話音未落，院門外便傳來輕輕敲門之聲，伴隨而來的，是褚玉宣溫婉柔和的嗓音︰“杜道友，玉宣冒昧來訪，可否叨擾片刻？”
張煬略感訝異，隨即起身迎出，將她引入院中。褚玉宣一襲淺紫流雲長裙，衣袂輕拂間宛若晨曦初染，氣質溫雅端莊，舉止之間盡顯大族修養。入院之後，她先向張煬拱手致意，又向眾人一一點頭見禮，儀態大方，言辭得體，無一絲傲態，更無高高在上的姿態。
眾人皆心生好感，暗自點頭，對她印象不俗。
當她目光落在子言與瓏兒身上時，眸光微動，眼中似有驚艷之色，又隱隱帶著一絲若有所思。張煬見狀，眼中掠過一抹玩味的笑意——他心知，褚玉宣恐怕早已知曉兩女來歷，亦或一眼便看出其根腳不凡。
片刻後，褚玉宣在子言身旁落座，舉止自然，話語親和，很快便與子言、瓏兒聊得熱絡起來。
令張煬稍感意外的是，三女竟如久別重逢的故人，寒暄不過數語，便已親近得仿若舊識。院中不時傳出銀鈴般的笑聲，時而輕語，時而嬌笑，氣氛融洽得恍若天生相契。瓏兒活潑靈動，子言嫻靜如水，褚玉宣則在端莊中透出幾分俏皮，三人性情迥異，卻交融得天衣無縫，宛若命中注定。
幾人圍坐在茶桌前，爐火溫暖，清茶氤氳，風過柳影，蟬鳴陣陣。張煬微垂眼簾，指尖輕撥茶蓋，茶香裊裊，縈繞鼻尖，耳畔則是三女清脆悅耳的笑語，恍若山泉擊玉，余音繞梁，使人心境沉靜安然。
他目光不著痕跡地落在褚玉宣身上，眸中悄然掠過一絲深思之意。
此女的表現，著實出乎他的意料。
自踏入修行界以來，張煬接觸過不少大族嫡系子弟，其中不乏同道之人，交情匪淺。然而他心知，那些被稱為“天之驕子”者，多半自恃身份，外表風雅，骨子里卻倨傲孤高。若非他天賦卓絕、實力超群，只怕連入他們眼簾的資格都欠奉。
然而褚玉宣，卻截然不同。
她出身夫諸一族嫡系，身份之尊貴自不必言，卻始終溫和得體，從未擺出高人一等的姿態。自她初至火靈城，與自己數次接觸以來，始終言行有度，言語中隱有誠意，舉止不浮夸、不虛偽，反令人不覺親近。
張煬心中明了，這份親近之意，多半源自褚復的原因。
可今日所見，卻令他心頭微動。褚玉宣與子言、瓏兒之間的親密，並非裝模作樣，而是顯露出某種與生俱來的和諧，那般投契默契，仿佛早已相識多年。
張煬微垂眼瞼，心中暗思︰以褚玉宣的身份，此番前來必然事先查探過他的背景。更何況，當年他帶著子言與瓏兒在聖山城久居，兩女身份早非秘密。褚玉宣若言毫不知情，實在令人難信。
既已知曉兩女是他貼身扈從，她卻仍能如此親切自然，毫無倨傲之態，反而主動親近，實屬難得可貴。
張煬眼底微光一閃，暗自思忖︰“此女心性沉穩，處事圓融，不矜不伐，又深諳人情世故……夫諸族能派她前來，倒也不愧為深謀遠慮之舉。只是，這份熱絡之中，究竟藏著幾分真意，又有幾分算計，還需慢慢看清。”
他面上波瀾不驚，只輕輕抿了一口茶水，唇角含笑，神色溫淡。
而院中依舊歡聲笑語不歇，三女言談甚歡，仿若正聊至興處，言語之中毫無尷尬與虛偽，反倒有種天然的契合。那一刻，天高地遠，世間紛擾仿佛盡數被隔在院外，只余這一方茶席，一席笑語盈盈。
三人你來我往，談笑無拘，竟絲毫未覺時光悄然流轉。張煬見狀，也未打擾，只與韓猛、石頭在一旁低聲交談，話題多圍繞近日風聞與局勢動向。
韓猛終究心事未解，說話時時常出神，張煬也未深問，僅偶爾點頭回應，更多時候則是與石頭交流修行心得與異象消息，氣氛倒也輕松平和。
不覺間，天色漸沉，霞光染紅了半邊天幕，爐火漸緩，茶香淡去，蟬鳴也在夜色中漸次歸于寂靜。
