黃香登上襄陽城樓，子午四人也跟隨而來，極目遠眺，漢水如白練，蔚為壯觀。黎民百姓在大街小巷穿行，好似夢回東京。可惜東京比這襄陽要繁華的多，在東京汴河兩岸有許多意想不到，稀奇古怪的東西，令人眼花繚亂。
不過眼下東京的繁華不再。江南要比東京好的多。茶肆、雜耍、小曲、嘌唱、木偶、說話，應有盡有。人頭攢動，來來往往。
夏日里的江南驕陽似火，襄陽也不例外。雖說靠著大江大河，可天氣炎熱，非人力所為。黃香買了西瓜，子午四人一起享受。手里捧著墨綠的西瓜皮，嘴里啃著紅壤，依然汗流浹背。悶熱異常，令人心煩意亂。
好不容易回到府邸，子午四人就累的走不動了，坐下來，抱著茶壺，喝個不住。沒水只好自己去添。黃香樂個不住，沒見過這四人這般好笑，居然受不了熱。
黃香伸手一指，笑道；“你們怎麼了？你們不是最喜歡走南闖北，東奔西走麼？听說你們參與了不少大戰，你們且說說看。這行走江湖的大人物，不會連走路也不成吧。我就不信走路還能把人累死，你們真是的，好奇怪。”
子午道︰“也沒什麼可吹噓的，我們這些年走南闖北，生怕人知道，那倒不是我們在偷雞摸狗怕人誤會，只是怕被人當作流浪漢，那就麻煩了。”
黃香笑得前仰後合，叫道︰“流浪漢，真有趣。你們這些年流浪了不少地方，只要在我大宋境內倒也無可厚非，如若到了列國，那可就丟人現眼了。”
子午和普安面面相覷，本想吹噓自己去過西域和吐蕃，還去過大理和金國，西夏和遼國。就是高麗國，也去過。但一听黃香這番話，就閉口不言，又使個眼色給余下和武連，示意他二人也不許提及那些事。
余下想在黃香跟前吹牛，就一本正經道︰“什麼叫做吹噓，我們可是大英雄，行走江湖，講的就是一個爭強好勝，頂天立地，過去是除暴安良，眼下是保家衛國。東京城，我們沖鋒陷陣；燕山府幽州城我們迎風雪，戰嚴寒；黃天蕩我們長風破浪；關中潼關，我們智勇雙全；終南山下，我們傲視群雄。你說說看，我們怕什麼，我們可是披荊斬棘，勇往直前。不敢說每戰必勝，天下無敵，也可以說是無愧于心，頂天立地了。”
子午盯著余下，生怕他說漏嘴，冒出個高麗國。
普安听了這話，也感覺所言極是，就微微一笑，嘆道︰“不錯，所言極是，黃香姑娘，你以為如何？”
黃香冷笑一聲，垂眉道︰“我以為如何，我以為不如何，我以為不過如此，我以為如此不過。也沒什麼驚天動地的，可歌可泣的，你們這又算得了什麼。比起人家岳飛將軍，你們就差遠了。就是韓世忠、吳 、劉光世、張俊、劉 ，個個都比你們強，個個都比你們厲害。我還听說皇上當年也是年輕氣盛，智勇雙全。你們敢和他們比麼？真是大言不慚，不知天高地厚。你們記住了，這人外有人，天外有天。別以為自己有什麼了不起。你們感覺自己為國為民，行俠仗義，保家衛國，做了不少。可心明眼亮者都看得清清楚楚、明明白白。你們有靠著自己的本事，做出了頂天立地的大事麼？我可听說，你們靠著太上皇、欽宗、皇上，才行走江湖，游刃有余。你們有什麼本事敢說自己了不起，你們說？”隨即雙手叉腰，一本正經，教訓的口吻，令人不寒而栗。
這一席話，讓四人灰頭土臉，不敢嘻嘻哈哈，對眼前這黃香頓時肅然起敬，雖說不服氣，可她說的皆是大實話，讓人找不出半點破綻，四人互相面面相覷，不知所雲，羞愧難耐，心煩意亂。可又不能發作，想避開也感覺不妥。如此認輸，實在不是他們的個性，頓時哈哈大笑，笑出聲來。這倒讓黃香不知所措了。
