夕陽如同一個巨大的熔爐，將天際燒得赤紅，也給武里這座已經傷痕累累的城市廢墟涂上了一層悲涼的暗金色。
白晝漫長而煎熬的等待終于結束，空氣中彌漫的緊張感卻絲毫未減，反而因為城外偵察兵帶回的驚人消息而變得更加黏稠、沉重。
佐藤幸德師團長站在他那臨時設在半塌寺廟地窖里的師團部前，粗糙的手指無意識地摩挲著腰間的將官刀柄。
牆壁上剝落的壁畫在搖曳的煤油燈光下顯得格外詭異，一如他此刻的心情。整整一個白天，他和他疲憊不堪的37師團將士都緊繃著神經，等待著預料中那鋪天蓋地的支那軍總攻。
然而，除了零星的炮擊和雙方小股偵察兵的短暫交火，預想中的鋼鐵洪流並未出現。這份反常的寂靜，比震天的炮火更令人窒息。
“師團長閣下！”參謀長（大藤參謀長）略顯急促的腳步打破了地窖的沉悶。
參謀長的軍服上也沾滿了塵土，額頭上的汗水混著灰痕滑下，“偵察隊回來了，情況……非常奇怪。”
他深吸一口氣，努力使自己的聲音保持平穩。
“哨兵拼死前出偵查發現，包圍圈極度稀薄！城外目測只剩下不到一個步兵師級別的支那部隊在警戒，其余的…其余的就像人間蒸發一樣，消失了！”
大藤頓了頓，仿佛連他自己都難以相信這個觀察結果“我們嘗試擴大偵察範圍，向原本預判是支那軍縱深防御的方向推進，但偵察兵前進了還不到2公里，就被低空盤旋的支那偵察機死死盯住。”
“緊接著，地面那些原本看似隱蔽的支那步兵據點就突然‘活’了過來，交叉火力封鎖了道路，偵察隊被迫在損失數人後緊急撤回。”
他的語氣帶著一絲不甘和困惑，“根據中野大尉匯總各方情報得出的初步判斷，城外的支那軍主力極有可能……真的撤離了武里！”
大藤的聲音不自覺地抬高了幾分，帶著一絲連他自己都未必完全信服的希望。
“結合大城方面友軍127、128師團通過密電不斷發來的急報和求援信息來看，這些消失的支那軍，此刻恐怕正撲向大城！那里的壓力正急劇增大！”
听完大藤的匯報，佐藤幸德依舊沒有立即說話。他只是從鼻子里低沉地應了一聲“唔…”，緩緩踱步到畫滿紅藍箭頭的作戰地圖前。
眉頭深深鎖緊，幾乎擰成了一個川字，目光在地圖上武里與大城之間那條不遠的直線距離上來回逡巡。
那專注的神情和凝重的氣場，讓原本心中升起一絲僥幸的大藤，也不由得將那股微弱的熱切重新按捺下去，屏住呼吸，等待著師團長的決斷。
地窖內一片死寂，只有煤油燈芯燃燒時發出的輕微 啪聲，以及遠處偶爾傳來的一兩聲冷槍的回響。
良久，佐藤才用他那特有的、低沉而沙啞的嗓音打破了沉默，每一個字都像在冰水里浸過“大藤君…”
他緩緩轉過身，目光銳利地刺向自己的參謀長。
“你相信，我們眼前的景象，會是‘支那軍’的仁慈嗎？他們投入了數以十萬計的精銳，裝備著比我們先進很多裝備，更是擁有毀滅性的裝甲洪流……他們會就這樣輕易放棄唾手可得的戰果？”
他向前踏了一步，沉重的軍靴敲擊地面發出悶響。
“這極有可能……是一個精心設計的圈套！一個針對我們心理防線的陷阱！” 佐藤的聲音帶著強烈的預判。
“想想吧，武里城已經被我們的巷戰工事切割得七零八落。在這種狹窄、復雜、廢墟密布的城區里進行逐屋爭奪。”
“即使他們的坦克再多、火力再猛，也會像陷入泥潭的巨象，行動受制，首尾難顧，被我們用步兵和反坦克武器一層一層地消磨掉。”
“他們強大的機動性和火力投射優勢，在這里會被最大限度地抵消！”
他的手指重重地點在地圖上武里城的位置，然後猛地劃向通往曼谷的方向。
