劉二渾身濕透地，從水面掙扎著爬出來，癱軟在岸邊。
疤臉和陸沉沙一左一右架住他的胳膊，還未等緩過神，他便扯開領口大口喘著粗氣，罵罵咧咧道︰“媽的！劉老ど那小子下手也太狠了，連自己都敢往死里整！居然拿刀往手臂上招呼，這是不要命了！”
疤臉蹲下身，伸手用江水抹了把臉，把臉上混著汗水的沙塵洗掉，聲音里裹著幾分難以掩飾的悲愴︰
“劉老ど，這也是被逼到絕路了。他拿自己開刀，不就是為了能在那兩個小日子眼皮子底下站穩腳跟，徹底取得信任嗎……”
說著，他挺直脊背，目光掃過眾人疲憊的面龐，沉聲道︰
“都辛苦了，我這就回去向大當家復命，就說咱們這步險棋……成了。”
夜色褪盡時，
烏篷船緩緩停靠在霧氣氤氳的小碼頭。
劉老ど攥著船槳的手指輕微發響，盯著艙內兩個小東洋，聲音沙啞如裂帛︰
“二位，這個碼頭便是三不管地界。”
他將沾滿水漬的粗布汗巾甩在肩頭，船板在腳下吱呀作響，
“為了幫你們逃跑，我圓山寨的家，怕是回不去了。今後大概要被大當家的一生追殺了。二位，青山不改，後會無期。”
話音未落，劉老ど就開始催促兩人快下船，自己正準備解開纜繩。
山本一木猛地抓住船舷，脖頸青筋暴起，眼楮瞪得滾圓︰
“劉桑！”
日語混著生硬的中文迸出來，
“您昨夜還說會護我們周全！”
冷汗順著他稜角分明的下頜線滴落，沾濕了和服的領口，
“這里的東南西北，我們都分不清……”
話音戛然而止，他忽然意識到失態，喉結滾動著換上謙卑的笑，
“只要您肯送我們到安南的老街，我一定有重謝！”
身旁的吉田已跪坐在搖晃的船艙里，額頭幾乎貼到地板︰“求劉桑大發慈悲，我們實在不知道怎麼走啊！”
劉老ど倚著斑駁的船桅，喉間溢出一聲帶著滄桑的輕笑。
他摘下斗笠，露出眼角刀刻般的皺紋，目光似笑非笑地掃過兩人緊繃的面孔︰
“二位太抬舉我了。”
他用煙桿敲了敲船舷，火星濺落在山本一木 亮的皮靴邊，
“這世道，能給自己掙條活路的人，都在刀尖上舔血。二位貴人腳沾過金粉，還怕找不到路？”
話音未落，他已俯身將纜繩狠狠一拽，江水翻涌著拍打船身，似要迫不及待吞去這最後的對話。
吉田剛猛地跨前半步，軍鞋踩在船板上發出悶響。他扯開領口的銅扣，露出胸前猙獰的櫻花刺青，眼尾堆起討好的笑紋︰
“劉桑！”
他刻意放緩語調，喉間滾動著黏膩的諂媚，
\"你昨夜冒死渡我們過江，這份膽識和義氣，正是吉田家最需要的人才。\"
說著指著身上的刺青，“劉桑，這便是我們吉田家的男人才有的標志。\"
山本一木忙不迭附和︰“沒錯！吉田家族掌控著九州半數海運，劉桑，你跟著吉田君，可算攀上高技了！”
此時，吉田剛扯了扯軍裝，刻意露出袖口燙金的軍餃，“我們皇軍也需要劉桑這樣的能人，保準讓你風風光光！”
劉老ど摩挲手上經年累月的老繭，喉間發出一聲意味深長的哼笑︰
“風風光光？”
他眯起眼楮，渾濁的目光在吉田剛胸前的刺青來回游移，
“這年頭，鬼說人話都比人實在。”
吉田剛急得解下腰間的家徽， 當砸在甲板上︰
“我以吉田家列祖列宗起誓！若有半句虛言，必遭天誅地滅！”
山本一木也扯下和服，額角青筋暴起︰“大日本人的榮譽比性命更重！只要你帶我們出去，金條、田產、女人，統統都有！”
說著摸出懷里他盜的莫老邪畫的地圖，邊角還沾著干涸的血跡，“這是紅河江防圖，劉桑，你拿著，到時候你交給皇軍，那獎金也少不了！”
江風卷著腥氣撲來，劉老ど盯著地圖上密密麻麻的紅圈，突然重重一拍大腿︰
“好！就信你們一回！”
他抄起船槳狠狠一撐，烏篷船箭一般扎進翻涌的江面，驚起一群白鷺，“但丑話說在前頭——要是敢耍我，閻王殿都得給你們留張雙人棺材！”
暮色初臨時，
碼頭邊的小飯館飄出辛辣的臘肉香。
劉老ど就著粗瓷碗扒拉完最後一口糙米，解下腰間油漬斑斑的布包。
雲南紅藥粉末灑在吉田剛滲血的傷口上時，這個小日子疼得倒抽冷氣，軍靴在泥地里碾出兩道深痕。
“忍著點。”
劉老ど用撕成條的藍布纏緊傷口，指腹蹭過對方肌肉虯結的小腿，
“安南老街離這里還有三天的路。\"
山霧漸濃，三人的身影很快融進墨色的山林。
劉老ど在前頭劈開帶刺的藤蔓，腰間的砍刀在月光下泛著冷光。
身後傳來山本一木粗重的喘息，還有吉田剛強撐著的悶哼，枯葉在他們腳下發出細碎的呻吟，仿佛預兆著前路的未知。
第三日的日頭懸在中天時，蒸騰的暑氣扭曲著遠處的地平線。
當青灰色的軍營輪廓終于刺破熱浪映入眼簾，吉田剛纏著繃帶的腿突然爆發出驚人的力量。
他撞開攙扶的山本一木，歪斜著身子跌跌撞撞往前沖，軍靴踩碎路邊的枯枝，喉嚨里發出困獸般的嗚咽︰
“到了……終于到了！”
汗水浸透的繃帶滲出暗紅血跡，在他身後拖出蜿蜒的痕跡，仿佛一條血色的路，直通那座插著膏藥旗的森嚴營壘。
山本一木扯松勒得生疼的和服領口，望著吉田剛踉蹌的背影，皮靴碾過滿地碎石。他轉頭看向始終沉默的劉老ど，眼楮閃過一絲不易察覺的陰鷙︰“劉桑，我們該兌現承諾了。”
劉老ど摘下滿是汗漬的斗笠，用力抖落帽檐上的草屑，喉結在干涸的脖頸間艱難滾動。
他盯著軍營上空獵獵作響的膏藥旗，將掌心的薄繭搓得沙沙響，突然扭頭沖山本一木扯出個比哭還難看的笑︰
“走吧，可別讓貴軍等急了。”
話音未落，已然抬腳碾碎腳邊半枯的野菊，帶著刺鼻硝煙味的風卷著他破舊的衣擺，裹挾著兩人朝黑洞洞的營門走去。