“七爺！門口那幾個女人是哪兒來的？站在那兒半天沒動過，就直挺挺地守著門……”金榮幾步湊到金燕西跟前，語氣里帶著幾分納悶。
金燕西頭也沒抬，指尖捻著賬本上的紙角，眉頭擰成個疙瘩。
“誰知道呢。”
他含糊應著，忽然重重嘆了口氣，把賬本往桌上一撂，“等會兒我跟你去瞧瞧。眼下……看來得去跟大嫂挪點錢周轉了。”
說罷，他整了整衣襟，那副紈褲子弟慣有的散漫樣子又浮了上來，轉身慢悠悠踱出了大廳。
“金榮，你在這兒發什麼愣？看什麼呢？”
金榮猛地回過頭，見是金梅麗，忙不迭回話︰“八小姐，您瞧外面——下雪了！可那四個人就那麼站在雪地里，一動也不動，還是女的呢……”
金梅麗順著他指的方向瞥了一眼，頓時急了︰“你怎麼不叫她們進來？外頭天兒這麼冷，還下著雪，凍壞了可怎麼好！”
“叫了的，八小姐。”金榮苦著臉擺手，“可人家說，這是她們的職責，說什麼也不肯進來。”
金梅麗眉頭一蹙，裹緊了身上的披肩往門口走了兩步。
雪粒子簌簌落下來，打在廊下的欄桿上，轉眼積了薄薄一層白。
她望著院門外那四個身影，青灰色的衣裳早被雪洇得發暗，頭發上落著雪沫子，卻真的像釘在原地似的，連肩膀都沒晃一下。
“哪有這樣的差事？”她跺了跺腳，聲音里帶著孩子氣的執拗，“金榮，去把那廊下的炭盆端四個出去，就放她們腳邊，總不能眼睜睜看著人凍著。”
金榮遲疑了一下︰“這……八小姐，她們方才連門都不肯進，炭盆……”
“讓你去就去。”金梅麗揚了揚下巴，“她們要守規矩，咱們也不能失了體面。凍出好歹來，仔細七哥回來念叨你。”
金榮不敢再耽擱，連忙應著“是”，轉身往廚房跑。
金梅麗卻還站在門口，望著雪地里那幾個僵硬的身影，小巧的眉頭皺得更緊了——這到底是哪路的人，偏要在這大雪天里較這份勁？
金榮把炭盆往那幾人跟前挪了挪，炭火明明滅滅映著雪光，可她們依舊紋絲不動，連眼皮都沒眨一下，仿佛腳下生了根，周遭的風雪與暖意都與她們無關。
正這時，二樓書房的窗開了道縫，金銓的聲音隱約傳下來︰“公主放心，關于小日子在雲南三江並流考察的事，我會讓外交部按規定取消的。”
“如此，便多謝金總理了，雲南的鄉親們會記著你這份情的。”一個清潤卻帶著幾分疏離的女聲應道，正是苗疆公主靜嫻。
樓下的金梅麗卻像沒听見這對話，懷里抱著個繡著纏枝蓮的沙發靠墊，眼神直勾勾地望著雪地里那四個身影，小臉上滿是困惑——她們到底在等什麼？又在守著什麼？
就在這時，張曉蘭瞥見苗疆公主梁靜嫻與小龍一同走了出來，連忙快步迎上前去，殷勤地為他們拉開了大門。
幾乎是同時，一輛汽車已悄然滑至門口。緊接著，四名護衛迅速上前，小心翼翼地護著兩人上了車。
車子啟動後，那四人立刻分列到車輛四周的四個門邊，邁著整齊的步伐緊隨車後奔跑起來。
眼前這一幕，讓金麗梅看得目瞪口呆——這般嚴明的紀律性，是她從未見識過的。
恰好這時，金燕西從大嫂那里踫了一鼻子灰，借錢的事落了空，正一肚子火氣地走進大廳。
金梅麗一眼瞧見他，立刻揚聲喊道︰“七哥！你瞧見剛才那些人了嗎？他們到底是兵還是伙計啊？你是沒見那紀律性……”
“哦……你說那些人啊！”金燕西揚了揚眉，“剛才金榮問過我，我倒是知道些。他們是啟新商行的，听大嫂說，這商行打算在京城開家超市，先前還來咱家遞過招股書，想讓咱們入股呢。”
他撇了撇嘴，語氣里帶著幾分不屑︰“可大嫂看過那招股書和他們的經營理念，當場就說這公司準得虧。還笑他們這些南蠻子，傻得挺有意思，這是特意跑到京城來送錢呢。”
“哦……”金燕西拉長了調子，隨即話鋒一轉，“那招股書啊……對了八妹，我勸你可別踫這事兒。你是沒听，他們說要給員工每周歇一天，逢年過節還有帶薪假——你听听，這哪像做生意的樣子？簡直不靠譜！對員工這麼好，待遇比咱們家的僕人都強了，能賺到錢才怪。”
“七哥，你先別管這些，快說招股書在哪兒！”金梅麗急著追問，語氣里滿是按捺不住的好奇。
“大約……在大嫂那兒吧。”金燕西含糊地應了句。
金梅麗一听這話，半句多余的都沒有，轉身就朝著大嫂的院子快步跑了過去。
與此同時，啟新商行內，苗疆公主眼眶里含著淚花，輕輕握住張曉蘭和幾名隊員冰涼的手，聲音帶著一絲哽咽︰“今天，真是辛苦你們了……”
張曉蘭忙抽回手在衣襟上蹭了蹭，憨直地笑了笑︰\"大掌櫃說的哪里話，這都是我們該做的。能護著您周全，是我們的本分。\"
旁邊一個年輕隊員也跟著點頭，鼻尖凍得通紅︰\"就是，方才在外面站著雖冷，可想著能幫商行把事辦妥當，心里頭暖著呢。\"
苗疆公主听著，眼淚反倒落得更凶了些，她抬手抹了把臉，聲音帶著幾分堅定︰“你們放心，跟著我做事，斷不會讓你們受委屈。方才听曉蘭說，你們好些人都是離了家鄉來京城的？往後這商行就是你們的家，商行決不會像那些京城貴冑似的，把人當牲口使喚。”
她轉身從櫃上取過幾個油紙包，挨個塞到眾人手里︰“這是我讓廚房煨的姜母茶，快趁熱喝了暖暖身子。等忙過這陣，我親自帶你們去逛京城的廟會，也算給你們接風了。”
張曉蘭捧著溫熱的紙包，鼻尖一酸，低頭道︰“謝大掌櫃體恤。”
隊員們也都紅了眼眶，先前在寒風里受的凍，仿佛都被這杯熱茶暖透了。