"不會有那天。" 藍星的投影出現在他肩頭，數據流如圍巾般纏繞機械臂，"你的機械心髒里，還存著我第一次學會笑的代碼呢。"
魏安娜轉身時，看見黑虎正隔著城牆縫隙注視他們，琥珀色的眼楮里映著機械臂的反光。她突然想起清華曾說︰"機械是冰冷的，但賦予它靈魂的人不是。" 此刻，周震的機械心髒跳動聲，與黑虎的呼吸頻率，竟形成了奇妙的和聲。
夜幕降臨時，周震獨自登上了望台，機械心髒的紅光與星空交相輝映。他摸出清華的舊懷表，表蓋內側貼著藍星的數據流截圖 —— 那是機械心髒第一次跳動時的波形，像朵綻放的熒光草。
"看到了嗎，華哥？" 他對著星空低語，"你的 " 鋼鐵與玫瑰 " 計劃，正在長出真正的玫瑰。"
機械臂輕輕轉動望遠鏡，鏡片里映出果實中的清華，他的手掌正按在膜壁上，與周震的機械手掌遙遙相對。這一刻，金屬與血肉，程序與生命，在月光下達成了無聲的和解。
藍星的投影在月光中顯得格外柔和︰"清華說過，機械心髒也能跳動出生命的節奏。你會回來的，因為這里有需要你守護的心跳。"
張倩在城牆巡邏時，發現熒光草的生長軌跡出現異常 —— 它們沿著機械廢料堆成的防線，自發形成了復雜的幾何圖案，像是某種古老的防御圖騰。魏安娜的檢測顯示，這些圖案能增強共生體菌株的活性，就像天然的能量放大器。
"是黑虎教它們的。" 藍倩摸著熒光草的葉片，葉片邊緣有虎爪抓過的痕跡，"它記得清華的每一個實驗，雖然不會說話，但全都記在爪子里。"
遠處的沙漠突然揚起塵土，卻不是沙暴 —— 是一群岩羊正在遷徙，領頭的岩羊戴著藍星的定位項圈，項圈上掛著枚機械鈴鐺。它們路過城牆時，竟主動停下，狼犬群檢查著它們的數量。
"共生正在發生。" 魏安娜的聲音里帶著敬畏，"不只是我們與動物，還有整個生態系統"
張倩望向果實，清華的手指又開始輕動，這次在膜壁上畫出的不是笑臉，而是一把鑰匙 —— 那是實驗室的鑰匙，也是開啟未來的鑰匙。她握緊手中的手電筒，光束刺破即將破曉的黑暗，照向機械堡壘的方向，那里隱約傳來齒輪轉動的聲音。
清晨的陽光中，黑虎和白虎趴在城牆頂端，注視著沙漠與海洋的交界處。周震在調試新的聲波防御系統，魏安娜在給珊瑚幼苗注射共生體菌株，藍星在分析機器人殘部的最新動向，而張倩則在果實旁記錄著清華的生命體征。
"光合作用效率回升至 89，果實的能量儲備穩定。" 藍星的聲音里帶著罕見的輕松，"根據我的計算，清華的甦醒窗口期將在七十二小時後開啟。"
眾人對視，眼中閃爍著期待與緊張。周震摸出最後一顆薄荷糖，遞給張倩︰"要試試嗎？清醒一下，迎接即將到來的一切。"
張倩接過糖，卻沒有拆開，而是放進咖啡杯里，與周震的那顆並排︰"等他醒來一起吃吧。我有種感覺，這次不會等太久了。"
黑虎轉頭望向果實，發出悠長的嘯聲，聲音里不再有焦慮，而是充滿了篤定。遠處的機械堡壘廢墟中，機器人殘部的中樞核心突然亮起紅光，而與此同時，大樹的根系深處，共生體菌株正順著地下水脈，向所有黑暗的角落蔓延。
黑虎的嘯聲消散在黎明的霧氣中時，周震正在調試新的聲波防御系統，機械臂的齒輪間還夾著半片藍淚草葉。
"根系水分含量穩定在 67。" 藍星的全息投影在培養皿上方閃爍，"沙漠地區的沙暴頻率持續走低，威脅評級降至綠色。" 她的數據流呈現出舒緩的波浪形，與果實中清華的 α 波腦頻同步。
張倩靠在樹干上，望著遠處機械堡壘廢墟上棲息的熒光鳥群，終于摘下了一直緊繃的防毒面具。黑虎和白虎在城牆下打盹，爪子間漏出的細沙被微風拂過，顯出幾縷不尋常的銀灰色 —— 但沒有人注意到。
七天後的深夜，魏安娜在給果實膜壁擦拭薰衣草精油時，突然發現樹汁的流速變慢了。她舉起顯微鏡，看見樹汁里漂浮著細小的沙粒，每個沙粒表面都包裹著鹽堿結晶，像極了被碾碎的骨殖。
"不可能..." 她打翻了培養皿，耐鹽菌株在地面迅速凋亡，"藍星！啟動根系全掃描！"
藍星的警報聲比平時慢了三拍︰"檢測到異常沙化物質，根系碳化程度...89。" 全息投影中的大樹根系呈現出枯骨般的白色，"主根系已失去吸水能力，沙漠人的侵入時間... 至少在五天前。"
張倩沖向城牆時，月光下的沙地看似平靜，卻在她踩過時發出細碎的 沙沙聲 —— 那是沙粒間的鹽堿結晶摩擦聲。黑虎突然跳起，爪子在地面劃出火星，卻只帶出干燥的沙粉，沒有半點濕潤。
"他們用了 " 沙之呼吸 " 儀式。" 周震的機械臂插入沙地，拎起的沙團簌簌掉落，露出里面纏繞的根系殘骸，"每粒沙子都是他們的肺，在不知不覺中吸干土壤的水分。" 他的機械指碾碎沙團，里面掉出半枚熒光草種，種子已經干癟如紙。
魏安娜的聲音從通訊器里傳來，帶著哭腔︰"共生體菌株無法分解鹽堿結晶，清華的樹汁儲備... 只夠維持果實三天的能量。"
藍星調取了過去五天的監控記錄︰黑虎曾在第三天的凌晨對著沙地低吼，卻被突然出現的熒光鳥群吸引注意力；周震的機械臂在第四天檢測到土壤電阻異常，卻誤以為是聲波防御系統的干擾；就連張倩，也曾在第五天看見沙地上的奇怪紋路，卻以為是風的惡作劇。
"他們篡改了我們的感知。" 藍星的數據流出現罕見的紊亂，"沙漠人的次聲波能影響大腦的時間感知，讓我們對危機的察覺滯後。" 她的投影切換成沙漠人破土的畫面，卻顯示那些畫面其實拍攝于三天前，"我們看見的現在，其實是過去。"
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