秋後的日頭沉到西山頂，把許前進家的院牆染得金紅透亮，連牆根下的狗尾草都裹著層暖光。許前進剛把最後一筐曬干的玉米倒進倉房，木杴柄還沾著點玉米粒，就瞥見院門口立著個熟悉的身影——老許頭拄著根磨得發亮的棗木拐杖，顫巍巍地站在那兒，灰布褂子下擺沾了圈路邊的草屑，手里緊緊攥著個皺巴巴的藍布包，布包邊角都磨得起了毛。
“老叔，您咋來了？”許前進趕緊放下木杴，大步迎過去，鞋底蹭過院心的水泥地，帶細土，“這不上不下的時辰，不年不節的，您來我家有啥事兒？快，你快請進，屋里說話。”他伸手想扶老許頭的胳膊，卻被老人輕輕擺了擺手——老許頭雖已近八十歲，腰桿卻還挺得筆直，只是腿腳慢了，每走一步，拐杖都要在地上頓一下，發出“篤篤”的輕響。
倆人進了堂屋，許前進把桌上的搪瓷缸子拎到灶房，用熱水涮了兩遍，又從灶台上拎過印著“勞動最光榮”的暖壺，給老許頭倒了杯熱茶。熱氣裹著茶葉的清香裊裊升起，在杯口凝成一層薄薄的白霧，慢慢散開。“您喝口茶暖暖身子，”他把茶杯往老許頭面前推了推，指腹蹭過杯沿的細瓷，臉上帶著熟稔的笑意，“您可是稀客，平時請您來都請不動的，今天咋有空過來了？”
老許頭沒踫茶杯，只是攥著藍布包的手又緊了緊，指關節被勒得泛出青白。他抬眼掃了圈屋里的擺設——牆上掛著許先進兒子的獎狀，桌邊放著半袋沒吃完的花生，都是尋常農家的模樣。可他看了沒兩秒，又低下頭，目光落在杯里晃蕩的茶葉上，像是在跟那些沉浮的葉片較勁。好半天，他才緩緩開口，聲音又啞又沉，像是從喉嚨深處滾出來的“前進啊，我是想跟你說個事，憋在我心里幾十年了。”
許前進愣了愣，隨即在老許頭對面的矮凳上坐下，凳面發出輕微的“吱呀”聲。“您說，”他身子往前傾了傾，“啥事兒能讓您憋這麼多年？”
“那時候，村里提拔大寶當石藝廠廠長，你還記得不？”老許頭的聲音壓得低了些，像是怕被窗外路過的人听見，“那年大寶剛四十出頭，你才三十多歲，天天跟著他跑前跑後，幫著收拾廠房、登記設備，忙了大半個月沒歇著。我看著你實誠，對人又熱心，就想把這事告訴你，可那時候族里的好多老人也還沒走，他們倆在村里說一不二，我怕說了惹禍上身，也怕連累了你，一耽擱就耽擱到了現在，事情啊，遠不是你想像的那麼簡單，所以你要做好心理準備，別再因為我這一說生出什麼ど蛾子來。”
許前進心里“咯 ”一下，泛起股莫名的不安——老許頭說的是二十多年前的事了，那時候宋老板別了石藝廠另開新公司，大寶說啥也要承包石藝廠，最終讓許大寶如願以償當上了廠長。這麼多年過去，老許頭突然提這事，還牽扯到早已過世的族長和九爺，到底是什麼秘密？他端起自己的搪瓷缸子，喝了口涼透的茶水，試圖壓下心里的疑惑“老叔，都這歲數了，還有啥不能說的？您有話就明說，我听著。”
老許頭這才抬起頭，眼神直直地盯著許先進，那目光又深又沉，像是要穿透他的臉，看到他心里去。“我來呢，是想告訴你身世的事。”
“身世？”許前進手里的搪瓷缸子猛地頓了一下，杯里的涼水灑出來幾滴，落在手背上，冰涼的觸感他卻沒察覺。他打小就知道自己跟村里其他孩子不一樣——別家的孩子逢年過節能跟著爹娘去姥姥家，帶回糖和新衣裳，可他從來沒有。娘還在世的時候，他問過好幾次“姥姥家在哪”，娘要麼低頭絞著衣角不說話，要麼就抹著眼淚說“早沒人了”，村里人也都默契地不提這事，像是那是個不能踫的忌諱。
