打發走風信子後，張煬眉頭緊鎖，神情凝重，良久未語。
屋中氣氛頓時沉沉壓下，幾人面面相覷，最終還是子言輕聲開口，打破沉默︰“公子，出了何事？”
張煬這才自思緒中回過神來，輕嘆一聲，緩緩說道︰“依風信子所言，再加上昨夜我們所遭之事……這忘歸湖，恐怕遠不止表面上看得那般簡單。”
他語氣一頓，眸光愈發深沉，聲音低緩卻透出一絲殺意︰“湖中那股詭異氛圍，與我昔日在夫諸族見聞閣中翻閱的古籍中，所記載的一種邪術極為相似……名為——‘化鬼靈域’。”
“此術陰厲非常，變化莫測，施展之人多為元嬰之上的存在。更重要的是，要布下此術，須借一件極為罕見的魂道至寶——‘天葵之精’。”
子言聞言，神色也隨之一變，沉聲應道︰“天葵之精……此物稀世罕見，對普通修士用處不大，唯有修煉神識一道者，方能窺得其奧妙。尤其擅傀儡之術的修士，若得此物並將之煉化，便可借其特殊之性，分裂神魂，附入傀儡體內，使其化作‘身外化身’，仿若另一個自己——此術，已近神通之境。”
張煬點了點頭，神色凝重未改︰“若真是有人布下化鬼靈域，只怕這湖中，已非尋常之地，而那天葵之精……多半已被用作陣引，深藏湖底某處。”
說話間，一旁的韓猛滿臉茫然，似懂非懂地听著，一邊撓頭，一邊湊近低聲說道︰“那啥……你們說的這些，是不是跟那種‘招魂引鬼’的邪術差不多？怎麼听著，怪滲人的。”
而瓏兒此時趁機發問，語氣中帶著一絲疑惑︰“公子，此術既然條件如此苛刻，又需稀世靈物為引，究竟是為何施展？如此代價，究竟圖什麼？”
張煬眉頭微挑，眼中掠過一抹冷光，語氣平靜卻暗藏殺意︰“方才子言所言不假，但那‘天葵之精’，真正的用途，可遠不止于那拙劣的‘身外化身’之法。”
他話音微頓，神情愈發凝重，緩緩道︰“據我在夫諸族古籍中所見，此物最本源的用途，是用于施展‘化鬼靈域’。”
“此術源自上古妖族，後不知如何流入人族之中，此術目的——正是為那些曾奪舍、又將再度隕滅的元嬰修士所設。”
他語調微沉，如鐘聲敲響︰“眾所周知，無論真君抑或築基修士，一生中只能進行一次奪舍，若曾奪舍過，又在其後肉身重創，那便只能坐視元嬰潰散、神魂消散、身隕道消。”
“而‘化鬼靈域’，便是這些身陷絕境之修，最後的苟命之途。”
“只需天葵之精為引，輔以秘法布設靈域，再將無以寄托的元嬰熔入其中，借助漫長歲月的煉化與轉化，便可衍生出一種介于陰魂與修士之間的存在——靈鬼。”
張煬眸光幽暗，仿佛透視著忘歸湖下的某片深淵︰“典籍稱其為——‘鬼道修士’。”
“此類存在一旦成形，便可勉強延命千年之久。然其代價也極為可怖。靈鬼初成，尚無肉身，需吞食大量血肉與生魂以壯其形軀。若供養不足，其便會迅速崩解，轉而消散。所以當靈鬼初成之時，方圓千里，將成血海修羅場。”
張煬眼神冷厲，語氣低沉而森然︰“從此等詭秘術法來看，更像是當年妖族有意流入我人族的毒計，意在攪亂氣運、擾亂秩序。”
話音一轉，他略頓片刻，目光如刀鋒般掃過眾人︰“不過，靈鬼雖詭譎難纏，卻並非無可應對。世間萬法，相生相克。諸多修士所修之道中，尤以至陽至剛者最克陰魂之屬，足以焚其神魂、破其根基。”
說罷，瓏兒眼珠輕轉，悄然眨了眨眼，傳音低聲問道︰“主人，那我先前感應到的那股詭譎氣息，就是那所謂的‘天葵之精’嗎？”
張煬聞言，微微頷首，卻未作聲回應，神色依舊沉穩如古井不波。
子言忽地追問，語聲低沉︰“公子，您方才所言，靈鬼孕育之術，有的需百余年，有的卻僅數年便能成形……此中差距，究竟為何？”
張煬神情肅然，緩緩答道︰“其關鍵，便在于‘血食與生魂’。”
他目光遙遙望向窗外，聲音低沉如暮鐘︰“天葵之精不過是核心引物，真正促使靈鬼轉化的，是源源不斷的血肉與魂魄。若供養充沛，數載之內即可孕育完成；反之，若血食稀薄，轉化之術便會極為遲滯，甚至在途中崩潰、魂飛魄散。”
說到此處，他轉眸望向忘歸湖的方向，眸光如霜，透出一絲森寒殺意︰“此地荒遠僻靜，修士罕至，被其吞噬者亦屬有限……由此推測，那湖中之物尚未徹底成形，仍處于孕育之中。”
韓猛此刻接過話頭，略顯遲疑地說道︰“照杜道友方才所言，昨夜湖畔彌漫的迷霧，應便是那化鬼靈域所衍……那這迷霧究竟是何物？為何能讓我們陷入幻境之中？”
