呼蘭河，
它就這麼流著，把呼蘭縣的日子，都浸在波紋里。
這幾日，
呼蘭縣城兩條街上的商鋪都冷了場。
原本該熱鬧的鋪面里，掌櫃的們守著空櫃台發愣——滿城的人像是約好了似的，都往城外那家新開的大車店涌，連帶著店里的生意也被帶得稀稀落落。
這天，
一個眉眼靈秀的小姑娘跟著老人走進大車店，剛邁過門檻就仰著小臉，用稚嫩的聲音問︰“爺爺，你看呀——別的店里的東西都藏在櫃台後頭，跟防賊似的；這兒咋都敞著放，讓人隨便逛呢？”
老人彎腰摸了摸孫女的頭，目光掃過貨架上碼得整整齊齊的布匹、油鹽，嘴角噙著笑︰
“這地方不同哩。”
他伸手取下一個紅綢子扎的糖人，遞到女孩手里，“看來這掌櫃的，是信得過咱老百姓。”
正說著，穿藍布衫的伙計端著茶壺走過來，听見這話便笑著搭腔︰
“大爺說得是。咱們大掌櫃的說了，東西擺出來才叫買賣，藏著掖著倒生分了。您老要扯的粗布在里頭貨架，剛到的新貨，結實著呢。”
女孩含著糖人，小跑到糧油區，踮腳看著敞口的米缸，手指輕輕戳了戳飽滿的米粒。
陽光從木窗欞漏進來，照得她發梢的絨毛金燦燦的，也照得那些敞著的貨箱、露著的綢緞，都透著股讓人踏實的敞亮氣。
老人跟在後頭，看著孫女毫無顧忌地摸摸這個、看看那個，忽然想起縣城里那些櫃台高得能擋住半個人的鋪子，忍不住嘆了句︰“這才叫過日子的地方。”
小女孩忽然眼楮一亮，
像發現了藏在糖罐里的蜜似的——商品後頭竟立著一排排書架，書脊朝外碼得整整齊齊，誰都能隨手抽出一本翻。
架旁還擺著矮凳，早已坐滿了低頭看書的人，連空氣里都飄著淡淡的紙墨香。
她頓時挪不動腳了，踮著腳尖從架上抽了本《安徒生童話》，找了個空當蹲下，小手指著字一行行念，很快就浸在故事里，連爺爺喚她都沒听見。
張曉蘭在櫃台後看著這一幕，眉頭悄悄蹙起，心里頭堵得慌。
又來一個白看書的……
她輕嘆了口氣，至今想不明白︰啟新商行別處的大車店，只忙著囤貨賺錢，偏他們這兒，被大掌櫃勒令闢出這塊免費閱覽區。
不止她糊涂，連上頭的大掌櫃苗疆公主也犯嘀咕——這可是甦先生親自下的指令。
他們哪里曉得，這一排排書架、一張張矮凳，原是甦俊悄悄為這片土地埋下的種子，只等著某個將來，能長出屬于呼蘭河的“文學洛神”呢？
王二柱騎著馬“噠噠”奔到大車店門口，不等韁繩勒穩就翻身跳下，粗聲大嗓地沖院里喊︰
“掌櫃的！火車站又到新貨了，趕緊叫人套馬車去拉！”
他抹了把額頭的汗，加重了語氣，“這次全是棉衣、棉褲、棉被……好家伙，堆得跟小山似的！”
張曉蘭心里“咯 ”一下，眉頭不自覺地蹙起——這麼多棉衣、棉被、棉鞋、難不成就是大掌櫃苗疆公主提過的那些戰略儲備物資？
她指尖在櫃台邊緣輕輕敲了敲，目光望向火車站的方向，心里漸漸亮堂起來︰這麼大批量的御寒物，絕非尋常生意所需。先前大掌櫃說“早晚會用得上”，看來這話里藏的分量，比她想的還要重。
打發了大車和伙計跟著王二柱去接貨，張曉蘭剛轉過身，就見快嘴李搖搖晃晃地闖了進來。
