王思明看著下方被煽動起來的情緒，眼中閃過一絲得意，聲音愈發慷慨激昂。
“我等，不能再沉默了！沉默，便是默認！便是對我等身份的背叛！今日，他林塵敢奪我等的優待；明日，他便敢廢了我等的功名！長此以往，國將不國，斯文掃地！”
“王兄說得對！我們該怎麼辦？”有人大聲問道。
“怎麼辦？”王思明冷笑一聲，“我等讀書人，手無寸鐵，但我們，有筆，有口，更有一顆為‘天地立心，為生民立命’的赤誠之心！我們要讓陛下，听到我等的呼聲！我們要讓那國賊林塵，看到我等的決心！”
他猛地一揮手，指向門外。
“集結！游行！”
“我提議，明日清晨，我等國子監全體監生，身著儒衫，頭戴方巾，集結于國子監之外！高舉‘清君側，誅國賊’、‘廢惡法，尊祖制’的旗幟，前往皇宮叩閽！若陛下不允，我等，便長跪不起！”
“好！”
“就這麼辦！”
“還不夠！”另一名監生，眼神陰狠地補充道，“那林塵的威國公府，就在朱雀大街！我等，亦可分出一部分人，前往他的府邸門口，靜坐示威！當面質問他，是何居心！讓他，給我等天下士子，一個交代！”
“對！讓他出來，給我們一個交代！”
一時間，整個國子監之內，群情激憤，應者雲集。
無數年輕的監生，被那股“為天下爭道統”的虛幻使命感，以及維護自身利益的現實需求，沖昏了頭腦。他們連夜趕制著橫幅與旗幟，撰寫著慷慨激昂的檄文，準備在次日清晨，向整個京師，發出他們自認為“正義”的怒吼。
京師大學堂。
與國子監那幾乎一邊倒的憤怒不同，坐落于京師南面的大學堂，此刻的氣氛，要復雜得多。
作為林塵一手創立的新式學堂，這里的學生，來源更為廣泛。既有王公貴冑的子弟，也有家境優渥的富商之子，但更多的，是來自全國各地的寒門俊彥。
武安侯的兒子，仗著自己的身份，第一時間便在學堂之內，大肆宣揚新政的“弊端”，將林塵，描繪成了一個背叛了士林，意圖自毀長城的“國賊”。
消息傳來，整個大學堂，同樣陷入了巨大的震動與混亂之中。
“怎麼可能？林校長怎麼可能會頒布這樣的政策？”
“是啊，林校長當初創立我大學堂，不就是為了讓天下寒門，也有一條上進之路嗎？可這‘一體納糧’，分明是斷了我們的根啊！”
一間寬敞的教室內，數百名大學堂的學生，自發地聚集在了一起，爭論不休。
一名家境貧寒，靠著學堂獎學金才得以求學的學子，滿臉悲憤地站了起來。
“諸位！我等，不能再沉默了！我家中，父母皆靠著我那秀才功名所免除的幾畝薄田度日！如今新政一出，家中唯一的指望，便斷了！這書，我還如何讀得下去？！”
“沒錯！我等考取功名，為的，不就是那一份前程與體面嗎？若是考上了，還要和普通百姓一樣納稅當差，那這苦讀，還有什麼意義？”
“國子監的同仁們，已經準備明日游行示威了！我等，豈能落于人後？”武安侯的兒子，見狀立刻煽風點火，“我提議，我等也應該集結起來，前往威國公府，向林校長，討要一個說法！問問他，為何要背叛我等讀書人！”
“對！去游行！去抗議！”
“去向林校長討個說法！”
眼看著，大學堂內的學生情緒，也即將被徹底點燃，一場學潮，在所難免。
就在此時，一聲蘊含著威嚴與怒火的呵斥，從門口傳來。
“都給老夫站住！”
眾人回頭，只見須發皆白，身形清瘦，卻精神矍鑠的程祭酒，帶著十幾名大學堂的老師，面沉如水地走了進來。
程祭酒走到人群中央，環視著那一雙雙或憤怒，或迷茫，或不甘的年輕眼眸，冷聲道︰
“胡鬧！簡直是胡鬧！”
“你們，是我大學堂的第一批學生！是林校長，寄予厚望的，未來的新式人才！可你們看看，你們現在，像個什麼樣子？！听風便是雨！被人稍一煽動，便要學那國子監的紈褲子弟，去搞什麼游行示威？你們的理智呢？你們的學識呢？！”
程祭酒的聲音，如同暮鼓晨鐘，讓喧鬧的場面，為之一靜。
“學生的義務在于讀書！”他用手中的戒尺，重重地敲了敲桌子，“明辨是非，格物致知，這才是你們現在該做的事情！至于政治這種事，等你們將來，真正讀懂了聖賢書，考上了科舉，進入了朝堂，再來說也不遲！”
他的話，讓大部分學生，都冷靜了下來，露出了羞愧之色。
然而，總有被憤怒沖昏頭腦的人。
那名寒門學子，再次站了出來，他梗著脖子，大聲反駁道︰
“程祭酒！學生不服！我們為何要讀書？為何要考科舉？不就是為了擺脫面朝黃土背朝天的命運嗎？可如今，新政一出，告訴我們，即便你考上了科舉，成了人上人，卻還是要和那些沒讀過書的普通百姓一樣，納糧當差！那請問，我們考上與不考上，還有什麼區別？！”
這個問題，尖銳而又現實。
它瞬間，再次勾起了所有寒門學子心中，最深的恐懼與不甘。
整個教室內，再次陷入了死一樣的寂靜。所有人的目光，都聚焦在了程祭酒的身上，等待著他的回答。
程祭酒看著那名滿臉倔強的學生，他沒有發怒，反而長長地嘆了一口氣。他那雙渾濁的老眼中，流露出的，是一種復雜難明的，混雜著失望、悲哀與一絲期許的光芒。
他緩緩地，一字一頓地說道︰
“你問，區別在哪里？”
“老夫來告訴你，區別就在于，當你考上科舉，穿上這身官袍之後，你，就擁有了改變那些，你認為‘不公’的規則的權力！”
“而不是像現在這樣，像一個被人牽著線的木偶，在這里，徒勞地叫囂！”
說完，他不再理會那些被他的話，震得呆立當場的學生，猛地一揮袖袍。
“來人！將所有教舍的大門，都給老夫鎖了！所有學生，即刻返回自己的位置，靜心讀書！再有敢言‘游行’二字者，開除學籍，永不錄用！”
最終，在程祭酒與一眾老師的強力彈壓之下，京師大學堂，這場即將爆發的學潮風暴，被強行，壓了下去。
學生們，雖然回到了座位上，但那顆躁動不安的心，卻久久無法平息。