子午道︰“你只知其一，卻不知其二。不錯，我們是靠著太上皇他們父子三人行走江湖許多年。我們當年之所以上終南山，也因為听說師父們與皇上有瓜葛。這可是實話實說。可後來我們發覺，我家師父們，他們不一般。他們絕不是貪生怕死，取富貴之人。他們也沒一官半職，更沒妖言惑眾。一心一意就是想匡扶正義，為國為民做些什麼，僅此而已。絕不是江湖傳言，他們把持朝政，干涉朝政。有人見我們得寵，就羨慕嫉妒恨。這風言風語，我們听得多了。身正不怕影子斜，死豬不怕開水燙。讓他們說好了。當他們假話連篇，我們就實話實說。這假的真不了，真的假不了。”
余下笑道︰“黃香，你可知，我們每次下山，可都是大宋緊要關頭。有為過我們自己麼？當然，有。既為自己，也為別人。功成名就，必得有大顯身手之處。就好比趙飛燕跳舞，公孫大娘舞劍，不在長安可不行。”
普安道︰“有人舉薦可不是我們獨有，有人提攜也非我們開創。豈不聞，高俅發跡于蹴鞠的故事。就是白樂天、甦東坡，哪個不是需要別人提攜賞識。你以為顧況和歐陽修都吃飽了撐的麼？”
黃香笑道︰“可你們不一樣，你們卻與天子為伍，這可了不得了。”
子午不以為然︰“天子也是人！”
余下忍不住又想表現一番︰“是人就要衣食住行，吃喝拉撒睡。傷心難過就哭，開心快樂就笑。莫非天子是神仙。我也沒見過神仙，不知神仙要不要吃飯、睡覺、打呼嚕，你若知道，別小氣鬼，告訴我，也無妨，你看意下如何？”
普安笑道︰“與天子為伍，又不是什麼奇恥大辱。這可是千載難逢的機遇，並非人人可有。既然有了，何不大顯身手一番。我們就驚心動魄也不敢說多如牛毛，至少也是尋常子弟，可望而不可及了。”
武連介紹道︰“你可知，當年蔡京、童貫之流如何灰飛煙滅麼？”
黃香微微一笑，饒有興趣的追問道︰“听說欽宗賜死的，就在靖康恥之前。別告訴我們，是你們殺的。”
子午點頭道︰“不錯，就是我們。”余下若有其實道︰“很過癮，很痛快。”
普安嘆息道︰“回想他們的一生，也算夠本了。”
武連見黃香不解，就嘆道︰“榮華富貴，不過轉眼之間。百年之後，不知可以留下什麼，恐怕只有當局者迷，旁觀者清了。”
黃香似懂非懂，撓了撓後腦勺，笑道︰“你們說蔡京、童貫、高俅，他們留下了什麼，帶走了什麼，失去了什麼，得到了什麼，說說看？”
子午道︰“蔡京留下了罵名，是六賊之首，帶走了許多靖康恥的疑問，失去了說真話的機會，得到了一人之下，萬人之上的榮華富貴。”
余下道︰“童貫留下了長著胡須的太監的傳奇，帶走了大宋榮華富貴的美夢，失去了做男人的尊嚴，得到了帶兵打仗的機遇。”
普安道︰“高俅留下了令人羨慕嫉妒恨的謎團，帶走了大宋名揚天下的傳說，失去了保家衛國的機遇，得到了不被謾罵的禮遇。”
武連听了，樂個不住，笑道︰“好了，你們說的什麼。真是可笑！”
子午見黃香悶悶不樂，就問道︰“黃香，你怎麼了？”
武連走到黃香跟前，低下頭︰“你被我們說的甘拜下風了，是也不是？讓你別逞能，這下可服氣了？”
普安笑道︰“好了，我們不和你玩了，免得你覺得我們欺負你。”
余下站起身來，笑道︰“院子里有一個荷花池，我們出去坐一坐。”隨即走了出去。
黃香站起身來，微微一笑，跟了出去︰“等等我。”普安、武連、子午緊隨其後。
荷花池好似頗為熟悉，與京兆府種浩府邸的一模一樣。垂柳蕩漾，波光粼粼，紅色魚兒，游來游去。小亭一聚，眾人落座。
子午笑道︰“素聞江南的荷花美麗十分，襄陽的荷花便是如此。”
普安早已看出余下的心思，想讓他在黃香跟前多多顯擺，就瞅著余下，故意問道︰“荷花，也叫做芙蓉麼？”
