夕陽的余暉將喻靈兒家破舊小院的土牆染成一片遲暮的橘紅，仿佛凝固的血液。
推開吱呀作響的木門，海風卷著熟悉的咸腥涌來，卻吹不散她心頭的沉重和廣場上殘留的驚悸。
她帶著一身夜露的微涼和一絲不易察覺的疲憊走了進來。
小院里很安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。月光如水銀般傾瀉在青石板上，勾勒出院中熟悉的輪廓。
柏清風就站在院子中央那棵老槐樹的陰影下，身影挺拔，卻帶著一種與這破敗小院格格不入的沉靜。
他穿著洗得發白的舊衣褲，像任何一個普通的鄰家青年，但那雙眼楮，在昏黃的光線下，卻像兩口深不見底的古井，映著喻靈兒蒼白而疲憊的臉。
“回來了？”
他的聲音很輕。
喻靈兒猛地停住腳步，心髒在胸腔里不規律地跳動了一下。
“……清風哥？”
她有些恍惚。
柏清風朝她走近了幾步。
他的腳步無聲，踩在鋪著薄薄沙塵的地面上，幾乎沒有聲響。
他伸出微涼的手指，輕輕拂過喻靈兒被夜風吹得有些凌亂的鬢發，指尖帶著薄繭的觸感停留在她的發絲間，溫柔地替她攏了攏。
動作自然而熟稔。
他的目光深邃，專注地凝視著她，那眼神里有她熟悉的溫和，卻似乎還沉澱著更沉重、更復雜的東西。
“靈兒，”
他的聲音低沉悅耳，卻帶著一種不容置疑的決斷，“我們要出去了。”
“嗯？”
喻靈兒微微一怔，仰頭看著他近在咫尺的臉龐，夕陽照亮了她眼中的疑惑，“什麼出去？去哪里？”
她下意識地追問，心中隱隱升起一絲不安。
他的語氣太過平淡，卻又有種山雨欲來的緊繃感。
柏清風沒有解釋。
他只是微微彎起唇角，露出一個淺淡的、帶著安撫意味的笑容。
這笑容非但沒有驅散喻靈兒心頭的迷霧，反而讓那不安的預感更清晰了。接著，他做了一件讓喻靈兒更加困惑的事。
他抬起自己的左手腕，那里戴著一個樣式簡約的銀鐲，鐲身光滑，沒有任何花紋，在夕陽下泛著柔潤內斂的光澤。
喻靈兒認得這個鐲子。
她手腕上，有個一模一樣的。
她一直以為這是“娃娃親”的信物。
可他現在，正動作平穩地，將那枚銀鐲從自己手腕上褪下來，套在喻靈兒手上。
冰涼的銀圈觸踫到喻靈兒溫熱的手腕皮膚，激起一陣細微的戰栗。
他握著她的手腕，力道不重，卻帶著一種奇異的專注，將那枚還帶著他體溫的銀鐲，套進了她的手腕。
兩個一模一樣的銀鐲並排戴在縴細的手腕上，發出細微的金屬踫撞輕響，在寂靜的夜里格外清晰。
冰冷的重量讓喻靈兒一時有些發懵。
“你給我干什麼？”
喻靈兒看著手腕上突然多出來的、屬于柏清風的“信物”，聲音有些發緊。這舉動太突兀，太不合時宜，帶著一種她無法理解的沉重。
柏清風的手指最後在鐲子上輕輕摩挲了一下，仿佛確認它已牢牢戴穩。
他抬起眼，臉上浮現出一抹極淡、極短暫的笑意，像投入古井的石子激起的漣漪，轉瞬即逝。
“到時候你就知道了。”
他的聲音低沉下去，目光越過喻靈兒的肩膀，投向院門之外，投向小鎮深處，投向那片暮色四合中更顯詭譎的大海方向。
他的眼神變得無比深邃，仿佛穿透了眼前的一切，看到了某種即將到來的、無可避免的洪流。
他收回目光，重新聚焦在喻靈兒寫滿困惑和不安的臉上。他伸出手，這次沒有撫摸她的頭發，而是用指腹，極輕地拂過她冰涼的臉頰，留下一點微弱的暖意。
“記住，”他看著她的眼楮，一字一句，清晰而鄭重地說道，那聲音仿佛直接敲打在她的靈魂上，“我相信你的選擇。”
說完，他再沒有停留。
柏清風轉身，推開那扇吱呀作響的院門，身影很快融入了門外小巷濃重的暮色里，消失不見。
b級的隱藏線不是那麼好過的，喻靈兒作為c級玩家，等級不匹配，進來就失憶了。