“所以，他們這是在‘請君入甕’！故意示弱，制造主力他移的假象！一旦我們按捺不住，放棄經營多日的堅固據點，選擇向曼倉（曼谷）方向突圍後撤……”
佐藤的眼中閃過一絲令人心悸的寒光，“那麼，等待我們這支疲憊步兵師團的，將是怎樣的結局？”
他猛地抬頭，盯著大藤。
“他們必然會預伏重兵在我們撤退路線的側翼！然後，那些可怕的機械化軍團就會像等待獵物的猛獸一樣。”
“在開闊無垠的湄南河平原上、在那漫長的公路上，對我們發起無情的追擊和分割包圍！那不是戰斗，是徹底的屠殺！在無遮無攔的平原上，我們就是砧板上的魚肉！”
師團長這番冰冷刺骨的分析，每一個字都像重錘，狠狠砸在大藤的心上，將他心中剛剛冒出的那一絲僥幸的小火苗徹底砸進了冰冷的深淵。
冷汗瞬間浸透了大藤的內襯。他不得不承認，師團長的洞察力極為深刻，這幾乎是最符合戰場邏輯的推測。
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然而，求生的本能和對整個師團命運的憂慮，讓大藤還是下意識地想為那唯一的“希望出口”做最後一絲掙扎。
他的喉嚨有些發干，聲音帶著顫抖和微弱的堅持“閣下！您的判斷……非常精準，極有可能是事實。可是…”
他停頓了一下，鼓起勇氣抬起頭，迎向師團長審視的目光。
“即使這真是個圈套，即使突圍路上十死九生……若我們真的固守在這武里城內，以我們現有的兵力、匱乏的補給和不斷被消耗的士氣……結局難道不也是注定的嗎？”
“只是時間早晚的問題罷了！巷戰雖能殺傷敵人，但終究是……緩慢的窒息。”
“而選擇突圍……”大藤的眼神中帶著最後的、幾乎卑微的懇切。
“至少是奮力一搏！至少存在一絲……哪怕渺茫得只有一線光那麼細的希望！倘若……倘若大城方面傳來的消息是真的呢？”
“倘若127、128師團真的被主力圍困，岌岌可危，牽制了支那軍絕大部分力量？那此刻城外兵力空虛就是千載難逢的機會！這，或許真的是我們37師團最後的一線生機了！”
佐藤幸德沉默了。
他當然明白大藤的意思。這是一場用整個師團一萬多條生命做賭注的豪賭。
困守武里，結局是明確的絕望——在漫長而殘酷的巷戰中最終被碾碎。突圍而出，結局同樣是極其可能的絕望——在毫無希望的野戰中全軍覆沒。
只是後者，多了一個“也許能僥幸逃脫”的、連萬分之一的概率都不到的“希望”作為誘餌。
他再次走到地圖前，目光沉重地掃過代表強大的“支那機械第一集團軍”（近十萬人！）和“第二集團軍”的標志。
這些龐大的重兵集團猶如兩團壓在心頭的巨大陰影。
“將近二十萬的機械化部隊……對付大城地區的三個步兵師團？需要投入這麼多兵力嗎？”
佐藤喃喃自語，與其說是在問大藤，不如說是在詰問那殘酷的現實。
“光是一個第一機械化集團軍，麾下裝備的鐵甲洪流就超過千輛！在開闊平原上，那就是無可匹敵的死亡風暴！”
一種近乎絕望的無力感攫住了他，“沒有任何步兵集群，三個也好，三十個也罷，能在沒有堅固預設陣地和反坦克支撐點的情況下，在平原上正面硬撼這樣的鋼鐵巨浪……不可能，絕對不可能。”
他顫抖的手指重重按在標注著城郊稀疏敵軍兵力分布的圖例上，然後緩緩移開，最後停留在通往曼谷那條蜿蜒漫長的公路線上。
佐藤閉上眼，深深吸了一口氣，那地圖上標注的稀薄敵人，在他心中卻已構築成一道遍布荊棘和獠牙的絕命陷阱。
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