜的牌子——【新的“甜蜜之家”】。
愛麗絲講禮貌地抬手，可她剛敲兩下，不堪重負的木門就這麼直接倒了？！
“呃……”
望著唰的一下回頭看過來的好幾雙眼楮，愛麗絲無語看著踫瓷一般的門，語塞。
這群安靜的小孩中傳出一個聲音，弱聲弱氣勒索著——
“這是我們唯一的門，至少值半個英鎊！這位小姐，我們也不要你賠新的，意思意思，賠我們10個便士修一下就行。”
愛麗絲沉默片刻，指出這是非常低劣的陷害︰“你覺得我像蠢貨嗎？你這把東方的瓷器砸碎後用用膠水粘好，再擺到人來人往的街上有什麼區別？”
“等一個不看路的倒霉蛋，承包你今晚的晚飯是吧？”
“哦，听你這意思是要賴賬了？看你穿的這麼體面，居然連這點臉面都不要。小心我們拉著你去甦格蘭場……”
愛麗絲打斷對方施法，道︰“我是有委托想找你們的。如果一定要我賠這個門，那委托就算了。”
“……”
“咳咳，突然想起來了，這扇門似乎很久前就壞了。客人，你沒受驚嚇吧。”
“沒眼力見的小九！快把我們最好的咖啡端上來！”
孩子們連忙讓開一條路，七手八腳攙扶著說話的人出來。愛麗絲這才發現，那是一個沒有雙腿的少年。
“你好，請問有什麼事是想委托我們新甜蜜之家做的嗎？”
少年沖愛麗絲點點頭，小心翼翼說，
“我是這里的負責人，為剛才的事向您道歉。”
“小姐，您換個角度想，這不正代表著這里的孩子個個機靈聰慧！無論您需要什麼，他們都能妥善處理好。”
“新甜蜜之家……”
愛麗絲沒計較對方的小手段，環顧四周，道，
“難道還有一個老甜蜜之家？你們很早就在做這一行了嗎？”
“是的。”
殘疾少年看出愛麗絲的猶豫，生怕丟了這單生意，連忙解釋道，
“曾經的甜蜜之家，是一位神偷創建的。他收養了很多孩子，手腳靈活的都能跟他學習偷竊技術。”
少年眼眸暗淡下來，
“後來，教會接管了開支日增的甜蜜之家，把那位神偷送進了監獄。老甜蜜之家被改造成了……小姐您或許听說過的，白沙街瘋人院。”
少年沉默片刻，遲遲沒有說話。
愛麗絲能理解——他大約在快速過濾瘋人院中那些痛苦的記憶。
過了好一會，殘疾少年才嗓音干澀的繼續講道——
“瘋人院關閉整改後，能離開的孩子都離開了，無處可去的孩子則再度流落街頭。因為活不下去，我們重撿了這門手藝。”
“白沙街瘋人院……”
愛麗絲沒料到在這里听到，忍不住嘆息一聲。
她很少去刻意打听那所瘋人院的消息，可自從和歐利蒂斯莊園接觸後，這個名字無處不在。
少年還以為愛麗絲嫌棄這個解釋， 雙手忍不住用力摳著地面，很是緊張︰“小姐，請您放心，我們干活很利落的。這里要吃飯的嘴太多了，您就當行行好，施舍我們點生意吧。”
“即使全員出動，我們也只要一英鎊…實在不行，19個先令也可以。”
回過神的愛麗絲擺擺手，阻止少年自我砍價，懇切道︰
“三英鎊。我要你們所有人在接下來幾天，24小時看好那些受歧視的，總是聚在一起的奇怪人群。”
少年一怔︰“啊？不偷東西？要我們盯人也是可以的，但是小姐，您提到的範圍有些太……”
“一點都不籠統。”
愛麗絲彎下腰，平視著殘疾少年的眼楮，摸出一枚含金的英鎊，沉甸甸拍在他的手心，
“上次，我拜托過你們的人幫我偷一個鑰匙。他跟我提到過，你們有不少人，整天混跡在街頭找事。”
“你們消息這麼靈通，一定知道我說的是哪些人。那些因膚色因長相吃盡苦頭的家伙們，你們也沒少嘲笑吧。”
“實話實說，我有一位朋友是那位提出面相學的菲利普先生的親妹妹。最近，她身邊出現了一些不該有的影子。”
“我們已經做好了措施，但為了防止意外情況，我希望能隨時掌握他們的動向。以及，如果他們突然發瘋，你這邊可以拖延一二。”
“定金一枚，事情平息，危險解除後，還有兩枚。這能抵得上你們2~3個月的開銷吧。”
少年也不怕露丑，捻起英鎊反復觀看。
良久，他只回復了愛麗絲一句話︰“他們一天跑多少趟廁所，我們都會盯得清清楚楚。”
愛麗絲點點頭，直起身，道︰“既然收了錢，就盡快開始工作吧。”
少年用手爬行著，殷勤道︰“我馬上打發他們出去，幫小姐您好好干活。對了，東區道路復雜，小九，你幫這位尊貴的小姐領領路，好好送這位小姐回去。”
不知從屋子哪個角落摸出一杯陳年老咖啡的小孩呆呆應了一聲，擦了一把鼻涕跟在愛麗絲後面。
這個小孩，就等于是愛麗絲和少年之間的聯系人。愛麗絲不好拒絕，遞了張絲巾給小九，示意他用絲巾擦。
小九盯著絲巾，接過來戴在頭上，懵懂看著愛麗絲。
“這是用來擦髒東西的。”
愛麗絲耐心拿下來，擦拭小九的手。
少年面露心痛，小九也渾身僵硬，說出了他跟愛麗絲的第一句話︰“小姐，還是用我的衣服擦吧。這麼好的布，浪費了。”
臨出門前，愛麗絲還幫他們把砸在地上的門扶起來，又虛虛攏好，等待著下一個倒霉蛋。
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