“呸！”獨眼漢子啐出一口帶血的唾沫，“蔣 ，有本事就殺了老子！”話音未落，蔣 的皮鞭已狠狠抽在他背上，瞬間綻開五道血痕。“我沒功夫和你耗。”蔣 示意獄卒端來一盆鹽水，“把他的傷口浸進去，我倒要看看，你能硬氣到幾時。”
另一邊，灰衣男子被按在釘板上，十指已被夾棍夾得血肉模糊。“你們......別想得逞......”他喘著粗氣，嘴角溢出鮮血。蔣 冷笑一聲，從袖中掏出燒得通紅的烙鐵︰“看來你還不夠痛。”烙鐵落下的瞬間，詔獄內響起令人牙酸的皮肉焦糊味。
審訊持續到天快亮時，疤面漢子終于撐不住了。他望著滿地刑具，聲音顫抖︰“我說......我們大部分兄弟都往江南和沿海去了......應天的聯絡點......在城西米鋪的夾層里......”話沒說完，一旁的年輕教徒突然暴起，用頭撞向蔣 ，卻被獄卒死死按住。
蔣 滿意地收起記錄的紙張，轉身對下屬吩咐︰“即刻包圍城西米鋪。至于這些人，繼續審，我要知道他們和沿海哪些勢力有勾結。”
當蔣 再次返回東宮匯報時，朱雄英猛地將茶盞重重擱在案上，茶水濺濕了攤開的沿海布防圖︰“沿海全是倭寇扎堆的地方！蔣 ，立刻讓錦衣衛沿海南下！從北直隸到廣東。增派人手，尤其是這些倭寇泛濫的地方，給我把眼線撒得比漁網還密！但凡發現白蓮教和倭寇勾結的證據，直接動手！”
蔣 額頭沁出冷汗，抱拳沉聲道︰“卑職領命！”
說罷，他後退三步，躬身行禮，轉身大步流星地走出殿門。
待蔣 的身影消失在宮道拐角，朱雄英望著案頭的密報，眉頭緊鎖，心中盤算著下一步如何徹底絞殺白蓮教余孽，絕不能讓沿海再添動蕩。
但是朱雄英又知道此事急不來，現在還沒到倭寇泛濫的時候。並且，他現在也出不了應天府……
爺爺不讓……
看樣，還是要多加把勁啊……
翌日……
東宮文化殿……
朱雄英將剛收到的沿海軍情密報重重摔在案上，白蓮教余孽與倭寇勾結的消息，讓他眉頭緊鎖，心中滿是憂慮。
“宣戶部尚書夏元吉覲見！”隨著宦官尖細的嗓音劃破寂靜，身著緋袍的夏元吉疾步而入，官帽上的梁冠隨著步伐輕晃。他剛行完禮，便听見朱雄英沉聲道︰“夏愛卿，如今國庫還剩多少存銀？”
夏元吉恭恭敬敬給朱雄英行禮道︰“啟稟殿下，自推行新政、查抄貪腐以來，國庫現有存銀約兩千萬兩。”
“兩千萬兩？！”朱雄英猛地抬頭，眼中閃過驚喜。
他原以為抄家雖多，但賑災、北疆軍餉耗去不少，沒想到竟還有這般厚實家底。
看著夏元吉，他忍不住贊道︰“夏愛卿當真是理財能手！現在咱也是個有錢人了。”
嘴上夸贊，朱雄英心里卻暗自嘀咕。夏元吉平日里總為了幾兩銀子和各部扯皮，連宮里修繕個門窗都要反復核減預算，被大臣們背地里叫“夏老摳”、“鐵公雞”。可如今看來，這“摳門”勁兒倒是真為朝廷省下了金山銀山。
朱雄英緊接著追問︰“若發動一場局部戰爭，持續半年時間，所需花費幾何？包括戰後撫恤、損毀賠償都算上。”
夏元吉垂眸思索片刻，指尖無意識摩挲賬本邊緣︰“以過往用兵經驗估算，籌備軍械糧草、征調兵力、戰後安撫......滿打滿算，最多三百萬兩白銀。”
朱雄英听聞此言，緊繃的肩膀陡然放松。兩千萬兩的家底，三百萬的支出，哪怕戰事不順，國庫也能穩穩兜底。
他忍不住撫掌大笑︰“夏愛卿當真是孤的財神爺！把國庫打理得井井有條，又能精準算出用兵花費，這份才能，朝中無人能及！”
說罷，朱雄英抬手取下腰間一枚羊脂玉扳指，親自上前遞給夏元吉︰“此玉溫潤通透，正配愛卿的清正廉明。今日便賞你了！”
夏元吉慌忙跪地，推辭道︰“臣不過盡分內之責，豈敢受此重賞......”
“愛卿不必推辭！”朱雄英將扳指塞進他手中，“這是應得的，在孤下面做事，你只要用心，不貪污，無需任何人情世故，孤就是你的後台。”
夏元吉緊緊攥著扳指，叩首道︰“臣明白，臣定當竭盡全力，不負殿下重托！”
朱雄英又想到了什麼，繼續詢問道︰“如果同時應對兩場局部戰爭，錢糧供應上可否有壓力？”
夏元吉神色一肅，謹慎問道︰“殿下，若同時開戰，兩場戰事的用兵規模大約如何？兵員征調、物資轉運的距離，都會影響開支。”
朱雄英道︰“沿海計劃用兵五萬五，但是可能需要跨海作戰，遼東打算掃平女真，估摸著兩萬五的精銳兵馬就可搞定。兩地同時推進，務必速戰速決。”
夏元吉快速心算，眉頭漸漸舒展︰“若按此規模，兩場戰事同時持續半年，除去常規軍餉，算上軍械損耗、戰後賑濟......”他抬眼望向朱雄英，篤定道，“本年開支加起來或不到五百萬兩。不過臣建議提前疏通江南漕運，將糧草預存在前線城池，既可節省轉運成本，又能應對突發戰事。至于遼東，微臣也可提前運轉糧草屯在北平，這樣戰時就不會出現運力不足，從而導致戰爭失利。”
朱雄英微微頷首，眼中滿是贊賞︰“夏愛卿思慮周全！即刻擬定戰時錢糧調度方案，重點標注漕運路線與囤糧城池。記住，孤要的不僅是打贏，更要花最少的錢，辦最大的事！還有，這兩場戰爭不會是同時進行，大概率會是一前一後，但是夏大人應該知道兵貴神速，所以，這兩場戰爭會餃接的很緊。”
“臣遵旨！”夏元吉再次叩首。
待夏元吉躬身退出書房，朱雄英神色輕松了一些。女真問題趁著還是小問題，直接犁庭掃穴。然後趁著倭國沒注意，直接從棒子國攻擊倭國本土，白蓮教與倭寇的威脅迫在眉睫。有夏元吉操持錢糧，至少在銀錢物資上，他能多幾分底氣。