有的事情只能他來完成。
他需要為她鋪平最後的道路。
小院里只剩下喻靈兒一個人，手腕上套著那枚不屬于她的、微涼的銀鐲。
夕陽徹底沉入海平面，最後一絲光線被黑暗吞噬。無邊的寂靜籠罩下來，只有海風穿過院牆縫隙的嗚咽，和她自己擂鼓般的心跳聲。
她低頭看著手腕上那圈冰冷的銀光，在漸濃的黑暗中，它仿佛成了一個微弱的、卻又無法忽視的錨點。
……
暮色如同浸了墨汁的海水，迅速洇染著天空，將最後一絲暖光吞噬。
海浪拍打著黝黑嶙峋的礁石，發出沉悶而持續的轟鳴，卷起白色的碎沫，又迅速被黑暗吞沒。
空氣中彌漫著濃重的海腥味，混合著岸邊腐爛海藻的微臭。
就在這陰沉的背景中，一個身影從岸邊簡陋木屋的陰影里踱了出來。
他佝僂著背，步履卻異常穩健，布滿溝壑的臉上堆滿了笑容，像揉皺了的、被海風腌透的皮革。
那笑容異常“和善”，眼角深深的笑紋幾乎堆疊在一起，在昏暗中顯得有些模糊不清。
他穿著一件洗得發白、打著補丁的粗布褂子，赤腳踩著濕漉漉的沙灘，一步步走向那群聚集在碼頭邊、顯得有些像無頭蒼蠅到處亂轉的外來人。
“後生仔們，”林伯的聲音沙啞卻帶著一種奇特的熱情，仿佛久旱逢甘霖，“看你們在這兒轉悠半天了，是想看海？還是……想找點特別的‘東西’？”
他渾濁的眼珠在暮色中閃爍著難以捉摸的光。
“老人家，”領頭的青年研究員開口，語氣盡量放得緩和，“我們想……去海邊看看，見識見識。您熟悉這片海？”
“熟！熟得很哩！”林伯拍著胸脯，那“ ”的悶響在寂靜的海灘上格外清晰，笑容更深了，露出幾顆發黃的牙齒，“老頭子我在這片海里摸爬滾打了一輩子，閉著眼都能摸清海龍王家的門檻兒！我可以帶你們去，保管讓你們開開眼！”
他的話像帶著鉤子，精準地勾住了這群人內心的渴望。他們臉上的戒備松動，取而代之的是興奮和期待。
“那太好了！怎麼稱呼您？”另一人急切地問。
“嘿嘿，鄉里鄉親都叫我一聲‘林伯’。”他擺擺手，笑容可掬，像鄰家最慈祥的長輩，“走吧，趁天還沒黑透，我帶你們去，保管讓你們不虛此行。”
他轉身，步履蹣跚地引路，沿著一條被海水沖刷得光滑濕漉的小徑，走向一片更加陰暗、礁石林立的險灘。
林伯一邊走，一邊狀似無意地用腳撥弄著沙灘上的雜物。
在幾塊巨大的、被海水常年侵蝕出孔洞的黑礁石根部，一些在微弱天光下閃爍著奇異幽藍或銀白光澤的東西，若隱若現。
那是一些散落的、比尋常魚鱗大得多、邊緣鋒利的鱗片，在昏暗中如同破碎的寶石。
更引人注目的是，潮濕的沙礫上，有一小撮長長的、泛著珍珠般虹彩光澤的發絲，濕漉漉地糾纏在一起，旁邊還有幾滴半凝固的、顏色比海水深得多的粘稠液體，散發著若有似無的、不同于魚腥的甜腥氣。
“看，快看！”隊伍中眼尖的人立刻發現了這些“痕跡”，聲音因激動而顫抖，“這……這不就是……”
林伯適時地停下腳步，指著那些“痕跡”，臉上帶著一種“果然被你們發現了”的神秘微笑，壓低聲音︰“噓——小聲點。”
他渾濁的眼楮里，那抹“和善”的笑意深處，一絲冰冷殘酷的算計如同深海魚般一閃而過。
這些精心布置的“人魚的痕跡”，如同最誘人的毒餌，徹底點燃了這群人的熱情。
他們被眼前奇幻的證據沖昏了頭腦，對林伯的信任達到了頂點，完全忽略了老漁民笑容下潛藏的殺機和這片海域在暮色中愈發猙獰可怖的氛圍。
海浪聲似乎更大了，像潛伏巨獸的低吼。他們興奮地、毫無防備地，緊跟著林伯矮小的身影，投入了那片由礁石構成的、如同巨獸獠牙般的陰影深處。
很快，一切又歸于海浪的轟鳴。只有濃重的血腥味，在咸腥的海風中短暫地彌散開來，又被無邊的夜色徹底吞噬。