靠山屯的夏夜，
被此起彼伏的蟲鳴填滿，
遠處偶爾傳來幾聲野狗的吠叫，在寂靜里格外清晰。
村後那片槐樹林里，
老三帶著四個揣著長短槍的兄弟，已經埋伏了許久，周遭的蟲聲仿佛成了他們的掩護，呼吸都壓得格外輕。
與此同時，
快嘴李正領著幾個人，守在靠山屯的村口。
他緊盯著路口的動靜，只要稍有風吹草動，就會立刻發出信號——那信號會像接力般一路傳過去，直抵槐樹林里的老三他們。
村口的古道上，忽然響起一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
快嘴李屏住呼吸，心頭一緊——他知道，目標來了。他眼珠飛快地轉著，腦子里盤算開了︰得想辦法把這伙人留下，最好能抓幾個活口，要是能把那個“胭脂虎”給逮住，那可就再好不過了。
正琢磨著，眼前已出現了一支打著火把的馬隊，火光在夜色里搖曳，映得人影綽綽。
快嘴李不再猶豫，突然對著村子的方向“咕咕咕”地叫了幾聲。這聲音像暗號一般，立刻被接力著傳到了村中那片槐樹林里。
片刻之後，槐樹林里，老三一個激靈從地上翻起身來——他听出了信號，知道有活兒要干了。
又過了一會兒，村子里寡婦家的院子突然亮起了燈火。緊接著，馬隊的嘈雜聲、人語聲漸漸傳了過來，越來越清晰。
這時，快嘴李已經數清了馬隊的人數︰一共十五人，一人一馬。他借著土匪進村時引得全村犬吠的亂勁，迅速收攏手下，朝著槐樹林里的老三靠攏過去。
“老三哥，總共十五人，一人一馬。他們的武器沒太看清，但瞧著長槍不多，大多是大刀。”快嘴李語氣里帶著幾分按捺不住的激動，向老三匯報道。
老三握著槍的手微微有些顫抖，他壓低聲音，沉聲道︰“弟兄們，這是咱們離開赫教官後，頭一次單獨作戰。我只強調一點——這不是演習。對方十五人，比咱們多三個，所以作戰方案按之前議定的第二套來︰後半夜三點，摸營。都听明白了？”
頓了頓，他又道︰“我和快嘴李分守明暗哨。今晚的口令是‘大車店’，回令‘呼蘭河’，都記牢了？”
“記牢了！”眾人齊聲應道，聲音里透著一股勁。
老三听罷，摸出懷表，用火折子湊近照了照︰“現在沒到十一點，還有四個鐘頭。弟兄們先歇著，到點我叫你們。”
槐樹林里霎時靜了下來，
只有風刮過樹葉的沙沙聲，和遠處偶爾傳來的犬吠。
弟兄們背靠背靠著樹干，有的閉目養神，有的借著微弱的月光擦拭刺刀，磨得寒光在暗處一閃一閃。
快嘴李貓在一棵老槐樹的樹洞里，眼楮瞪得溜圓，盯著寡婦院子的方向。
火把的光時不時從院牆里透出來，夾雜著土匪們粗聲粗氣的笑罵，還有酒壇子踫撞的脆響。
他心里暗忖︰這群崽子倒是自在，等會兒有你們哭的。
老三則隱在對面的土坡後，手指無意識地摩挲著槍身。
槍是赫教官因為他槍法出眾，獎勵了他的德制盒子炮，槍身讓他擦得油亮，握在手里沉甸甸的。
他抬頭望了望天上的月亮，雲層正一點點把它遮住，心里盤算著︰月黑風高，正好動手。
時間像槐樹林里的蝸牛，爬得極慢……
快嘴李數著自己的心跳，數到兩百多下，就側耳听听動靜，生怕錯過什麼。
老三則不時摸出懷表，火折子“嗤”地亮一下，又迅速按滅，光在他臉上晃過，映出緊繃的下頜線。
不知過了多久，遠處的雞突然叫了頭遍。老三掐滅最後一截火折子，低低地對樹洞里的快嘴李打了個手勢。
快嘴李立刻直起身，拍了拍身邊兩個弟兄的肩膀。黑暗里，十幾雙眼楮同時睜開，沒一點聲息。
“三點了。”
老三的聲音壓得像蚊子哼，“按原計劃，分三組。”
眾人悄無聲息地起身，刀出鞘時只帶起一絲冷風。
快嘴李舔了舔干裂的嘴唇，跟著老三，像一群夜行的狸貓，朝著那片亮著燈火的院子摸了過去。
離寡婦院子還有十幾步遠，老三突然抬手示意停下。
院子里的燈火不知何時滅了大半，只留著門房一盞油燈昏昏地亮著，照得門樓投下道歪斜的影子。
馬廄里傳來馬匹打響鼻的聲音，間或夾雜著幾聲粗重的鼾聲，倒比先前安靜了不少。
“一組守後門，二組堵馬廄，我帶三組正門突。”
老三的聲音貼著地面滾過去，“記住，非必要不開槍，先捆活的。”
眾人分頭散開，鞋底碾過地上的碎草，沒發出半點聲響。
快嘴李跟著老三摸到門樓下，借著陰影看了眼門栓——是虛掩著的，想來是土匪們覺得這村子偏僻，沒放在心上。
老三屈起手指，在門板上輕輕叩了三下。
里面沒動靜。
他朝快嘴李使個眼色，後者立刻矮身貼到牆角，從懷里摸出根細鐵絲，三兩下就挑開了門閂。
門軸“吱呀”一聲輕響，被兩人合力推開條縫。
院子里靜悄悄的，東廂房的窗戶紙上透著點微光，隱約能看見炕上橫七豎八躺著幾個人影。
老三示意快嘴李帶人去西廂房，自己則攥緊了槍，踮腳朝東廂房摸去。
剛到窗下，就听屋里有人嘟囔︰“他娘的，這破地方蚊子比刀子還厲害……”
跟著是“啪”的一聲打蚊子的響。
老三屏住呼吸，等了片刻，見沒別的動靜，突然抬手示意。
快嘴李帶著兩個弟兄猛地踹開西廂房的門，里面的鼾聲戛然而止，緊接著就是一片慌亂的踫撞聲。
“別動！”
快嘴李低喝一聲，手里的匕首在月光下閃著冷光。
東廂房的人被驚醒了，有人剛要摸刀，老三已經撞開房門，槍口直指炕頭︰“都給我趴下！動一下崩了你們！”
屋里瞬間死寂，
只有幾人急促的喘息聲在黑暗里沉浮。
沒多大功夫，這群土匪就被老三帶著弟兄們三下五除二地捆了個結實，每人嘴里還被塞上了布條，只能發出嗚嗚的悶響。
老三掃了眼滿地掙扎的土匪，眉頭微微皺起，心里竟生出幾分失落——這幫貨色，實在太不經打了，比預想中差遠了。
他正暗自思索，冷不防“怦”的一聲槍響驟然炸響，像道驚雷劃破了夜的寧靜，在村子上空久久回蕩。