“都給我舉起雙手排成一隊！”
赫爾德蘭東部邊境某處村莊外，春風掠過田埂，常備軍士兵的皮靴踏過凍硬的泥地，將幾名佝僂著背的尤達人驅趕到土坑旁。
他們沾著泥土的手指還攥著半截蕪菁睫稈，灰撲撲的袍角在風里簌簌發抖——這些偷渡者剛剛還在采摘農家的蕪菁，此刻卻被長矛托抵著後腰，像趕牲口似的聚成一團。
囚車的木柵欄散發著腐臭的霉味，幾個尤達人被推搡著爬進去時，車輪碾過凍土發出“吱呀”聲響。
押送的士兵叼著草睫，用刀鞘敲了敲車廂
“我就不明白了，你們為啥就喜歡往我們這邊跑，總不能連蕪菁都吃不上吧。”
而一名百夫長正和農田的主人說話，但與其說是交談，更多的則是質問。
農田主人約克攥著草叉站在田邊，粗布褲腿上沾著泥星子。
他看著士兵把最後一名尤達人塞進囚車，喉結動了動
“我都說很多遍了……我跟他們不認識！他們來我地里偷菜，我只是剛好看到準備阻止，然後你們就來了。”
騎在高頭大馬上的百夫長則根本不相信這個理由。
“偷菜？”
他嗤笑一聲，馬蹄刨起一片土。
“那我問你，為什麼這片地都種的蕪菁，怎麼別人家的不偷，偏就偷你家的？還有你家的地又不在路邊上，難不成你家蕪菁跟別人家的還不一樣？”
約克漲紅了臉，額角的青筋突突直跳
“這我哪里知道！你為啥不去問他們！”
他伸手想指向囚車，卻被士兵用槍桿攔住。
“我種了半畝蕪菁，就指著這兩天收了賣給收購商……他們來偷的時候，我正從城里往家趕，遠遠瞧見田里有動靜……”
“還給我裝傻充愣！”
百夫長眯起眼楮:
“誰都知道你是非法雇佣偷渡者！老實交代，不然罰你十枚銀幣！”
“十枚銀幣？！”
約克差點跳起來，粗糙的手掌將草叉插在土里。
“我這半畝蕪菁賣完也就八枚銀幣！你不如直接搶！”
百夫長用鞭子抽了下馬屁股，坐騎嘶鳴著往前踱了兩步
“少廢話！去年冬天你在集市雇了三個尤達人幫你運柴火，前兒個又讓倆女的給你縫補衣裳——之前睜一只眼閉一只眼就完了，你還沒完了。”
他俯下身，馬鬃掃過約克的額頭。
“要麼交罰款，要麼跟我去監獄住上一個月，到時候留下案底，你兒子當兵政審不過別賴我。”
約克一听到“監獄”二字，腿肚子頓時軟了。
“別，我是雇了他們收菜……可這是實在沒辦法啊！我兒子在城里讀書，我還得回城里工作；村子里就剩倆老的，不趕緊收菜耽誤了時間，蕪菁就壞了。”
“少拿你老爹老娘當幌子！”
百夫長甩了甩鞭子。
“就因為你這種人，偷渡才猖獗成這樣！萬一有殺人犯混進來，在村里殺人放火怎麼辦？你擔得起這責嗎？”
約克抱著草叉蹲在地上，枯黃的頭發被風吹得亂糟糟的
“我哪知道他們是殺人犯啊……他們看起來都是被逼得沒活路的窮鬼……”
百夫長冷笑一聲，揚聲器
“行了，念你知錯，罰一枚銀幣。三天內交到村辦公廳。”
說罷一提韁繩，坐騎揚起前蹄，帶起一片塵土。
由于春季米特蘭和尤達的戰爭再度爆發，邊境線像一條繃緊的弦，到處都是巡邏的士兵。
赫爾德蘭的哨塔上，了望兵晝夜不停地轉動望遠鏡，遠處尤達境內升起的黑煙越來越多——那是被戰火波及的村莊在燃燒。
東部邊境的情況最為嚴峻，尤達帝國經過貴族議會長達半個月的爭吵，終于推選出了一位新皇帝。
據說這位名叫羅退爾得皇帝除了知道他是皇室成員外其他底細成謎，連尤達貴族們都不太清楚他的底細，只隱約傳聞他是卡斯托利伯爵的女婿。
然而對于廣大尤達人來說，新皇登基首先來的並不是大赦，而是各種沒听說過的稅收為維持尤達對外戰爭的消耗，當約翰看到尤達帝國各領域新增的稅收後，只呼這怕不是選了一位萬稅爺。
同時威斯克上報的尤達帝國安全評估也讓約翰十分重視，報告先是，新皇帝登基一個月，光千人以上規模的起義就有十次，盡管都被鎮壓，但威斯克在結尾仍然說道如今尤達帝國高層無法安撫底層大眾，尤其是稅務佔收入比例最大的佃農和沒有收入的農奴，很大概率在秋冬季會爆發大規模農民起義。
“所以說，現在要不要宣布撤僑直到尤達境內的風波平息。”
約翰向下方的大臣們詢問道。
西蒙立刻皺起眉頭
“可現在撤僑，之前的商業布局就全毀了！”
他展開一張羊皮地圖，指尖劃過標記著商路的紅線。
“我們在商會各個分部囤積了大批的貨物，若是現在撤離，這些貨物要麼被尤達貴族沒收，要麼在戰亂里化為灰燼……”
“但是人命關天，我們好不容易對外樹立起保護民眾的形象，這種情況不撤僑那之前的形象不就白立了。”
“我有個折中的法子。”
威斯克突然開口。
“先撤到尤達南北兩邊的港口城市——那里有我們的商會據點，相對安全，然後命令所有非國家公務人員撤離，其他則原地待命，一旦尤達內亂升級，立刻安排船只接應撤回國內。”
議事廳里響起 的討論聲，約翰沉吟片刻，終于點頭
“就按威斯克說的辦，西蒙，即刻下令，讓尤達各地商會協助本國僑民向尤達南北部港口撤離；同時通知伊甦大使，找他們租借十艘船撤離群眾。”
他頓了頓。
“另外加強邊境巡邏，一旦發現尤達有大規模難民流動的跡象，立刻點向周圍的軍營求助，絕對不能讓難民沖進國內。”
……
夜晚，教區學校的木梁在昏黃燭光中投下搖曳暗影。
閔采爾將銅燭台擺在斑駁講台上，融化的蠟油順著邊緣滴落，在粗木桌面上積成小窪。
原本該坐滿孩童的長凳間，此刻擠滿了滿臉煤灰的礦工、肩扛斧頭的伐木工，甚至還有裹著粗布頭巾的農婦——他們粗糙的手指摩挲著石板邊緣，將龜裂的腳掌縮在單薄褲管下，目光卻灼亮如燒紅的鐵塊。
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