“你也知道，你打小就沒走過親戚，對吧？”老許頭的聲音軟了些，帶著點不易察覺的同情，“到現在你都不知道你姥姥姥爺家在哪里，村里人沒說過，你娘也沒跟你說過。我呢，最近幾天總咳嗽，夜里睡不著，知道自己快進棺材了，眼瞅著這身子一天不如一天，再不說，怕是沒機會跟你說了。”他嘆了口氣，聲音里滿是滄桑，“你對我們家好，前段時間我老婆子中風，是你開著車，冒著雪把她拉到鎮上醫院；夏天我家屋頂漏雨，是你帶著人來幫忙苫草、補瓦片，還不要一分錢。我不告訴你，心里不安，也對不起你娘當年偷偷跟我托付的話。”
許前進的心跳突然快了起來，像是有只兔子在胸口亂撞。他往前湊了湊，膝蓋幾乎踫到老許頭的腿，聲音都有點發顫“那你……你是知道我姥姥老娘（注方言中“老娘”即“姥姥”）家在哪里？我娘她……她當年到底為啥從來不提娘家？”
“當然知道，不然我也不會特意跑這一趟。”老許頭點了點頭，可眉頭卻跟著皺了起來，語氣也變得嚴肅，“但前進，我得先跟你說清楚，事情不是你想的那樣簡單，這里面有好多難言之隱，甚至還有些不光彩的事。你得保證，不管听到啥，都能扛住，不跟人亂發脾氣，我才能告訴你。”
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許前進深吸一口氣，手指緊緊攥著褲腿，布料被他攥得起了褶子。他等這個答案等了四十多年，從懵懂的小孩，等到如今鬢角染了霜的中年人，就算真相再殘酷，他也想知道。他抬起頭，看著老許頭滿臉認真的樣子，一字一句地說“老叔，您說吧，再不好我都能接受。我娘都走了這麼多年了，我就想知道她的根在哪兒，想知道她心里藏了啥委屈。”
老許頭端起茶杯，喝了口熱茶，又慢慢放下，像是在梳理那些散落的記憶碎片。過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音里帶著悠遠的滄桑，像是在講一件發生在別人身上的事“想當初，你知道你娘是怎麼嫁給你爹的嗎？”
許前進愣了愣，下意識地搖了搖頭。“我听村里人說，我娘跟我爹是自由戀愛啊，”他的聲音有點干，“說他們年輕時是村里的金童玉女，我爹會木工，能打好看的衣櫃；我娘會繡花，繡的鴛鴦能看出活氣來，倆人看對眼了，就請媒人說合，成了家。”
“哪有那麼體面。”老許頭苦笑了一聲，搖了搖頭，眼角的皺紋擠在一起，“那會的呀，族長和九爺才三十來歲，正是年輕氣盛的時候，在村里說一不二，沒人敢惹。有天晚上，他們幾個人在外邊的酒館喝酒，喝多了就想找點樂子，正好踫到你娘從鄰村走親戚回來——你娘那時候才十八，長得跟春天的桃花似的，辮子又黑又亮，垂到腰上，誰見了都得夸一句好看。”
許前進的心里像是被什麼東西撞了一下，沉了下去，一股不好的預感順著脊梁骨往上爬“他們……他們對我娘做啥了？”
“他們幾個人，趁著酒勁，就把你娘給 了，可是你娘性子雖剛，可也無奈啊，之後呢幾個人一不做二不休就把你娘掠了回來。”老許頭的聲音壓得更低了，幾乎是貼著桌子在說，像是怕被鬼魂听見，“用麻袋把你娘套住，繩子綁著胳膊，連夜用板車拉回了村里。那時候村里亂，沒人敢管族長和九爺的事，你娘在麻袋里哭，喊破了嗓子，路上踫到的人也只敢躲得遠遠的，沒人敢上前搭話。”
許前進的手開始不受控制地發抖，指節泛白，牙齒咬得嘴唇都有點發麻。他從來沒想過，娘的婚姻竟然是這樣開始的——沒有花前月下，沒有媒妁之言，只有被強迫的恐懼和無助。他一直以為的“金童玉女”，原來只是村里人不願戳破的謊言。