余下心領神會，馬上掰著手指頭，比劃道︰“荷花，也叫做蓮花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、澤芝、水華、菡萏。世人稱未開的荷花為菡萏，即花苞、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉環、六月春、中國蓮、六月花神、藕花、靈草、玉芝、水中芙蓉、水宮仙子、君子花，天仙花、紅蕖、溪客、碧環鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、靜客、翠錢、紅衣、宮蓮、佛座須，你听听，這說法可不少呢。”
武連故意潑冷水，冷冷的道︰“別賣弄了，你從哪里知道的，就在此喋喋不休了？”
黃香笑道︰“你們可知，這六月花神，也是荷花的別稱。江南習俗里，便是如此。《爾雅》有雲︰‘荷，芙蕖，其睫茄，其葉，其本密，其畫菡，其實蓮，其根藕，其中 ， 中薏。’如此看來，漢初時，這荷花就為人所知了。《詩經》也有雲︰‘山有扶甦，隰與荷花，彼澤之陂，有蒲有荷。’可見，這劉漢時，便有許多的記載。東漢有個神醫叫做華佗，他在醫病前，先給病人上麻沸散，使其失去知覺，刳割腹背後，加以縫合傷口，最後涂敷以藕皮等制成的膏藥，四五日後便可愈合。我听爹爹說過，故而記憶猶新。”
余下指著自己，自我調侃道︰“看，果然是自取其辱了？黃香姑娘也博聞強識，真不簡單。還以為你只知道玩。沒想到，這知道的可比我們多的多，真是羞愧難耐。”
黃香笑道︰“你這話算是客氣 ，要不要我替你說，你還以為我是個瘋丫頭，不學無術，就知道瘋玩，不學無術，愛發脾氣，亂花錢，頭發長，見識短，是也不是？”
普安一听，瞠目結舌，沒想到這黃香這般古靈精怪，很有自知之明，也說話口無遮攔，什麼都敢往出說，好似天不怕，地不怕一般，頓時唬個不住，目瞪口呆，沉默寡言。
武連心下早已將黃香與趙香雲類比了個從頭到腳，心下暗暗有些怯意，還想著如若趙香雲得不到了，就找黃香好了，沒曾料想這姑娘可不好惹，也惹不起，頓時搖搖頭，微微一笑︰“黃香，我可怕了你，你這刁蠻可愛，一般人還真招架不住。”
黃香看向子午︰“你們上次在成都府，還有兩個姑娘，我可與他們一見如故。不知她們兩個做何感想，不知你們會不會欺負她們。你們是四個人，她們可是兩個人。”
子午不知這黃香說的何意，頓時笑道︰“我可听不懂你這話是何道理？我們斷不會欺負姑娘的，我們又不是盜賊草寇。我們雖說听過方臘與宋江的名頭，可我們見都沒見過他們。听說他們之間 ，可是哥哥長弟弟短的，情同手足。其中不乏女流之輩，也是哥們弟兄，姐姐妹妹，親如一家。難道我們反不如他們了，你如何用個‘欺負’二字，豈不是對我們大大的冤枉了，冤枉我們不打緊，只是讓我們誤會了你的一片好意，就不值得了，是也不是？”
余下見黃香面不改色，不喜不怒，就想他會發怒，馬上陪笑道︰“別听她胡扯，他的頭頭是道只不過是信口雌黃，胡說八道。不必在意，更別往心里去。你若在意，反上當了。”
普安道︰“看看，說荷花，本是一件賞心悅目之事，如何就變成含沙射影了。”
武連也勸道︰“不說了，你們都別說了。在襄陽，還是要做山翁，正道是︰‘襄陽好風日，留醉與山翁。’”
黃香見子午說話有些意思，就試探的問道︰“子午，你覺得明紅與月兒，誰漂亮些？”
子午難知底細，不知這黃香話里有什麼貓膩，就微微一笑︰“你漂亮些。”
