藍星看著畫上那個牽著四只獸類的小小身影，機械義眼里終于重新亮起光芒。她用力點頭，將畫紙小心地折好放進胸口的儲物格，轉身走向飛行器的殘骸︰“好，我們一起等。”
拆解、打磨、重組…… 藍星的動作重新變得精準而堅定。雖然她知道，在找到星核之心以前，所有沖出地心的嘗試都注定是徒勞，但只要望安還在問 “地表的家是什麼樣子”，只要同伴們的腳步還在朝著目標邁進，她就會一直調試下去。
夕陽將安全屋的影子拉得很長，飛行器的殘骸在余暉中泛著金屬的冷光。藍星的機械臂還在忙碌，仿佛在無聲地宣告︰即使暫時無法沖破天際，也要為那一天，做好最充分的準備。
飛行器第 38 次墜落的煙塵還未散盡，藍星已經跪在冰原上，用機械指拾起一塊燒焦的星銀碎片。碎片上還殘留著臨界層能量灼燒的焦痕，像一塊凝固的嘆息。她把碎片塞進工具包，轉身走回安全屋，背影在冰原的寒風中顯得格外單薄。
接下來的日子，安全屋成了一個被時光遺忘的角落。藍星幾乎把所有時間都耗在飛行器殘骸旁，機械臂的拆解聲、晶石打磨的摩擦聲、能量儀表的蜂鳴聲，成了這里唯一的聲響。她的頭發亂糟糟地貼在臉頰上，白大褂沾滿了油污和金屬碎屑，只有機械義眼依舊閃爍著冷靜的藍光，晝夜不停地分析數據。
清華每天都會送來能量果，卻很少能和她說上一句話。有時他站在門口看半小時，藍星都在重復同一個動作 —— 用黑曜金薄片測試能量管道的耐溫性，然後看著薄片在模擬臨界層環境下蜷曲、焦黑，再換上新的一片，周而復始。
“臨界層的能量頻率每 0.3 秒就會發生一次波動。” 某天深夜，藍星突然開口，聲音沙啞得像生了銹，“我之前假設它是穩定的，這是最大的錯誤。” 她指著屏幕上雜亂無章的波形圖，“就像在驚濤駭浪里行船，永遠不知道下一波沖擊會來自哪個方向。”
清華看著她布滿血絲的眼楮，想說些什麼，最終只化作一聲嘆息。他知道，藍星不是在和飛行器較勁，是在和那道看不見的臨界層較勁，和 “回家” 這兩個字較勁。
望安和四只幼崽成了這里唯一的活氣。他們每天都會帶著新找到的晶石來看藍星，追光總愛把亮晶晶的石頭丟進工具堆，黑石則趴在藍星腳邊當 “靠墊”，金絨和雲團會用尾巴掃去她肩頭的灰塵。望安會把自己的畫一張張貼在飛行器殘骸上，有他們在能量河嬉鬧的場景，有宮殿里的環形石椅，還有一張畫著地表的太陽，旁邊寫著歪歪扭扭的 “家” 字。
“藍星姐姐，今天光核的顏色很好看。” 望安蹲在她身邊，指著窗外，“黑石說，等我們找到星核之心，它的能量或許能讓臨界層變得溫柔一點。”
藍星的動作頓了頓，機械義眼轉向那幅畫。畫里的太陽金燦燦的，像極了翼馬翅膀的顏色。她突然抓起一塊新的星銀，動作快得不像前幾天那個疲憊的人︰“你說得對，星核之心的能量是平衡的，或許能中和臨界層的排斥力。”
但這份短暫的興奮很快又被現實澆滅。當她根據新的猜想調整好參數，啟動第 39 次模擬飛行時，屏幕上的飛行器模型依舊在距離臨界層四百米處解體。藍星盯著屏幕，機械臂無力地垂下，指尖的星銀薄片悄然滑落，在地上發出清脆的響聲。
那一刻，安全屋里靜得可怕。望安識趣地帶著幼崽們退了出去，清華默默撿起地上的薄片，發現藍星的肩膀正在微微顫抖。
“我們好像…… 一直在原地打轉。” 藍星的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽，“從剛到地心那天起，我就在想怎麼回去，現在還是在想，什麼都沒變。”
清華沒有否認。尋找星核之心的路還很長，沖出地心的嘗試屢屢失敗，甚至連望安都比以前沉默了許多。宮殿里的記憶，臨界層的阻礙，像兩重無形的枷鎖，把他們困在這片冰原上。
夕陽又一次落下，把安全屋的影子拉得老長。藍星重新拿起工具，開始拆解第 39 次失敗的殘骸，動作和第一次拆解時一模一樣。望安畫的 “家” 字在余暉中泛著溫暖的光，四只幼崽趴在門口打盹，清華坐在角落擦拭能量匕首。
一切都和幾個月前一樣，仿佛那段關于宮殿、領主、星核之心的經歷只是一場夢。只有飛行器殘骸上日益增多的畫，藍星工具包里越來越厚的失敗記錄，以及望安悄悄長快的個子，在無聲地證明︰時光沒有真的停滯，只是被某種強大的力量，困在了一個艱難的循環里。
藍星的機械臂還在忙碌，屏幕的藍光映在她臉上，忽明忽暗。她知道，只要那幅畫還貼在殘骸上，只要望安還會問起地表的太陽，只要心里那個 “回家” 的念頭還沒熄滅，她就還會進行第 40 次、第 50 次嘗試，哪怕看起來永遠在原地踏步。
因為在這片被臨界層隔絕的土地上，“不放棄” 或許是對抗 “原地打轉” 的唯一方式。
安全屋外的冰原漸漸泛出綠意，能量河解凍後又響起潺潺水聲，地心世界的光核循著固定的周期明暗交替，將日子沖刷得像塊被打磨光滑的晶石。大家似乎都習慣了這種循環往復的節奏，將尋找星核之心的旅程暫時放緩，在這片臨時家園里，過起了近乎安穩的生活。
張倩的菜園在冰原邊緣扎下了根，她教著地心出生的孩子們辨認地表的蔬菜種子，那些帶著泥土氣息的嫩芽破土而出時，總能引來沼鱷首領好奇的探望。它會笨拙地用尾巴圈起一塊領地，防止其他野獸踩踏，久而久之，菜園外圍竟形成了一道天然的鱗甲屏障。