司令部的黃銅掛鐘剛敲過十七點，夕陽的金輝正沿著雕花木窗的縫隙爬進室內。劉錚指尖劃過電報上 “聖彼得堡造船廠工人罷工” 的字樣時，窗外的風突然卷起梧桐葉，在窗欞上撞出細碎的聲響。
“這些報道倒是懂得挑時候。” 他將電報拍在紅木桌面上，墨跡未干的字跡在燈光下泛著油光。最底下那份《共青團真理報》的剪報上，用紅鉛筆圈出的段落格外刺眼 ——“華夏的鑽井平台正日夜不停地抽取貝加爾湖的石油，而我們的部隊訓練卻燃油不足”。
劉遠注意到司令員指節泛白，連忙補充︰“根據潛伏在《真理報》的線人傳回的消息，這些社論都經過克里姆林宮宣傳部的審核。昨天莫斯科紅場的游行隊伍里，有至少三個團的內務部隊混在其中帶隊喊口號。” 他推過來的文件夾里，夾著幾張模糊的黑白照片，舉著 “歸還貝加爾” 標語的人群中，幾個穿著工裝卻步伐齊整的身影格外顯眼。
劉錚突然起身，走到巨大的地圖前。貝加爾湖像一塊藍寶石瓖嵌在蒙古高原北側，他用指揮桿敲了敲湖畔標注著 “華夏租借區” 的紅色邊界線︰“五年前簽訂租借協定時，他們的特使在酒會上說這是‘兄弟之邦的互助’，現在倒成了‘趁火打劫’。”
指揮桿劃過伊爾庫茨克的位置，那里有華夏在湖畔建立的最大軍事基地，“告訴第二戰區，讓駐守在烏蘭烏德的裝甲旅進入三級戒備，把巡邏半徑擴大到一百公里。”
通訊參謀剛跑出司令部，走廊里就傳來摩爾斯電碼的滴答聲。劉遠望著牆壁上懸掛的 “枕戈待旦” 匾額，忽然想起三年前隨司令員視察貝加爾湖時的情景。那時湖畔的白樺林里，華夏工兵正在鋪設輸油管道，熊國邊境哨卡的士兵還會隔著鐵絲網遞來伏特加。
“阿呼國那邊有新動靜嗎？” 劉錚的聲音打斷了他的回憶。
“三天前，駐阿呼國的武官觀察到，赤塔軍區的第 12 坦克師正在拆卸鐵路平板車上的偽裝網。” 劉遠翻開另一份卷宗，“他們的 t34 坦克比去年增加了十七輛，而且最近夜間演習的頻次明顯增多。”
劉錚的指揮桿重重落在赤塔的位置︰“讓偵察營滲透進去，我要知道他們的彈藥庫位置和油料儲備。告訴張師長，要是熊國哨兵再越界放牧，直接扣下牛羊 —— 用他們當年對付我們商隊的規矩回敬。”
此時，莫斯科的領袖辦公室里正煙霧繚繞。
《真理報》總編輯瓦西里的手緊緊地捏著鋼筆，仿佛那支筆有千斤重一般。他的手指微微顫抖著，與他面前的文件形成了鮮明的對比。在那張文件上，領袖用紅墨水寫下了一行字︰“人民的憤怒需要引導，但不能失控。”
這行字在白色的紙張上顯得格外醒目，仿佛是對瓦西里的一種警告。他凝視著這行字，心中涌起一股復雜的情緒。窗外傳來內務部汽車的警笛聲，那尖銳的聲音劃破了寂靜的空氣，讓瓦西里的心跳不由自主地加快了幾分。
他知道，昨天帶頭喊出“要戰爭不要租借”口號的工人領袖，此刻恐怕已經被關進了盧比揚卡監獄的地下室里。那個工人領袖，曾經是那麼的激情四溢，他的呼喊聲仿佛還在瓦西里的耳邊回蕩。然而，現在他卻消失得無影無蹤，就像從來沒有存在過一樣。
瓦西里的目光從文件上移開，落在了國防部長鐵木辛哥將軍的身上。將軍的軍靴重重地踩在地圖上，發出“砰”的一聲悶響。他的手指用力地按在貝加爾湖北岸的泰舍特樞紐上，那里是連接遠東與歐洲的關鍵節點。