他一身酒氣，腳步虛浮，臉紅得像塊燒紅的烙鐵，一進門就含混不清地嚷︰“掌……掌櫃的……我有話……得跟你說……”
張曉蘭瞥了他一眼，目光落在他那雙布滿血絲的紅眼楮上，語氣平淡得沒什麼波瀾︰“回屋睡去。醒了再說。”
這邊話音剛落，門外就傳來了腳步聲——消失了一天一夜的老三，帶著兩個同伴回來了。三人臉上蒙著層灰，眼里滿是倦意，顯然是沒少趕路。
張曉蘭看了看他們風塵僕僕的模樣，沒多問什麼，只擺了擺手︰“都累壞了吧？先回屋歇著，有啥事兒睡醒再說。”
晚霞把天邊染成一片橘紅，
最後一縷光，斜斜地落進大車店後院，那間小小的賬房。
快嘴李撩開門口掛著的藍布簾子，趿拉著布鞋先進了屋，緊隨其後的老三攥著煙袋桿，也低著頭跨了進來——屋里頭，張曉蘭正扒拉著算盤核賬呢。
見兩個人進來了，就開口說道︰“怎麼？不多唾一會……”
兩人臉上都帶了點笑意，快嘴李性子急，搶在頭里開了口︰“掌櫃的，先不嘮閑篇了，說正事要緊。”
他往前湊了半步，壓低聲音道︰“黃金龍那伙人的底細沒摸透，不過他們二當家胭脂虎的動靜我探著了——這色胚在城西靠山屯勾上了個李寡婦，每月月中準有四天往那寡婦院里鑽。”
話剛落音，張老三就接了茬，手里煙袋桿往鞋底磕了磕︰“我就說嘛！我在道上也打听道，這伙人每月總挑那四天在城西劫過往大車，合著是為了給胭脂虎會相好打掩護呢！”
他抬眼看向張曉蘭，眼里閃著光︰“掌櫃的，依我看，不如就著這個空子，給他來一手將計就計？”
張曉蘭指尖在算盤珠上輕輕頓了頓，眉頭微蹙著沉思片刻，抬眼時眼神已添了幾分銳利。她緩緩開口，聲音不高卻透著沉穩︰“好。”
“你們再去細查胭脂虎的底細——他平日帶多少人手，慣用什麼家伙，那李寡婦院里的地形如何，都得摸清楚。”
她頓了頓，指尖重重落在一個算珠上，“這一次，咱們出手務必做到一擊必殺，絕不能讓他有喘息的余地。”
快嘴李和張老三對視一眼，都從對方眼里看出了興頭。快嘴李一拍大腿︰“掌櫃的放心！這活兒交給我們，保管連他晚上睡覺翻幾次身都摸得明明白白！”
張老三也跟著點頭，煙袋桿在手里轉了個圈︰“城西那片我熟，那李寡婦家院子後頭有片老槐樹林，正好能藏人。等摸準了胭脂虎哪天去，咱們提前在林子里貓著，保管他插翅難飛。”
張曉蘭微微頷首，指尖在桌面上輕輕敲著︰“記住，動靜要小，別打草驚蛇。摸清他帶多少人同去——若是只帶兩三個心腹，便是最好的機會；若是人多，咱們再另做計較。”
“還有，”她抬眼掃過兩人，語氣添了幾分鄭重，“那李寡婦的底細也得查查，別是個圈套。咱們要的是干淨利落，不沾多余的麻煩。”
“明白！”兩人齊聲應著，快嘴李已經轉身要掀簾子，被張老三一把拉住︰“急啥？再問問，要不要給那寡婦院里的人留點活口？”
張曉蘭眼梢一挑，聲音冷了幾分︰“擋路的，不留。”
簾子“嘩啦”一聲被掀開，晚霞的余暉涌進來，又被兩人匆匆的腳步帶起的風卷了出去。
賬房里只剩張曉蘭一人，她望著窗外沉下去的日頭，指尖終于停在算盤最末一顆珠子上，輕輕按了下去。