黃香翻個白眼，沒好氣道︰“好好說話，我可不想與你比口才了，我怕你了。沒想到，你這嘴巴，居然與李唐的宰相李林甫一般。”
余下乘機指責子午︰“子午，你居然口有蜜，腹有劍，你好可怕。”
普安見幾人大有唇槍舌劍的架勢，馬上話鋒一轉，笑道︰“口才這東西，是個好東西。不過賣弄多了就反沒意思。豈不聞，周敦頤有雲‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖。’你們反不如荷花了，豈不羞愧難耐？”
武連道︰“看，荷花都笑了。”說話間，用手一指。
黃香捧著自己的臉，自言自語，笑容滿面道︰“說到荷花，許多人都說大白天好看。其實夜色時分也有妙趣橫生的地方。比如這放荷燈，在襄陽夜色里是一大習俗。過些時日，襄陽就要放荷燈，你們如若在，就陪我玩好了。夜色初上，把荷葉當作盛器，點上蠟燭，放在里面，小孩子都拿著玩耍。有的人，就將蓮蓬挖空，點蠟燭作燈，可以放在屋內或是庭院里。或把千百盞荷燈沿河施放，我可記得小時候的那一幕，可好玩了。荷花燈做好，放在水里，讓它隨波逐流，遠遠看去，星光閃閃，波光粼粼。燭光點點，唯美無比。”余下見此情景，不由心花怒發，目不轉楮看向黃香。
子午見黃香不生氣了，就樂道︰“听說，江南有習俗，到了夏日里，游人會泛舟賞荷、消夏納涼。蕩舟輕波，采蓮弄藕，實在愜意。”
余下道︰“《漢樂府》有一首詩，對荷花可是贊美有佳。”見黃香開心了便放下心來，就吟誦道︰
江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。
魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。
普安笑道︰“這句子不錯，寫的很是美妙，妙不可言。”
武連道︰“張籍是李唐的詩人，我喜歡他的一首詩。對蓮葉寫的很有趣，你們听一听就知道了。不然我說可沒什麼用。”不覺吟誦道︰
長江春水綠堪染，蓮葉出水大如錢。
江頭橘樹君自種，那不長系木蘭船。
黃香也饒有興趣，笑道︰“王昌齡寫的才有趣。”隨即吟誦道︰
芙蓉不及美人妝，水殿風來珠翠香。
誰分含啼掩秋扇，空懸明月待君王。
“李商隱的才最好，你們听听看，到底好也不好。”子午想冷嘲熱諷一番黃香，就吟誦道︰
世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。
惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。
此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。
余下听出八九分弦外之音，馬上瞪了一眼子午︰“這寫的一點也不好，我看很是差強人意。沒一點氣度！”
普安會意之際，也跟著起哄樂道︰“可不是，李商隱寫詩總是令人沒什麼好心緒，不是說他寫的不好，只是讓人感到心灰意冷，適合傷心難過看一看。”
武連道︰“我可听說李商隱很有才氣，你們不可冤枉他。李賀的詩才心灰意冷。你們听一听就知道了。”隨即吟誦開來︰
黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。
黃香擲地有聲，瞪了一眼子午︰“不錯，好一個‘黑雲壓城城欲摧’！真是令人感到不寒而栗！我看眼下就是如此了，形勢危急，可見一斑。”
正在此時，有人說話了；“你們在做什麼？”眾人看去，黃靖走了過來。