赫爾明根的王宮會議室里，燭火搖曳，將三個人的影子拉得細長。
查理站在約翰王座的下方，而在更前方的掌璽大臣西奧多將一卷文書輕輕放在約翰王面前的桌案上，語氣凝重︰
“米特蘭、尤達兩國大使向我國表示抗議，認為黑色守望並不能被定義為純粹的佣兵團，應該簽訂一系列協議來約束其行為。”
約翰接過文書，指尖輕輕敲擊著羊皮紙的表面，他早有預料。
自從他調整黑色守望的業務，允許其佣兵據點參與戰爭地帶的沖突後，米特蘭和尤達便一直對此耿耿于懷。
“米特蘭那邊怎麼說？”
約翰王開口，聲音平靜。
“米特蘭的高層認為……”
西奧多繼續道
“黑色守望由陛下親自建立，其最高長官赫爾德蘭更是赫爾德蘭的高官，因此不能被視為純粹的佣兵團。他們要求黑色守望在米特蘭境內必須接受官員監督，限制合同類型，並定期繳納稅款，直至符合米特蘭的商業法律。”
約翰王眸光一沉，米特蘭的算盤他听得出來——他們想將黑色守望納入本國掌控。
“尤達呢？”
“尤達大使的態度更為直接。”
西奧多的語氣中帶著一絲無奈。
“他們認為，如此廉價且高效的部隊，憑什麼只有米特蘭可以雇佣？若赫爾德蘭堅持只讓米特蘭受益，便是變相支持米特蘭違反和平協議。”
“呵。”
查理冷笑一聲，握緊了拳頭。他是黑色守望的最高指揮官，親眼見過米特蘭軍隊的戰斗力。
若非黑色守望的浴血奮戰，米特蘭早就在敵軍的鐵蹄下化為焦土了。
“既然如此，那就談吧。”
約翰王合上文書，目光平靜，這種事情根本不需要他參與，就算米特蘭和尤達官方不允許雇佣，各地的佣兵需求也不是他們國內那幾十上百人的佣兵團所能填補的，大不了直接把黑色守望拆分，到時候天知道哪個是黑色守望。
不久後，兩國大使抵達赫爾明根。
米特蘭的大使是霍斯，尤達則派來了一位新面孔。
黑色守望方面，最高指揮官查理與西奧多共同出席。
會議伊始，西奧多先向雙方介紹了彼此以及查理，隨後他直截了當地問道︰
“兩位有什麼意見，現在可以提了。”
霍斯率先開口，語氣強硬︰
“貴國的佣兵團性質與我國高層定義的佣兵團不同。米特蘭的佣兵團由平民自發組建，而黑色守望由約翰國王親自建立，其最高長官更是貴國高官。”
“我們認為，黑色守望不能被視為純粹的佣兵團，若它要在米特蘭盈利，就必須接受我國官員的監督，包括限制合同、定期繳稅等條件，直至它符合我國的商業法律。”
尤達大使一听，頓時愣住了。帝國給他下的命令是讓黑色守望遷往尤達，為帝國效力，可現在看來，這支部隊不僅能賺錢，還能收稅？
他當即拍板︰
“我國也持相同看法！”
查理臉色一沉，心中的怒火幾乎要噴涌而出。
他很想直接罵一句“蹬鼻子上臉”，但外交禮節讓他強行忍住，只能冷冷地看向霍斯。
若非黑色守望，米特蘭那點仨瓜倆棗能守住聖雷米？
“諸位听我一言。”
西奧多突然開口，聲音平和卻不容忽視。
他站起身，走到長桌中央，目光掃過在場的每一個人。
“兩位大使的提議，我已經明白了。但我認為，我們可以找到一個折中的方案。”
他指著桌子上的地圖隨後說道
“我的建議是，將兩國劃分為不同區域，黑色守望在不同地區接不同種類的合同——比如在兩國交戰的戰區，它只能接官方戰爭任務；在赫爾德蘭直接管轄的地區，它負責與官員對接，接受來自官員的任務；在領主領地內，則由當地領主雇佣。”
“關鍵是，這些任務只能在劃定區域內進行，且黑色守望不會接受襲擊平民的任務，不知兩位持什麼意見。”
霍斯與尤達大使陷入沉思。
西奧多的提議既滿足了他們對黑色守望的限制要求，又保留了佣兵團的盈利空間，看似是一個雙贏的結果。
霍斯與尤達大使沉思片刻，隨後表示需要向各自國都請示。
幾天後，三方再次聚首。
這一次，兩位大使帶來了兩國高層的回復——他們接受了西奧多的提議。
經過一番商討，最終協議出爐︰
一、黑色守望只能在特定區域接取特定類型的合同，不得越界。
二、各地據點每月需提交賬單，記錄日期、金額、雇主及任務內容，以防勾結敵國。
三、黑色守望據點周圍十里範圍內為中立區，任何軍隊不得攜帶武器進入。
四、兩國軍隊不得傷害交戰區內的赫爾明根公民，須將其送至黑色守望據點。
以這四條為基礎，兩國再與黑色守望簽訂包括據點位置，雇佣費用，遵守當地法律等一系列條約後，西奧多將協議交給約翰，約翰與眾位大臣來來去去地翻看了好幾遍確認符合國家利益後便簽署了這份條約。
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最終，三國代表在協議上簽字，黑色守望正式成為跨國佣兵集團，其勢力範圍橫跨大陸，實現了十幾年前約翰最初的設想。
一個月後，條約簽訂的消息如春日的溪水般，悄然漫過米特蘭與尤達兩國的疆界。
在米特蘭東部的蒙德鎮，這座最早與約翰領地開展貿易往來的小鎮里，青石鋪就的主街上擠滿了往來商販與常住在此地的赫爾德蘭公民。
街角處，報童舉著報紙高聲叫賣︰
“快來看！赫爾德蘭、米特蘭、尤達三國簽訂新條約！黑色守望成功入駐尤達帝國！”
稚嫩的嗓音裹著白氣，穿透了潮濕的晨霧。
雜貨鋪前，格里菲斯正接過老板遞過來的一包粗鹽遞，聞言指尖猛地頓住。
報紙邊緣“黑色守望”四個大字刺入眼簾，他下意識攥緊了裝鹽的麻袋，粗麻縴維勒進掌心。
“怎麼了格里菲斯？”
捷渡拎著兩袋水囊從鋪子里走出來，額頭沁著薄汗，看到格里菲斯呆呆地看著遠方不由得問道。
“比賓他還在酒館等我們呢。”
“哦...沒什麼。”
格里菲斯迅速回神過來。他擠出一個笑，目光卻仍追著報童跑遠的背影。
“只是想到了某些事。”
捷渡狐疑地瞥他一眼，卻見格里菲斯已快步跟上。
晨霧里，兩人的話音漸漸隱沒在嘈雜的街市中。
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