苗疆公主將手中的青瓷茶杯，輕輕擱在茶幾上，杯底與桌面相觸時發出一聲極輕的脆響。
她抬眸看向對面的人，唇邊噙著一抹淡笑︰“大使先生說得是，這麼大的事，確實該先向國內請示。”
美麗國大使聞言，臉上露出贊許的神色，微微頷首以示認可。
然而下一秒，苗疆公主話鋒微轉，笑意未減卻添了幾分疏離︰“不過有件小事，也得勞煩大使先生轉告貴國——我們商行先前在紐約訂購的十艘遠洋滾裝船，董事會臨時決定重新審核合約細節。此事倉促，還望海涵。”
“審核合約？”美麗國大使臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔微縮，方才還緩和的臉色霎時沉了下來，指尖不自覺地攥緊了西裝袖口。
苗疆公主卻仿佛未曾察覺他的失態，從容地起身整理了一下裙擺，姿態優雅地頷首︰“正事已畢，就不叨擾了。”說罷，便作勢要告辭離去。
大使急忙朝夫人遞了個眼色。夫人立刻心領神會，連忙開口挽留︰“哎喲梁女士，這怎麼就走了呀？我剛烤好的牛排還沒嘗一口呢！來來來，先去吃飯，有什麼事等吃完了再慢慢聊呀……”
梁女士腳步一頓，臉上露出幾分難卻的神色。大使趁機上前半步，笑著打圓場︰“就是就是，哪有客人上門連口熱乎飯都不吃的道理？牛排剛出爐，再放就老了。”
大使夫人順勢挽住梁女士的胳膊，半拉半勸地往餐廳走︰“對對對，嘗嘗我的手藝，前陣子特意跟法國大廚學的，就等機會露一手呢。有什麼事急著說？飯桌上慢慢聊，邊吃邊商量，多舒坦。”
梁女士被這陣仗弄得沒法再堅持，只好松了口︰“那……就叨擾了。”
“客氣什麼！”大使夫婦相視一笑，引著她往餐廳去。
餐廳里暖黃的燈光灑在鋪著格紋餐布的餐桌上，銀質刀叉泛著微光，烤盤里的牛排還滋滋作響，裹著黑椒汁的香氣撲面而來，倒真沖淡了幾分剛才劍拔弩張的意味。
餐廳里的香氣愈發濃郁，黑椒的辛香混著黃油的醇厚，纏得人鼻尖發癢。大使夫人利落地切開一塊牛排，將最嫩的部分推到梁女士盤里︰“快嘗嘗，看合不合口味。我家先生總說我火候掌握得太急，今天可得讓梁女士評評理。”
梁女士叉起牛排抿了一小口，肉質確實鮮嫩，醬汁的咸淡也恰到好處，便如實夸道︰“手藝真不錯，比西餐廳的還入味。”
大使夫人立刻笑開了花，又給她添了些蔬菜沙拉︰“喜歡就多吃點。說起來，上次在畫展上見你穿的那件墨綠色旗袍，襯得你氣色真好，是在哪家裁的？”
話題陡然轉到穿衣打扮上，梁女士先是一怔，隨即順著話頭聊起來。大使偶爾插兩句嘴，要麼說夫人眼光老派，要麼夸梁女士審美獨到，餐桌上的氣氛漸漸松弛下來，先前那些緊繃的弦，像是被牛排的熱氣一點點熨平了。
吃到一半，大使夫人忽然“哎呀”一聲︰“光顧著說話，忘了醒酒。先生，你那瓶1905年的拉菲呢？”
大使笑著擺手︰“今天就不喝酒了，梁女下午說不定還有事，喝了酒誤事。我泡了些陳皮普洱，解膩又提神，嘗嘗？”說著親自給梁女士斟了杯茶，琥珀色的茶湯里飄著淡淡的藥香。
苗疆公主端起茶杯抿了一口，暖意從喉嚨滑到胃里。
她抬眼看向對面的夫婦，兩人臉上都帶著溫和的笑意，可那雙眼楮里藏著的懇切，卻讓她心里明鏡似的——這頓飯，從來不止是吃飯那麼簡單。
果不其然，那位美麗國大使眼珠一轉，立刻換上了慣有的外交辭令，語氣拿捏得恰到好處︰
“誠然，對于梁女士遇刺一事，我們美麗國深感痛惜，也明確譴責這種暴力行為……”
他話鋒一轉，刻意拖長了語調，
“但是，是否要對小日子方面進行譴責，我們還需要確鑿的證據作為依據。”
說罷，他故作無奈地聳了聳肩，眼底卻藏著一絲算計。
苗疆公主臉上掛著一絲僵硬的笑意，語氣卻帶著幾分冷意︰“這能算是一個朋友該有的回答嗎？這里面有半分朋友間的信任嗎？我真為我們之間所謂的友誼感到痛心。”
她優雅地起身，聲音輕淺卻帶著不容置疑的疏離︰“大使先生，多謝你的午餐。告辭了。”
話音未落，她已轉身離去，步履堅定，沒有絲毫猶豫，仿佛多待一刻都是多余，讓美麗國大使無從挽留……
殘陽如血，
東交民巷的德意志帝國使館外，
這位來自一戰戰敗國的老牌帝國大使，正帶著幾分小心翼翼的姿態等候著——畢竟，他們仍在舔舐戰爭留下的傷口。
見苗疆公主到來，他立刻上前，用一口流利的中文熱情招呼︰“啊！美麗的梁女士，您可算來了！收到甦先生說你今天下午要來拜訪的電報時，我就讓內人為您備下了您愛吃的德國烤腸，就盼著您能賞光呢。”
苗疆公主停下腳步，目光掃過使館門前懸掛的帝國旗幟，那旗幟邊角雖整潔，卻掩不住幾分落寞。她微微頷首，語氣不冷不熱︰“勞煩大使先生費心了。”
大使臉上堆著恰到好處的熱絡，側身引她進門︰“梁女士里面請，這烤腸得趁熱吃才香。說起來，甦先生在電報里特意提過，您對我們的黑森林蛋糕也偏愛幾分，內人今早特意烤了一爐。”
穿過雕花鐵門時，公主指尖輕輕拂過門柱上的浮雕，那上面還留著1900年，八國聯軍的細微彈痕。
“大使先生倒是有心，”
她淡淡開口，“只是不知甦先生在電報里，是否也提過我此行的來意？”
大使臉上的笑容僵了一瞬，隨即又化開︰“甦先生只說您有要事相商，卻未細言。不過梁女士的事，便是我們的事，只要能幫上忙，德意志帝國定當盡力。”
他引著苗疆公主穿過庭院，刻意避開那些尚未完全修復的牆垣，徑直的往餐廳走去，“先去嘗嘗烤腸如何？這可是我夫人從柏林帶來的秘方。”
很快苗疆公主被帶到了餐桌前坐下，銀質餐刀輕輕抵住烤腸，卻沒有下刀︰
“大使先生，該更明白我此行的目的，這‘雪中送炭’比‘錦上添花’更可貴吧？”
她抬眼看向對方，眸中閃過一絲銳利，“我今日來，是想問問貴國，是否願意做這個送炭人。”
大使握著酒杯的手指緊了緊，杯中琥珀色的啤酒泛起細泡。
他沉吟片刻，換上一副懇切的神情︰“梁女士不妨明說，只要不違背我國目前的處境，我們定會斟酌。”
“很好。”
公主放下餐刀，聲音陡然轉沉，“我要的，是貴國對小日子的遣責……”