張煬微掃茶席一眼，見三女言笑聲歇，便緩緩放下茶盞，語聲平和，不急不緩︰“褚仙子今日來訪，不知可是有什麼要緊之事？”
聞言，褚玉宣轉眸望來，唇邊含笑，語調依舊溫婉清柔︰“陳....杜道友多慮了。今日前來，其實並無大事，只是近來城中風聲漸緊，諸般消息錯雜，我心中頗多感觸，便想著前來與道友略作商談。”
她說著，又輕啜一口茶，縴指執盞，姿態從容，眉眼間卻浮現出一絲凝重之色，旋即繼續開口︰
“這一個月來，已有不少元嬰真君陸續抵達火靈城，各方勢力暗流洶涌。玉宣今日得知，原本被靈、玉、東、遼四州把持的天星宮，如今已有其他大勢力涉入。除卻秦州之外，人族九州中另外四州的頂尖宗門——譬如水玄宗、截仙教、伏陽宮等，已聯合向百藝盟、商盟、玄元宗乃至血煉宗施壓，強行要求參與。”
說至此處，她略作停頓，目光在眾人間緩緩一掃，眸色澄澈，卻藏著一絲不易察覺的深意。
“雖然彼此皆是佔據人族四州之地，但相比之下，那四州宗門底蘊更深，勢力更強。百藝盟等終究難以抗衡聯手施壓，最終不得不退讓，允準他們入場。初步定下，每州可得五個名額。”
張煬聞言，輕輕點頭，神色依舊淡然︰“想來這四州大勢力，並不會滿足于區區五個名額。”
“杜道友所言極是。”褚玉宣輕輕一笑，眉宇間帶出一絲嘆息，“四州不滿，又是一番交涉糾纏，最終以大量靈材靈物等作為交換，方才換得每州十人進入名額。”
話音一落，院中氣氛驟然一靜，原本輕松的氛圍也隨之一沉。
張煬微斂雙眸，神情沉思，緩聲道︰“看來局勢已生變數……原先四州勢力就已洶涌暗流，如今再添外州插足，只怕天星宮一開，便將血雨腥風，難有太平。”
一語既出，眾人皆默。
子言與瓏兒神情凝重，韓猛更是皺起眉頭，低聲道︰“修士雲集、機緣匯聚……越是如此，越是腥風血雨的前兆。”
褚玉宣卻抿唇一笑，聲音溫柔，卻透著篤定清晰︰“亂局雖現，未必無機。亂世之中，方能見真龍騰空。”
張煬听罷，目中微光一動，唇角浮現一抹淺笑，神色中多了一分打量，亦添了一縷欣賞之意。他心知，眼前這位溫婉端莊的褚仙子，絕非如外表這般柔婉無害。能被夫諸族遣來玉州，本就不是尋常人物，其心性與手段，絕非泛泛。
天星宮之行……終究是一場盛大的博弈。如今，棋局已悄然落子。
隨後幾人又是閑聊片刻便紛紛離去。
翌日清晨，天光微啟。張煬與褚玉宣便同時收到了銅鏡老者的傳訊。
兩人循訊而至，抵達老者靜居的內院。此時銅鏡老者正負手而立，靜立庭中，神色凝沉，眉頭緊蹙，昔日那副隨和笑意已然不見。
“你二人來了。”他抬眸掃來，語聲低沉，不作寒暄，直入正題，“想必你們已知，除四州之外，人族九州中，除卻秦州，其余四州勢力也要強行插足天星宮之事了吧。”
張煬與褚玉宣對視一眼，皆輕輕點頭。
銅鏡老者輕嘆一聲，眉頭愈發深鎖，語氣低沉如磐石壓心︰
“幽州、涼州、青州與漢州的頂級宗門已紛紛發令，欲參與天星宮遺址，分食機緣。其首者，正是天玄劍宗、水玄宗、截仙教與伏陽宮——四大勢力。”
“此四大勢力不僅底蘊深厚，傳承久遠，更關鍵在于，此番派出的，皆是門內最頂尖的‘妖孽’結丹弟子擔任領隊。”
語落，院中氣氛頓時一緊。
“你們若以為這‘妖孽’之名不過夸飾，那就大錯特錯。”銅鏡老者語鋒一轉，目光沉冷，“這些妖孽道子，幾乎都是九成九能凝成元嬰的存在。在各自勢力中，皆是被視為未來支柱、宗門底蘊而秘密培養的。”
“平日輕易不現蹤影，一旦現身，非是重大秘境，便是與妖族血戰前線。”