“貝加爾湖的鐵路網都在華夏控制下，”鐵木辛哥將軍的聲音低沉而嚴肅，“我們的西伯利亞鐵路支線每年要向歐洲前線運送五十萬噸彈藥。一旦開戰，他們掐斷運輸線怎麼辦？”
他的話語如同重錘一般敲在瓦西里的心上，讓他不禁為國家的未來擔憂起來。戰爭，這個可怕的字眼，似乎離他們越來越近了。
宣傳部長掏出懷表︰“但民意不能等。昨天的游行有十二萬人參加，聖彼得堡的機床廠已經開始怠工，再拖下去，冬宮廣場可能會重演 1917 年的場景。” 懷表蓋內側嵌著的小照片里，他的兒子穿著紅軍制服，正在斯大林格勒前線。
領袖突然將煙斗在煙灰缸里摁滅︰“給邊境軍區發電，讓他們在距離華夏哨所三公里外演習。告訴那些記者，就說這是‘例行訓練’。” 他拉開抽屜，里面躺著華夏租借條約的原件，簽名處的墨跡早已褪色。
貝加爾湖西岸的華夏哨所里，哨兵趙剛正用高倍望遠鏡觀察對岸。熊國士兵舉著的紅旗在暮色中格外醒目，他們新架設的探照燈每隔十分鐘就掃過邊界的鐵絲網，光柱在雪面上劃出刺眼的亮線。三天前，他還和對岸的哨兵交換過香煙，現在卻能看到對方槍套里露出的刺刀反光。
“班長，他們的卡車又多了三輛。” 新兵王磊的聲音帶著緊張。遠處的樹林里，引擎聲在寂靜的夜里格外清晰，車燈偶爾閃過的光芒，照亮了雪地上新壓出的車轍。
趙剛握緊了腰間的信號槍︰“按規定報告。記住，沒命令不許開第一槍。”
他的防寒手套里，指關節因為用力而發白。湖面冰層下傳來隱約的破裂聲，像是某種巨大的生物正在水底甦醒。
司令部里，劉錚面色凝重地接過第二戰區的加密電報。他快速瀏覽著電文，上面顯示著熊國第5集團軍的最新動態︰這支龐大的軍隊已經從烏蘭烏德開始向西移動，其裝甲部隊的履帶印在雪地里綿延了整整二十公里，仿佛一條鋼鐵巨龍在冰天雪地中蜿蜒前行。
劉錚的腦海中突然閃過一個記憶片段，那是七年前簽訂租借協定時的場景。當時，熊國的商務部一名軍方代表在酒後曾說過這樣一句話︰“這片土地太冷了，你們守不住的。”這句話如同一把利劍，深深地刺痛了劉錚的心。
然而，劉錚並沒有被這句話所影響，他迅速冷靜下來，思考著應對之策。他深知，面對如此強大的敵人，必須采取果斷而巧妙的行動。
“告訴張司令，把他們機動集團軍的防空旅調一個到伊爾庫茨克。”劉錚果斷地下達命令，他的聲音堅定而有力。
接著，他拿起鋼筆，在作戰地圖上仔細地圈出了三個紅點。這三個紅點分別代表著熊國軍隊可能的行軍路線和重要目標。
“讓電子對抗營干擾他們的雷達，我要讓莫斯科的將軍們以為，我們在貝加爾湖部署了至少一個集團軍。”劉錚的目光如炬，他仿佛已經看到了敵人在干擾下陷入混亂的場景。
窗外的最後一縷陽光消失時，通訊參謀捧著譯電本沖進來說︰“司令員，熊國駐華使館剛剛照會外交部，要求三天後舉行緊急會談。”
劉錚看著地圖上貝加爾湖的位置，那里此刻應該已是繁星滿天。他想起前世的老師說，“貝加爾湖的每滴水都藏著歷史。” 現在，那些水滴似乎正在結冰的湖面上，敲打著危險的節奏。