朱雄英回到東宮時，日頭正斜斜切過廊下，將他的影子拉長在金磚地上。小菊剛掀開食盒準備伺候午膳，便見他抬手示意退下，獨坐在窗前翻看書。
未時三刻，蔣 的腳步聲從檐下傳來，甲冑踫撞聲在靜謐的東宮顯得格外清晰。
“殿下，接觸秦王的可疑人等已全部鎖定。”他單膝跪地，呈上用油紙包裹的密報，“為首者是城西‘義善堂’教頭，化名‘清水’，其日常行蹤與白蓮教暗樁吻合，昨晨卯時曾向秦王住處投擲蓮花標記紙團。”
朱雄英目光掃過密報里的“蓮花標記”“神仙散”等字樣，忽然冷笑一聲︰“白蓮教倒是長進了，知道拿親王血脈做文章。這是打算用秦王當傀儡，造反？”他將書冊推至案邊，露出底下鋪開的應天城西地圖，“人證物證俱全？”
“回殿下，‘清水’的書房暗格里藏有倭國‘判銀’，與江浙走私案贓銀紋路一致，且其袖口繡有白蓮教‘逆蓮’標記。”蔣 展開第二份密報，“更要緊的是，他每月十五都會去糕記米行領取銀錢，而糕記正是去年抄沒的江南三族旁支。”
朱雄英的手指重重按在“糕記米行”的標記上。去年那場雷厲風行的抄家，表面上看是震懾了江南士族，實則仍有漏網之魚在暗處興風作浪。他抬眼望向窗外的青天，忽然想起朱元璋說過的話︰“斬草不除根，春風吹又生。”
“拿下。”他忽然開口，聲音輕卻帶著不容置疑的威嚴，“今夜子時前收網，所有暗樁一並緝拿，糕記米行即刻查封。”
蔣 一愣︰“殿下，是否需先查證……”
“無需查證。”朱雄英打斷他，“錦衣衛的耳目若連這點虛實都辨不清，孤要你們何用？”他起身從牆上摘下鎏金腰牌，“用孤的令牌調西城衛所配合，記住——活要見人，死要見尸。”
“是！”蔣 接過腰牌，金屬觸底發出清脆的“當啷”聲。
“慢著。”朱雄英忽然叫住他，“秦王住處一里內不得動明火，派暗樁扮作流民貼身保護，若有異動……”他頓了頓，眼神冷如刀鋒，“格殺勿論。”
蔣 領命退下，腳步聲漸遠。朱雄英走到案前，用朱砂筆在地圖上圈住“義善堂”與“糕記米行”，筆尖落下時幾乎戳破紙頁。小菊捧著溫熱的蓮子羹進來，見狀欲言又止，最終只是將羹碗輕輕放在他手邊。
“殿下先用些膳食吧。”她低聲道。
他搖頭，目光落在窗外的宮牆上。遠處傳來打更聲，未時四刻的梆子聲驚起幾只麻雀。朱雄英忽然伸手握住她的手腕，觸感冰涼︰“去傳郭鎮，讓他帶百名親衛守在平民巷北口，若蔣 那邊有變數，即刻接應。”
小菊怔住，想要抽回手卻不敢用力︰“殿下是擔心……”
“孤只擔心夜長夢多。”他松開手，指尖無意識摩挲著桌沿，“白蓮教敢踫朱家的人，就得做好被碾碎的準備。”
翌日……
文華殿……
朱雄英在文華殿看著蔣 呈上的情況匯報。
此時，蔣 正跪在下面。
所謂 “全部拿下” 的利落背後，他嗅到了一絲不尋常的順暢 —— 白蓮教經營多年，怎會如此輕易被端掉核心據點？
“秦王的防護布置得如何？” 他忽然開口，打斷了蔣 關于 “已加派暗樁” 的匯報。
“回殿下，秦王住處三里內布有三層錦衣衛暗哨，明面上還有北平都司的換防士兵晝夜巡邏，連屋頂瓦片都檢查過三遍，絕不會有疏漏。” 蔣 的語氣帶著慣有的篤定。
朱雄英卻搖了搖頭，指尖劃過 “清水” 的供詞筆錄︰“他招供得太快了。從突襲到收網不過兩個時辰，便竹筒倒豆子般吐出江南士族的名字 —— 白蓮教的死士何時這般不經審？”
蔣 一愣，額角沁出細汗︰“殿下是懷疑…… 口供有假？”
“不是懷疑，是肯定。” 朱雄英將筆錄推回，“你看這里 ——” 他指著 “陳記米行每月資助三百兩” 的字跡，“陳記去年被抄沒時，賬本顯示月均利潤不過二百兩，哪來的余錢資助邪教？”
殿內氣氛驟然冷凝。蔣 盯著筆錄，越看越覺漏洞百出︰“屬下疏忽！這‘清水’根本不是主謀，只是個替死鬼！”
“替死鬼背後，是想讓我們誤以為‘大案已破’的人。” 朱雄英起身走到窗前，望著遠處宮牆上的垛口，“真正的棋手，此刻恐怕正在暗處。這棋手的嗅覺還真是夠靈敏的……”
“那秦王……” 蔣 的聲音帶著罕見的焦慮。
“秦王，秦王只是他們試一試的對象，不行就直接撤。倒是干脆。這樣的敵人不可小覷。” 朱雄英轉身時目光如炬。
此時此刻，朱雄英也意識到白蓮教的可怕。
線索就此斷了……
朱雄英擺了擺手示意蔣 退下，手指卻仍抵著眉心 —— 這種明知敵人在暗處卻抓不住衣角的感覺，比戰場上直面千軍萬馬更令人煩躁。
“殿下，陛下遣人傳旨。” 小菊的聲音從殿外傳來，帶著幾分謹慎。
他抬眼，便見大虎垂首立于廊下。
“宣。” 朱雄英抬手拂過袖口，語氣不疾不徐。
大虎連忙跪下對朱雄英行禮，說道︰“陛下口諭，著皇太孫即刻進宮。”
“又是什麼事？” 朱雄英詢問道。
大虎︰“陛下讓奴才來喊您，說是有貴客到了。”
“貴客？” 朱雄英挑眉，“爺爺可沒說是什麼人？”
大虎說道︰“奴才也不清楚，就見御書房里擺了兩壇老燒酒……”
朱雄英大概能猜出是哪些人， 能讓朱元璋拿出珍藏老酒，無非就那麼幾個跟著他出生入死的。
他起身拂了拂衣袍，對候在門外的郭鎮道︰“擺架，御書房。”
御書房外的銅鶴香爐飄著沉水香，與往常不同的是，今兒多了股濃烈的酒氣。朱雄英剛掀開竹簾，便听見朱元璋的大笑聲︰“你個老貨，當年喝馬尿都不嫌腥，現在倒挑三揀四！”