“別看他們年紀輕輕，卻是實打實從生死中殺出的修士，不但天賦驚人，斗法經驗更是老辣至極。此番若在天星宮中遭遇，萬不可視作尋常天驕。”
說罷，他目光如釘，定定看向二人，沉聲道︰“也正因如此，遼、東、玉、靈四州才不得不重整部署，亦將自家最頂尖弟子派入其中，以求局勢平衡。”
言至此處，他負手佇立，目光幽深如淵，似已將這場風暴看透。
然而張煬卻神色從容，面上不見波瀾，指尖摸索著下巴，嘴角浮現一抹若有若無的笑意，恍若並未將那“妖孽”之名放在心上。
而褚玉宣則輕掩朱唇，眸光微顫，語氣略顯怯意︰“若真如此，那這次天星宮之行，恐怕難免與那些頂級妖孽正面沖突……玉宣修為淺薄，恐怕難以爭鋒。”
此言一出，銅鏡老者嘴角微抽，神情頗有些古怪與無奈。他如何不知這位“柔弱仙子”背後藏著幾分鋒芒？不說其他就夫諸族那位存在，既然派此女至此，豈能不做萬全準備？
張煬聞言則輕笑出聲，語氣帶著幾分調侃與意味︰“褚仙子此言，未免折煞我等了。杜某雖未曾真正領教過仙子神通，但倒是親眼見過褚復道友出手，印象頗深。仙子既受夫諸族所托，遠赴玉州，想必也早有應對之策，又豈會毫無準備地投身這場大局？”
褚玉宣聞言，唇角輕揚，未作辯解，只是含笑不語。那一瞬，她眼中一抹狡黠一閃即逝，宛如清水微漾，誰也無法看透其中真意。
銅鏡老者冷哼一聲，打破片刻寂靜︰“罷了。不論你們是真藏拙，還是客套敷衍，天星宮之行，已非尋常機緣可比。你們此去，既有天賜造化，也藏殺劫重重。”
他語聲平淡，卻似鐵石入骨，字字如鐘，仿佛蘊含著時光沉澱的威壓。
“記住——莫要自恃聰慧，更莫輕敵妄動。”
此言一出，如沉鐘敲心，震人心神。
張煬神情一肅，起身微躬，鄭聲道︰“晚輩謹記前輩教誨。”
張煬話音剛落，褚玉宣眸中含笑，似欲再以言語輕應幾句，豈料銅鏡老者卻忽地抬手一擺，打斷了二人之間的往來。
他將目光轉向張煬，原本眉宇凝肅的老臉，竟罕見浮現出一抹淡淡笑意，然其眸光之中，卻藏著幾分難以言說的意味深長。
“小友。”他語氣溫和，聲音不重，卻字字沉穩如鐘，“天星宮異象突起，局勢變化之劇，遠超往昔。雖說老頭子信那位所言，也看得出你不凡，不會輕易折損于途中。”
“但——”他話鋒微頓，眼底流光沉沉，如積年的古井泛起層層漣漪，“人心難測，局勢如棋盤翻覆。老頭子終究放心不下，還是得特意叮囑你一句。”
他望著張煬，語聲緩慢而清晰，每一字都像是擲在心頭︰“此行之敵，非比尋常。你將面對的，是各大勢力傾盡心血所養的妖孽道子——他們或藏劍多年，鋒芒未顯；或持異寶而來，手段玄妙……一旦遭遇，絕非泛泛之輩所能抗衡。”
“若真到了力不能敵之時，切記——命為第一，機緣雖重，性命更重。”
言至此處，語氣雖仍平靜如常，卻自有一股沉甸甸的關懷，透出無聲的厚重情意。
張煬一怔。
他萬未曾料到，這位一貫古怪且隨和的銅鏡老者，竟會在此刻說出如此直白坦誠之語。那看似平淡的語句中，未有半點情緒起伏，卻分明透出一位長者對後輩的真實牽念與囑托。
他收斂神色，目光一凜，拱手鄭重一禮，朗聲道︰“多謝前輩提醒，小子謹記在心。”
銅鏡老者見他如此神情，方才微微頷首，眼中劃過一抹滿意之色。旋即，他又收起了面上笑意，神色轉為肅然，語氣如石落地︰
“今日喚你們前來，便是為此事。”
“接下來這段時間，老頭子會設法探查各州勢力所派之人究竟是誰。那些妖孽的底細若不知，入局便等于盲棋。等消息一到，自會通知你們。”
“屆時，哪怕不能避開，亦須心中有數。”
說罷，他緩緩閉上雙目，氣息沉凝，顯然已不欲多言，示意談話至此為止。
