戰船緩緩駛出龍江驛，朱雄英立在甲板前端，望著翻涌的江水。渾濁的浪花拍打著船舷，泛起白色的泡沫又迅速消散，一如他此去未知的征程。身後是巍峨的應天城，城牆在晨霧中若隱若現，那里有他牽掛的人，有他守護的家國。
出征前的纏綿仿佛還在眼前，可此刻，他已肩負著萬千將士的性命，肩負著大明海疆的安寧。
江水裹挾著泥沙奔騰向前，朱雄英在想，爺爺當年渡江時，是否也如自己這般，心中既有豪情萬丈，又藏著幾分忐忑？
戰船破浪而行，甲板在腳下發出低沉的震顫。朱雄英立在主艦的了望台前，目光隨著江面上浮動的航標移動。三日來，船隊避開了所有商港與漁村，日夜兼程向象山港逼近，船頭劈開的浪花在月光下泛著冷銀般的光。
“殿下，蔣指揮求見。” 侍衛的通報聲打斷了他的思緒。朱雄英將輿圖卷好，轉身時正見蔣 踏著滿地碎銀般的月光疾步而來，飛魚服上的蟒紋在陰影中若隱若現。
“情況如何？” 朱雄英抬手示意退下侍衛，江風卷著咸腥氣息撲面而來，將蔣 的聲音撕成碎片。
蔣 單膝跪地，懷中密報筒上還凝著水珠︰“回殿下，斥候探得象山港以北二十里的貓頭洋，有三艘倭船游弋。” 他抽出一張薄如蟬翼的素絹，上面用朱砂標著幾個紅點，“據暗樁傳回的消息，這些倭寇佯裝商船，實則在打探我軍動向。另外，寧波府雖在大明掌控之中，但城內商行、碼頭頻繁出現形跡可疑之人，恐有內奸通倭。”
朱雄英摩挲著輿圖邊緣，目光掃過素絹上的紅點，忽然冷笑一聲︰“三艘船，也值得大動干戈？” 他將輿圖重重甩在案上，震得燭火猛地一跳，“傳令全軍，繼續向象山港進發。區區誘餌，不必理會。寧波府內奸之事，才是心腹大患。”
蔣 微怔，隨即拱手︰“殿下英明！只是倭人狡詐，此番示敵以弱，恐有後招。”
“我自然知曉。” 朱雄英負手望向漆黑的海面，遠處隱約傳來幾聲淒厲的海鳥啼叫，“寧波府是浙東樞紐，必須確保萬無一失。讓蔣 即刻派出錦衣衛，暗中監控各大商號、碼頭，一旦發現通倭證據，格殺勿論。命俞通淵的水師保持警戒，若倭寇敢追，直接干掉。”
夜風掀起他的蟒紋披風，朱雄英轉身走向艙室︰“明日巳時前，必須抵達象山港。你去告訴沐晟，即刻整頓金吾衛，隨本殿先進駐寧波府。務必在肅清內奸。”
當小菊捧著熱茶與膳食進入艙室時，正見朱雄英俯身查看沙盤。青瓷碗里的鱸魚羹還冒著熱氣，切成薄片的火腿整齊碼在白瓷盤里。“殿下，該用膳了。” 她輕聲提醒，“殿下，工作再忙也要用膳，娘娘臨行前特意叮囑，要保重身子。”
朱雄英抬起頭，目光掃過案上的膳食，緊繃的神色稍緩。他伸手接過小菊遞來的象牙箸，夾起一筷魚肉，將魚肉送入口中，雖因戰事心緒難平，但仍細細咀嚼 —— 他深知，唯有養精蓄銳，才能應對即將到來的惡戰。
夜深了，船隊在海霧中繼續前行。朱雄英站在船頭，看著前方逐漸浮現的象山港輪廓。
翌日酉時，夕陽將象山港染成血色殘紅。朱雄英立于主艦船頭，望著岸上飄揚的 “明” 字旌旗與列隊整齊的甲士。岸邊礁石嶙峋，海浪拍擊間騰起碎玉般的浪花，卻壓不住港口內此起彼伏的 “恭迎太孫殿下” 呼聲。
蔣 疾步上前︰“殿下，寧波知府余文翝率官員在此候駕。” 話音未落，一名頭戴烏紗、身著補服的中年官員已踩著跳板登船，衣擺沾著些許海水，顯然是提前在此久候。
“卑職寧波知府余文翝，叩見太孫殿下！願殿下聖安！” 余文翝行三跪九叩大禮，額頭幾乎貼住甲板。朱雄英抬手虛扶，目光掃過他鬢角的白發 —— 傳聞余文翝在任八年，疏浚河道、賑濟海難，頗有政聲。
“余大人免禮。” 朱雄英踏入艙室更衣，玄色常服外披著蟒紋罩袍，“本殿听聞寧波府諸事繁雜，大人辛苦了。”
余文翝擦著額間細汗起身，恭敬道︰“為殿下分憂，是卑職分內之事！已在府衙備下宴席，還望殿下賞光蒞臨！” 他身後的隨從捧著朱漆食盒，盒中飄出紅鱘蒸飯與清蒸石斑魚的鮮香。
朱雄英略一沉吟。蔣 在旁低聲提醒︰“殿下，是否先部署軍務？” 卻見朱雄英整了整衣襟，沉聲道︰“既是余大人相邀，本殿自當赴宴。我們先歇息半日，明日開始部署軍務。”
蔣 抱拳躬身道︰“是，殿下！那卑職先去忙去了。”
朱雄英沖著蔣 點了點頭示意下去吧！
寧波府衙大堂內，朱雄英的席位鋪著明黃織錦桌布，青玉碗里盛著濃湯煨鮑魚，翡翠盤上擺著糖霜雕花，另有兩壇陳年花雕酒。而兩側官員的八仙桌上，僅擺著幾碟時蔬、白灼蝦蟹，以及一大鍋雜糧粥。
朱雄英見此狀詢問道︰“怎麼孤吃得和諸位大人的不一樣……”
余文翝親自為朱雄英斟酒，歉然道︰“倭寇擾境，府庫吃緊，殿下貴為皇太孫，招待的規格不能低，而我等只能以粗茶淡飯招待同僚，還望殿下恕罪。”
朱雄英端起白玉盞輕抿，醇厚酒香在口中散開。余光瞥見官員們投來的艷羨目光，他笑道︰“余大人心思縝密，既不失待客之道，又不鋪張奢靡。來來來，把孤這桌的菜拿點分給諸位大人，孤也吃不了那麼多！大家都是同僚，倭寇犯境，百姓受苦，本殿若獨享珍饈，何以為大明儲君？今日這酒，要與諸君共飲；他日破倭之功，亦要與諸君同享！”
官員們先是驚愕，繼而紛紛離席跪地，高呼 “殿下聖明”。
朱雄英親手扶起余文翝，低聲道︰“余大人清廉，本殿知曉。但大家能同心協力有時比恪守規矩更要緊。”
正說著，一名衙役匆匆入內，在余文翝耳邊低語幾句。知府大人臉色微變。