1461年緩步進入春季，但與生機勃勃的自然不同，整個閔采爾的小鎮卻變得死氣沉沉。
富格爾的財產被從帕多瓦市政廳所接收，包括小鎮附近的礦場，但工人的待遇並沒有提升，不過之前的債務由于富格爾被殺直接壞賬了，倒是給礦工們減少了一部分負擔。
但很快，閔采爾就看到報紙上說尤達發動了對米特蘭的大規模進攻，同時也宣布了新皇帝要求各地再征兵十萬以及各種因為戰爭而產生的稅收。
“盾牌稅、弓箭稅、劍稅刀稅斧頭稅……光明神在上，他不如明搶。”
瓦爾登一邊看著報紙的各種稅嘖嘖稱奇，而閔采爾則感覺到心中發悶，好像有什麼不好的事情即將發生。
閔采爾站在窗前，手指無意識地摩挲著窗框上的木刺，指節因用力而微微發白
“富格爾的礦場歸市政廳了，工錢卻還是那麼一點。”
“之前的債務倒是不用還了……可這有什麼用？”
“不好了！”
街道上傳來尖銳的喊叫聲，打斷了閔采爾的思緒。
“征兵官和稅務官來了！他們帶了好多人！”
外面的聲音帶著明顯的顫音，伴隨著馬蹄聲越來越近，石板路被踏得咚咚作響。
閔采爾猛地推開窗戶，征兵官騎在高頭大馬上，皮鞭在空中甩出一道尖銳的弧線
“所有15歲到50歲的男子立刻到廣場集合！違抗者格殺勿論！”
他的聲音在街道上回蕩，驚飛了幾只停在屋檐下的麻雀。
而在鎮子街道上稅務官則帶著一隊打手，挨家挨戶砸門
“開門！交稅！”
木屑飛濺的聲音清晰可聞，像是有什麼東西被硬生生扯斷，那扇破舊的門在暴力之下搖搖欲墜。
廣場上，征兵官將名單扔在桌上，大聲宣布
“這次征兵十萬，你們小鎮必須出五十人，現在所有人給我排成三排，年紀輕的往前排！”
暮色四合時，廣場上只剩下被鐵鏈磨出血痕的壯丁。
他們排成一排，像一串即將被屠宰的牲畜，每個人的臉上都寫滿了絕望，眼神中透露出對未來的恐懼。
征兵官清點著人數
“五十個，一個不少。”
正當征兵官準備帶著人走時，一名寡婦沖上前，跪在地上抱住他的腿
“大人，求您放過我兒子吧，他才十四歲啊！”
征兵官一腳踹開她
“滾開！誰知道你是不是為了讓自己孩子逃避兵役胡說八道，十四歲和十五歲差不了多少，給我帶走！”
“不，媽，救命啊！”
那個倒霉的男孩哭喊聲撕心裂肺，卻被士兵們硬生生拖向馬車上的牢籠。
而稅務官帶著一群打手闖進民宅，一腳踹開房門
“把值錢的東西都交出來！”
“老爺，我們今年的稅都交過了啊。”
女主人抱著孩子後退，後背抵在牆上。
“交了？”
稅務官一把扯過她的衣領。
“皇帝陛下剛頒布的稅務你就交了？”
他甩開手中的羊皮紙。
“這些稅你都交了嗎？給我搜！”
櫃子被砸開的聲音、銅鍋被掀翻的聲音、孩子撕心裂肺的哭聲混在一起。
打手們將搶到的銀器塞進麻袋，連牆角的破陶罐都沒放過。
這些都在閔采爾的目光下進行，但哪怕是閔采爾也無法改變這種情況，這些人听口音像是尤達北邊的，教籍根本不在這里，所以他根本威脅不了對方，正當他準備上前阻止，瓦爾登卻一把抱住他:
“別別別，你現在去也沒辦法啊，就算拖你能拖多久，他們人那麼多，你能攔住多少？”
征兵官的馬車開始裝人。被抓的壯丁被鐵鏈鎖在一起，金屬踫撞的聲音清脆而冰冷，每一下踫撞都像是敲在閔采爾的心上。男孩的哭喊聲漸漸微弱，最終消失在馬車的轟鳴聲中，只留下一片死寂。
稅務官的馬車滿載著財物駛向城門。他站在車上揮舞著皮鞭，皮鞭在空中甩出一道弧線
“下次記得讓他們把東西準備好，浪費老子時間。”
在包括閔采爾在內所有鎮民的注視下，滿載著壯丁和各種物品的那車離開了城鎮，征兵官押著一部分人向西走了，誰都知道他們的目的地肯定是前線，而稅務官則裝著從各家中收繳來的物件前往了帕多瓦，只留下小鎮內一地雞毛。
礦工們扛著工具從礦場回來時，天已經完全黑了。
第一個礦工看到家門口一片狼藉，不禁問道
“這是怎麼回事？”
“你家小子被帶走了。”
有人指著遠去的馬車痕跡，
“還有你家里一些值錢的物件。”
“什麼？”
礦工丟下工具，跑進家里，就看到昏迷不醒的妻子，和遍地被打開的箱子。
“我的孩子，這日子怎麼過啊……”
他的聲音因哭泣而變得嘶啞。
閔采爾在途中听著哭聲、咒罵聲、還有遠處傳來的犬吠聲。
月光透過窗縫照進來，在地上投下一道慘白的線。
忽然，他正好路過廣場的絞刑架，富格爾的尸體還在絞架上搖晃，月光掠過他腐爛的臉龐，像一層流動的油脂，散發著令人作嘔的氣味。
而閔采爾回到家中，回憶著今天種種場景，久久不能入眠。
閔采爾數著自己的心跳聲，一下，兩下，三下……直到東方泛起魚肚白，他的心跳聲依然在胸腔里回蕩，仿佛永遠不會停止，就像這無盡的苦難，似乎永遠沒有盡頭。
當第一縷陽光照進小鎮時，廣場上的血跡已經被晨露沖刷干淨，只有征兵官遺落的鐵鏈還留在原地，在陽光下閃著冷冽的光，像是一條冰冷的毒蛇，盤踞在小鎮的中心，時刻提醒著人們所遭受的苦難。
富格爾死了，但他同樣也輸了。
就是這個時候，閔采爾才意識到，在這個地方以及這個國家，哪怕上邊換了一個人也不會改善民眾的生活，只要尤達與米特蘭的戰爭還在持續，貴族和教會繼續控制和剝削底層人民，那這個國家的大多數就只能陷入這個絕望的輪回。
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