張煬與褚玉宣對視一眼，皆輕輕點頭，拱手行禮，轉身告辭。
出得小院，晨光灑落，薄霧未散。兩人並肩而行，行于修行長道之上，陽光斜灑，鋪下一層淡金光輝。張煬神色寧定，步履悠然，眸光清澈如鏡；而褚玉宣依舊神情溫婉，嘴角掛著那抹似真似假的淺笑，眼底卻不見一絲松懈。
二人皆未開口，然心中已然明了——這次的天星宮之行，早已不再是簡單的秘境探寶，而是真正攪動九州風雲的博弈棋局。而他們，早已立于這棋盤中央。
時光流轉，兩月匆匆而過。
天星宮異象傳聞愈演愈烈，火靈城風起雲涌。短短月余，城中修士暴漲，坊市如潮，喧囂鼎沸，各大勢力接連現身，暗流洶涌。各種傳聞與消息滿天飛揚，真假難辨，眾修皆在等候那即將到來的“開局之日”。
而銅鏡老者，也終于在這段時間內，將各州所派的妖孽一一查明——風暴，已至眼前。
數日前，銅鏡老者再度將張煬與褚玉宣召入別院，閉門密談整整數日。
當張煬走出別院時，神色已與往常有所不同。步履雖仍穩健如常，眉宇間卻浮現出一絲難掩的沉凝，那一貫從容淡然的目光，此刻仿佛籠著幾許晦暗，似有無數念頭于心底交織踫撞，思慮如潮。
行至住所門前，恰逢子言與瓏兒自城中歸來。兩女一前一後，手中還提著幾樣新近采買的小物件，見他歸來，皆是眼露喜色，快步迎上。
可下一瞬，見他神情凝重，二人皆是一怔。
子言心細，立刻察覺異樣，輕移蓮步，上前半分，聲音溫柔低緩︰“公子，可是出了什麼事？為何神色這般沉重？”
瓏兒則天性活潑，一邊湊上前來，一邊睜大眼楮打量著他，語氣里帶著幾分玩笑與關切︰“主人……你該不會是，被那銅鏡老頭子訓了吧？”
張煬聞言，眉眼間終于浮出一絲笑意。他輕輕搖頭，唇角彎起，終是開口道︰
“沒什麼大事……只是，這次八州大勢力所派遣的弟子，確實棘手得很。”
瓏兒頓時來了精神，歪著頭笑眯眯道︰“不會吧？主人那般厲害，竟也有忌憚之人？”
她一邊說著，一邊擠了下眼楮，語氣輕快，仿佛不過是尋常調笑。
張煬失笑，抬手輕輕敲了敲她的額頭︰“你這丫頭，就知道胡說八道。這世間比我厲害的修士不知凡己，豈能小看？”
話鋒一轉，他抬眸望向天邊——此時天際流雲翻卷，光輝散亂，仿佛隱有異象醞釀。他目光深沉，聲音低緩︰“若只是一兩位所謂大勢力的妖孽，我自無懼。”
“可如今，八州所派的妖孽天驕，總數已達二三十位——皆是各方勢力最為頂尖的年輕一輩。”
他語氣頓住一瞬，眸光微斂︰“這些人雖來自不同州域、宗門，可其中牽連……絕非表面那般清晰。誰又能斷定，他們之間沒有暗中結盟，或是受命協同行動？”
“若真在天星宮中有所沖突，一旦出手，恐怕要面對的，絕不會只是一個人。”
此言一出，子言面色微凝，緩緩點頭，語聲溫柔卻透著清醒︰“這些人身份不凡，若合而動，確實難以抵御。”
瓏兒雖仍挽著張煬的袖子，語氣卻也認真了幾分︰“那要不我們也找些人結個盟？哪怕不是頂尖妖孽，好歹能在宮中互相照應嘛∼”
張煬看了她一眼，目光微頓，隨即淡聲嘆道︰“此法不用想了。”
“此次入局，除了褚玉宣，便無其他可依之人。雖然也有不少勢力想和千鏡樓合作，但千鏡樓將其全部拒絕，原因便是他們靠不住。”
他語氣中沒有責備，亦無哀嘆，唯有冷靜與判斷。
說罷，他已邁步入院，語聲隨風而落︰
“你們二人這幾日也莫要再四處閑逛，靜下心來，各自準備妥當。此次天星宮之行，說不得……你們也需隨我一同入內。”
話音落定，院中風聲微動，枝影輕搖，仿佛天地間皆在預示著一場風暴將至。
而他們，正行于風暴的中央。