張煬聞言眉梢一挑，平靜解釋︰“那迷霧具體成分，杜某也不得而知。古籍中並無明載。想來應是布設靈域者有意留設的後手，用以攝魂惑識，誘敵入局——既可作為靈鬼的補品，也可充作祭煉血食。”
他話音落下，包廂中頓時陷入一片死寂，空氣仿佛凝固。
子言沉吟片刻，眉頭緊皺，低聲道︰“若忘歸湖當真是化鬼靈域……那湖底之中，極有可能沉眠著一尊已然半化的元嬰真君殘魂？”
瓏兒怔怔地望著張煬，喃喃道︰“若真如公子所言……那湖中的那位，恐怕早已沉睡多年，只待時機一到便會甦醒？”
張煬目光幽深如淵，緩緩說道︰“亦有可能，它……早已醒來，只是尚未完成最後的轉化。”
他語聲低沉，仿若從幽谷傳來，令在場眾人皆感一陣寒意。
韓猛听得心中發毛，勉強擠出一絲苦笑︰“這……這听著未免太匪夷所思了些。”
張煬未理會他的驚愕，緩步起身，走至窗前，目光投向晨光微露的街道，聲音如寒霜般沉冷︰“此事……絕不可等閑視之。”
“若典籍所載無誤，那忘歸湖便可能是某位元嬰真君在隕落之前布下的靈域，以天葵之精為引，轉化自身殘魂為靈鬼，以求續存一線生機。”
他語聲微頓，目光驟然一凝，寒芒乍現︰“而如今靈域尚未崩解……說明那尊魂體，尚未徹底完成轉化。也就是說——鬼道修士，仍在孕育之中。”
瓏兒微微一怔，抬眸問道︰“那公子可知……那鬼物還需多久，方能完成轉化？”
張煬垂眸沉思，片刻後搖頭道︰“不得而知。但從我們昨夜所遇來看，那靈域尚在‘主動捕獵’階段……估計至少還需數十年方可成形。”
韓猛此時似有所悟，低聲補充道︰“若此事屬實，且湖中之物尚未徹底化成靈鬼，還請杜道友出手，將其剿滅，以免日後禍患一方。”
然而張煬尚未開口，子言卻已先一步開口，眉頭微皺，神色凝重︰“只怕……沒那麼簡單。方才那風信子不是提到過麼？昌林仙城的沈無燼真君，曾親自來此探查，結果卻並未察覺半點異常。反倒還大動干戈，以雷霆手段震懾周遭修士，強行令其禁言……此事背後，怕還有隱情未明。”
瓏兒眨了眨眼，摸了摸腦袋，小聲問道︰“子言姐姐，你是說……忘歸湖與那個姓沈的真君有關系？”
張煬輕笑一聲，轉頭望向子言，眼中含意深遠，輕輕點頭示意︰“說下去。”
子言略一點頭，緩緩開口︰“屬下以為，此事大抵只有兩種可能。”
“第一種，便是那風信子所言屬實，沈真君確實未察覺湖中異象，只當此地平靜無事。”
“而第二種——”她語聲微沉，眼神一凜，“便是這化鬼靈域之事，正是沈無燼一手策劃！他之所以親自前來探查，不過是為了立下‘無異常’的口實。之後再震懾眾修，封口禁言，就算偶有傳聞，也可一口否定。”
“反正他已是元嬰真君，地位尊崇，誰敢質疑？而那湖泊既已被‘查明無異’，底下的修士再說什麼，也只會被當作蠱惑人心，擾亂仙城秩序。”
子言話音剛落，韓猛卻皺眉插嘴道︰“若真如仙子所說……那沈無燼既已掌握權柄，為何不干脆暗中運作，每隔些年便將一些修士投入湖中，以加速那靈鬼的成形？反正此地偏遠，少有人察覺，豈不更快？”
子言聞言，淡然一笑，語氣不緊不慢地說道︰“此術陰邪至極，倘若真與沈真君有關，那他行事自也不敢明目張膽。畢竟他身為百藝盟中人，肩負門中聲譽，若此等勾當一旦被揭露，不說其他人族勢力，就連百藝盟自身，也絕不會輕易放過他。”
“所以，他才需親自前來查探、震懾周圍，以此封口遮掩。當然……這一切，皆是屬下之推測，未有實證。”
張煬听罷，面帶微笑，緩緩點頭︰“子言如今心思愈發細膩了，此事我都忽略了。沒想到子言能想到這般多。不錯，很不錯”
隨後他目光微黯，聲音中多了幾分感慨與冷意︰“再聯想到先前安靈城方家的種種，以及我們一路走來的遭遇，杜某說句實話……對于人族之中某些所謂的‘真君大能’，已然心生失望。”
“許多修至元嬰之境者，皆以自我為尊。對他們而言，道途、壽元、權柄遠重于族群大義。所謂‘守護人族’，往往只是冠冕堂皇之說，真正踐行者，寥若晨星。”
他語氣微頓，隨即低聲一嘆︰“當年，杜某有一至交好友，便曾言——人族雖表面強盛，實則內患叢生、上下離心。若非妖族頻年試探、人族自亂之日，也許用不了千年。”
“更何況……如今人族之中的妖魔之修已再現蹤跡，杜某只覺……這天地間，不出多久怕是將有一場大變。”