劉老⼳蜷縮在霉味刺鼻的稻草堆里，望著頭頂漏下的月光，粗糙的手掌反復摩挲著煙桿，怎麼也想不明白——自己竟又一次身陷囹圄。
但這一次，他卻出奇地平靜，甚至嘴角還掛著若有若無的笑意。
三年前那噩夢般的場景突然涌上心頭︰暗無天日的地牢里，小日子的手術刀泛著冷光，自己被綁在木樁上，看著成群的蝙蝠撲向手腕傷口，腥甜的血味混著腐臭幾乎要將人吞噬。
可如今，同樣是牢房，冰冷的鐵欄桿外卻不再是死亡的陰影。
大當家夫婦就是他的定心丸……
三年前他消失後，大當家夫人也沒有讓他家的田地沒有人照料，灶台上的柴火也從來沒斷過，兩個孩子更是爭氣——大兒子在省師範學堂念得極好，回家就跟他說要回圓山寨教書；小女兒也考進了省一中，讀書寫字比許多男娃都強。
想到孩子們如今的出息，劉老⼳胸腔里的暖意幾乎要漫出來，仿佛連這潮濕的稻草都變得柔軟起來。
他深深吸了口旱煙，讓辛辣的煙氣在肺里打轉，又緩緩吐出白霧。
煙鍋里的火星明明滅滅，映照著他布滿皺紋卻舒展的臉龐。
當最後一縷青煙消散，他枕著胳膊躺下，在稻草 聲中安然睡去。
這牢房的枷鎖困得住他的肉身，卻鎖不住滿心的希望——那些在苦難里破土而出的嫩芽，終將長成庇護圓山寨的參天大樹。
劉老⼳垂著眼皮盯著斑駁的牆皮，听著牢門外幾個日本兵嘰里呱啦的交談聲，喉間泛起一陣酸澀。
那些家伙總把他當成大字不識的鄉巴佬，用日語肆無忌憚地商量著審訊計劃，卻不知他曾在小日子牢獄中的三年里，學會了小日子的話。
此刻他故意耷拉著嘴角，裝出木訥遲鈍的模樣，渾濁的眼珠偶爾機械地轉動，而把對方每句狠話都記在心里。
指甲深深掐進掌心，往事如帶刺的藤蔓纏上來——那年臘月，二十多個鄉親被綁在樹樁前，就因為听不懂幾句日語口令，全被喂了蝙蝠。
惡魔般的小日子軍醫，解剖那七歲小女孩蒼白的小臉，浮在腦海中的畫面，至今仍會在他噩夢里反復閃現。
“吱呀……”
鐵門開啟的聲響驚得他渾身一顫。
劉老⼳迅速調整呼吸，佝僂著背縮成一團，用眼角余光瞥見領頭的日軍曹長正握著軍刀獰笑。
對方嘰里咕嚕的威脅聲里，他已經在盤算著如何把這場\"戲\"演得更逼真——既要讓敵人放松警惕，又得保住性命把情報送出去。
等審訊室的燈光亮起時，劉老⼳適時地抖著膝蓋癱倒在地，喉間發出含糊不清的嗚咽。
鐵門轟然洞開，
刺鼻的血腥味裹挾著鐵銹氣息撲面而來。
劉老⼳被猛地推進審訊室，眼前烙鐵、竹簽、釘板在搖曳的油燈下泛著幽光。
日軍曹長獰笑著拽著他的衣領，像拎小雞似的拖著他挨個查看刑具，沾著暗紅血漬的鋸齒輪擦過他耳畔，發出令人牙酸的吱呀聲。
“放、放了我！”
劉老⼳雙腿一軟癱在地上，指甲深深掐進掌心，卻故意將聲音抖得破了音，
“我不要金條，不要花姑娘！我要見吉田君！山本君一定會保我……”
他踉蹌著撲向審訊台，在押解士兵的推搡中，正巧跌在滿地血泊里。
當視線掃過角落那個被折磨得血肉模糊的同胞時，劉老⼳喉嚨里發出一聲淒厲的慘叫，白眼一翻直挺挺倒了下去。
等他再睜開眼，檀香味混著胭脂氣撲面而來。身下是柔軟的錦緞軟墊，兩個穿著和服的女子正半掛在他身上，指尖還沾著清酒往他唇邊送。
掌心的冷汗浸濕了錦被，劉老⼳喉頭滾動，面上卻堆起貪婪的笑。
他猛地攬住身側女子的腰肢，在對方嬌笑聲中仰頭飲盡酒水——這迷魂陣越奢靡，越說明日軍急著用他。
劉老⼳半倚在繡著櫻花的軟墊上，指尖捏著酒盞，故意將眼神浸在迷離的醉意里。
懷中女子嬌嗔著往他頸間吹氣時，木門\" 嗒\"輕響。
吉田剛帶著一身焦急推門而入，軍靴踏在榻榻米上的聲響，驚得女子們慌忙跪坐一旁。
“劉桑，河內的足下健五郎閣下想見你。”
吉田剛皮笑肉不笑地抬手示意，腰間的軍刀隨著動作撞出金屬輕鳴，
“現在就出發。”
劉老⼳慢悠悠放下酒盞，故意扯松歪斜的衣襟，夸張地長嘆一聲︰
“每次好事都被你們攪和！”
他搖搖晃晃起身，踉蹌間撞翻矮幾，清酒潑在昂貴的波斯地毯上。在吉田剛逐漸冷下來的臉色里，劉老⼳甩了甩沾著酒漬的衣袖，眯著眼嘟囔︰
“讓足下健五郎閣下等著，我可得先把這興致……”話音未落，就被士兵粗魯地推搡著往門外拽去。
踏出暖閣的瞬間，熱浪灌進領口。劉老⼳扯開外衣，眼底卻閃過一絲不易察覺的銳光——終于等到這條大魚浮出水面了。
安南河內的濕熱空氣裹挾著茉莉花香，
劉老⼳跟著吉田剛走進了，一座雕滿孔雀紋飾的東南亞風格小院。
竹簾後隱約傳來三味線的樂聲，廊下的吉田剛對著屋內頻頻彎腰，一聲聲“嗨”字像被燙過似的從喉嚨里蹦出。
劉老⼳耷拉著眼皮，故意讓目光呆滯地掃過鎏金佛龕，裝出被異域裝飾晃花眼的模樣。
在日軍眼中，這個只會點頭哈腰的鄉巴佬自然听不懂那些嘰里咕嚕的日語，卻不知他正豎著耳朵，將吉田剛匯報時提到的“先遣隊計劃”暗暗記在心里。
“劉桑！”
吉田剛猛地轉身，軍靴重重踏在柚木地板上，“將軍閣下要嘉獎你！還不速速謝恩！”
劉老⼳渾身一激靈，慌忙扯著衣擺踉蹌上前，雙手幾乎要拱到鼻尖︰
“多謝將軍大人！多謝太君恩典！”
他故意佝僂著背，嘴角咧到耳根，涎水都快滴到前襟，活脫脫一副見利忘義的小人嘴臉。
坐在雕花藤椅上的足下健五郎少將撫著仁丹胡大笑起來，金質將星在肩章上晃得刺眼。
他用蹩腳的中文連說
“你的！大大的好！”，轉頭拍著吉田剛的肩膀，眼中滿是贊賞︰
“吉田君，眼光不錯！這個人，大大的有用！”