“掠回村里後，你娘性子烈得很，死活不低頭。”老許頭接著說，眼神里多了點佩服，“族長和九爺都想把你娘娶回家，族長說要讓她當族長夫人，穿綢子衣裳；九爺說要給她蓋大瓦房，讓她享清福。可你娘就是不依，又哭又鬧，甚至要撞牆，說死也不嫁他們倆。後來族長沒轍了，就讓人把村里二十歲以上的後生都叫到曬谷場，讓你娘自己挑——挑中誰，就把她給誰，也算給她個台階下。”
“我娘……挑了我爹？”許前進的聲音沙啞得厲害，像是被砂紙磨過，“那他們為什麼不放我娘回她家呢？”
“他們敢送回你姥姥家嘛？送去了他們還能完完整整的回來？對，當時你娘就看中你爹了。”老許頭點了點頭，語氣里帶著點感慨，“你爹那時候老實，不愛說話，見了人都臉紅，可心善。那天他站在人群最後頭，看著你娘哭得眼楮紅腫，偷偷從口袋里摸出塊自己繡的帕子，趁人不注意塞給了她。你娘拿著帕子，擦了擦眼淚，在曬谷場里轉了一圈，數了數全村的後生，最後就指著你爹說‘我跟他’。族長和九爺氣得臉都青了，可話都說出去了，也不能反悔，只能憋著氣把你娘塞給了你爹。”
他嘆了口氣，又補充道“這可是他們搶來的人，當時那場面亂得很——有人勸你娘認命，說能嫁給你爹這樣的老實人也算福氣；有人替你爹擔心，怕族長和九爺事後報復；還有人偷偷罵族長和九爺霸道，可也只敢在背地里說。具體的細節我記不太清了，那時候我家也是勢單力薄，都膽小，不敢往前湊，只敢躲在曬谷場的草垛後面遠遠看著。但有一點我記得清楚，你娘嫁給你爹後，從來都沒回過一次娘家，也從來不許人提‘搶親’這兩個字，更不許人提她的娘家，一提她就哭。”
許前進坐在那兒，腦子里一片空白，像是被人用棍子打懵了。他想起娘活著的時候，總是在夜里坐在炕邊，對著窗戶發呆，偷偷抹眼淚；想起娘的枕頭底下，一直壓著一塊繡著梅花的藍布帕子，邊角都磨破了，她卻從來不讓人踫；想起娘臨死前，拉著他的手，氣息微弱地說“前進，別恨你爹，他是個好人，娘這輩子……沒白活”——原來那些無聲的眼淚，那些藏在枕頭下的帕子，那些沒說出口的話，都是因為這段被強迫的婚姻，因為那個再也回不去的娘家。
“你娘名叫王秀娥，”老許頭的聲音拉回了他的思緒，“她的娘家在東山里那邊的王家坳，離咱們村有四五十里地。你姥姥姥爺估計現在應該早沒了，但你還有個舅舅，叫王建國，比你娘小五歲，現在還在王家坳住著，種著幾畝地。有一年秋天去山那邊趕集，還見過他一面，他還問起你娘，說這麼多年沒消息，不知道是死是活，眼楮都紅了。”
許前進猛地抬起頭，眼里突然亮起光，像是在黑暗里找到了出口。“王家坳？王建國？”他重復著這兩個名字，聲音里帶著抑制不住的激動，“老叔，您能帶我去嗎？我想看看我舅舅，想看看我娘長大的地方，想知道她小時候住的房子長啥樣。”
老許頭看著他激動的樣子，點了點頭，臉上露出點欣慰的笑“能，等過兩天我身子好些，不咳嗽了，就帶你去。但前進，你得記住，到了王家坳，別亂說話，尤其是別提你娘是被搶來的——你舅舅性子倔，要是知道當年的事，肯定要來找村里討說法，到時候又要鬧得雞犬不寧，對你，對王家坳都沒好處。”
許前進重重地點頭，眼淚終于忍不住掉了下來，砸在膝蓋上的褲腿上，暈開一小片濕痕。他端起桌上的茶杯，不管茶水還是燙的，一口喝干了。熱水燙得他喉嚨發疼，可心里的那塊壓了四十多年的石頭，卻終于落了地。窗外的日頭漸漸沉了下去，屋里的光線慢慢暗了下來，可許前進的心里，卻亮堂得很——他終于知道了娘的身世，終于找到了自己的根。
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