馬丁教授的家中正舉行著一場熱烈的酒會，這是他特意為祝賀甦俊演講成功而準備的。
席間，馬丁教授難掩欣賞之情，一次次提起甦俊在演講中那些擲地有聲的經典語句，還有那些令人印象深刻的精彩描述，言語間滿是對這場成功演講的贊許。
甦俊只是安靜地坐著，目光落在馬丁教授身上。
只見對方正興高采烈地和一眾同仁講述著，神情格外投入。他不作聲，只是端起手中的香檳，淺淺抿了一口，神色依舊淡然。
就在這時，一個身材矮小的安南人悄然走到甦俊身邊，微微俯身，輕聲說道︰“甦先生，我們學生代表想與您見一面，不知您此刻是否方便？”
甦俊先是微怔，隨即問道︰“是哪個學校的？”
“就是本校的。”對方答道。
“那讓他們進來吧。”甦俊說。
“甦先生，我們人有些多，進來怕是不大方便……不知您能否移步到外面？”安南人又輕聲說道。
甦俊略一思忖，便站起身，跟著這個小個子學生走了出去。
甦俊走出大門，只見馬丁教授家門口站著十幾個男女學生。
他正含笑準備打招呼，人群中一個年輕的安南人已快步迎上，開口說道︰“甦先生，我叫阮太學，今日能見到您實在榮幸。听聞先生是學識淵博的智者，我斗膽想請教您——我們安南的前途，究竟在何方？”
甦俊望著眼前一張張年輕而熾熱的臉，指尖無意識地摩挲著香檳杯的杯壁，沉默幾秒後才開口︰“阮同學，關于一個國家的前途，我沒法給你們一個具體的答案。因為這答案從來不是別人能替你們寫的。”
他的目光落在阮太學緊握的拳頭上，緩聲道︰“你們腳下的土地，你們說的語言，你們血脈里對家園的牽掛，這些才是決定前途的根基。我見過不少國家的年輕人，他們也曾像你們這樣迷茫，但最終走出來的，都是那些肯彎下腰做事的人——有人教農民種出更多糧食，有人在學堂里教孩子認字，有人扛著槍守護家園不被侵佔……”
他抬眼掃過眾人，語氣里添了幾分鄭重︰“前途不在‘遠方’，而在‘當下’。在你們今晚討論完這個問題後，明天願意為它做些什麼里。是埋頭讀書積蓄力量，還是走進鄉野了解真實的安南，都是在為前途鋪路。”
最後，他輕輕放下酒杯，聲音里帶了點溫和的鼓勵︰“路要自己走，才知道哪步踏實。但只要心里裝著這片土地上的人，方向就不會偏。”
甦俊的目光在學生們臉上逡巡片刻，指尖輕輕敲了敲掌心，忽然問道︰“你們覺得，安南最缺的是什麼？”
人群里有人小聲答︰“錢？”
有人說︰“武器？”
阮太學皺著眉︰“是能帶領我們的人？”
甦俊輕輕搖頭︰“這些或許重要，但最根本的，是讓這片土地上的人先明白‘自己是誰’。”
他蹲下身，撿起腳邊一塊沾著泥土的石子，
“就像這塊石頭，它生在安南的土里，就該知道自己屬于這里的山河。你們年輕人聚在這里問前途，恰恰說明心里已經有了這份‘知道’——知道自己是安南人，知道要為它尋一條路。”
他把石子放回地上，拍了拍手上的土︰
“我在歐洲見過被列強分割的土地，也見過被戰火碾過的村莊。那些能重新站起來的地方，從來不是靠別人施舍的‘前途’，而是靠一代人咬著牙說‘這是我們的家，不能就這麼完了’。”
“你們現在站在這里，眼里有火，這就比任何答案都珍貴。”甦俊的聲音里帶了點笑意，
“回去問問村里的老人，他們年輕時的安南是什麼樣；去看看稻田里的水，是不是還像祖輩說的那樣養人；再想想自己手里的筆、肩上的力氣，能為這些做些什麼。”
他直起身，最後看了阮太學一眼︰“前途不是一句話能說清的，但只要你們這代人肯把‘安南’兩個字揣在心里，一步一步往下做，路自然會從腳下長出來。”
人群一時陷入沉默，唯有晚風吹過樹葉的沙沙聲。阮太學的眼楮卻亮了起來，像是被點燃的星火，他望著甦俊，語氣帶著難掩的懇切︰“甦先生，我……我能追隨您，在您身邊學習嗎？”
甦俊笑了，笑意里帶著溫和的鼓勵︰
“當然可以。只要你願意，隨時都能跟著我學。”
他稍一停頓，坦誠道，“只是我眼下的研究，對初學者來說或許有些艱深，怕會辛苦。但我希望你若真來了，便能咬牙堅持下去。”
阮太學一听，眼楮更亮了，當即追問道︰“甦先生，您準備研究什麼呢？”
甦俊笑意未減，從容答道︰“我打算協助你們的馬丁教授，一起去尋找一種新的元素。”
阮太學愣住了，眼里的光又添了幾分茫然︰“新的元素？那……那和安南有什麼關系？”
甦俊望著他這副純粹的模樣，忽然想起自己年輕時也曾把“家國”與“學問”分得涇渭分明。他抬手拍了拍阮太學的肩膀，指尖觸到對方單薄的肩頭，輕聲道︰“你覺得，種稻子需要農具，織布需要紡車，這些器物從哪里來？”
不等阮太學回答，他又道︰“從礦石里煉出鐵，從草木里提取染料，說到底都是在跟元素打交道。一種新元素的發現，或許今天看來只是實驗室里的事，但誰知道它明天會不會變成讓土地更肥沃的肥料，讓織布機轉得更快的機器？”
他轉頭望向馬丁教授家窗內透出的燈光，那里或許正擺著各式玻璃器皿︰“學問從來不是空中樓閣。你們要讓安南有前途，既要有人扛槍守土，也要有人在實驗室里琢磨怎麼讓稻子增產，怎麼讓礦山里的資源用得更巧。我和馬丁做的事，算其中一樁。”
阮太學攥緊的拳頭慢慢松開，指節還泛著白。他看著甦俊，忽然深深鞠了一躬︰“先生，我懂了。不管多難，我都想跟著您學——哪怕現在還看不出用處，總有一天能用到安南的土地上。”
甦俊笑了，夜風掀起他的衣角︰“好。明天一早，到馬丁教授的實驗室來。先從認試管開始。”