郭鎮連忙給朱雄英行了一個大禮，說道︰“多謝殿下成全，臣一定將此事爛在肚子里，東宮當值這麼多年，卑職還是知道輕重的。殿下放心。”
朱雄英點了點頭示意自己知道了。
朱雄英揮了揮手，郭鎮躬身退下。
朱雄英望著案頭堆疊的軍報，忽然輕笑一聲——燧發槍與手雷產能穩步提升，天網已摸清白蓮教與倭寇的勾連脈絡，眼下竟真如爺爺所言，只欠“東風”。
這東風，便是自己那的太孫妃的身孕。
暮色漫過東宮時，朱雄英早早回到寢殿。徐妙錦正倚在窗前刺繡，見他進來，忙放下繃子起身︰“今日怎的回來這般早？”
“想與夫人共進晚膳。”朱雄英順手接過她遞來的巾帕擦手。
徐妙錦輕笑，替他斟了盞蜜漬酸梅湯︰“殿下為國事操勞，妾身自當體諒。”
朱雄英見徐妙錦在弄酸梅湯，好像想起了什麼，說道︰“莫不是……”
徐妙錦望著他眼底的促狹，忽然明白過來，耳尖瞬間燒紅︰“殿下又拿我尋開心。”
朱雄英俯身下去，在徐妙錦耳邊悄悄的說︰“說不定……”
“說不定什麼？”她抬眼望他，睫毛在眼下投出細碎陰影。
朱雄英忽然握住她的手按在自己心口，聲音低啞︰“說不定，就能如願，讓孤早日做父親。”
徐妙錦被他逗得笑出聲，道︰“沒有的事，前兩日剛給太醫號過脈……”
朱雄英色眯眯的說道︰“既然沒有，那我們是不是要努力了……”
“殿下總說這些……”徐妙錦垂眸避開他目光。
他忽然將她攔腰抱起，往床榻走去，紗帳在身後如水般漫開。
“胡鬧！”她輕捶他肩膀，卻被他扣住手腕按在軟枕上。
朱雄英低頭凝視她泛紅的臉頰，指腹輕輕擦過她唇瓣︰“不是胡鬧。”
紗帳徹底落下時，燭影搖紅。
“今日先不想這些——孤要與夫人，共赴巫山。
……
翌日卯時，朱雄英在晨光中起身，小菊替朱雄英整理衣襟，指尖在他腰間玉帶扣上多停了片刻︰“早朝順利。”
他低頭輕吻她額頭，帶著一身松煙香踏入奉天殿。
殿上文武百官列隊已畢，朱元璋並未臨朝，只讓大虎傳了句“太孫決斷即可”。朱雄英掃視眾人，朗聲道︰“今日有兩件大事。”
殿內霎時寂靜。
“其一，杭州、福州各設通商口岸，許民間商船出海貿易。市舶司由朝廷直管，稅賦十稅一”
戶部尚書夏元吉出列︰“殿下，海禁一開，恐生走私之弊……”
“所以才設市舶司。”朱雄英打斷道，“凡出海商船，需在市舶司備案貨物清單，回程時按單查驗。敢走私者，貨物充公，人貶為奴。”他目光掃過江南籍官員，“若有人敢阻撓，孤不介意再抄幾家糧庫。”
眾人噤聲。
“其二，今年殿試進士，一律下放基層任職。前三名從正九品縣丞做起，其余從九品教諭、巡檢起步。往後科舉，無基層履歷者，不得入六部中樞。”
此言一出，殿內嘩然。新科探花郎陳?出列，拱手道︰“殿下，我等十年寒窗，望能在朝堂施展抱負，基層事務繁瑣……”
“繁瑣？”朱雄英挑眉，“縣丞要管賦稅、斷案、賑濟，巡檢需巡防、剿匪、護商，教諭得辦學、勸學、考績——這些‘繁瑣事’，才是治國根基。”他忽然冷笑，“若連一縣百姓都管不好，何談治天下？”
劉三吾出列，胡須顫抖︰“太孫殿下，祖宗成法……”
朱雄英目光如炬，掃過殿內神色各異的官員，朗聲道︰“諸位以為，朝堂是空中樓閣，無需根基？錯了！基層便是這樓閣的基石，基石不穩，樓閣何以安穩？”他抬手指向殿外，“就說去年江南水患，若不是基層官員瞞報災情、克扣賑糧，何至于餓殍遍野？那些在朝堂上高談闊論的人，可曾見過百姓啃樹皮的慘狀？可曾知道一具流民的尸體，會讓多少人對朝廷寒心？”
陳?臉色一白，囁嚅道︰“殿下教訓得是，只是我等寒窗苦讀，本以為能……”
“能直接坐堂問案、指點江山？”朱雄英冷笑，“沒有在田間地頭曬過日頭，沒有在市井巷陌听過民聲，僅憑幾篇文章就想治國？孤告訴你們，基層才是試金石！能在縣丞任上把賦稅算清、把案子斷明、把流民安置好，才是真本事。”
他轉身看向劉三吾，語氣稍緩︰“劉大人，您總說‘聖賢之道’，可聖賢也說‘知行合一’。若連百姓的灶台上燒的是麥秸還是稻殼都不清楚，談何‘親民’？談何‘仁政’？”
劉三吾沉默片刻，終是長嘆一聲，拱手道︰“殿下所言極是。老臣……確是迂腐了。”
殿內寂靜無聲，唯有朱雄英的聲音清晰回蕩︰“此次殿試前三名，即日起隨孤去應天周邊縣鎮考察，親眼看看民間疾苦。其余進士，三日內收拾行囊，各自赴任。孤會派錦衣衛暗查，若有貪贓枉法、欺壓百姓者——”他猛地一揮袖，“斬立決！”
陳?、韓克忠、劉仕諤三人對視一眼，齊齊跪地︰“臣等定當牢記殿下教誨，實心任事，不辜負殿下期望！”
朱雄英微微頷首，目光轉向夏元吉︰“夏大人，市舶司的稅賦細則，三日內務必擬好。孤要看到的是活水，不是死水一潭。”
夏元吉躬身應命，心中暗暗驚嘆——太孫殿下看似在推行新政，實則是在敲打江南世家，斷其走私根基。這一招“開海通商”，既得了民心，又斷了貪墨之路，當真是妙棋。
退朝後，朱雄英在郭鎮陪同下走向東宮，忽聞身後有人喚道︰“太孫殿下留步。”
轉身見是新科狀元韓克忠，朱雄英挑眉︰“韓愛卿何事？”
韓克忠拱手行禮，神色誠懇︰“殿下今日朝堂之言，如醍醐灌頂。克忠出身寒門，曾見過家鄉賦稅混亂、百姓困苦，卻不知該如何改變。如今得殿下指點，才明白‘千里之行，始于足下’的道理。克忠懇請殿下，能否在考察縣鎮時，允許我等記錄民間疾苦，形成奏報？”
朱雄英目光一亮，拍了拍他肩膀︰“好！正該如此。你們的筆，不該只寫經義文章，更該寫百姓的酸甜苦辣。孤要讓滿朝文武都知道，什麼叫‘民生多艱’！”
韓克忠眼眶微熱，重重叩首︰“謝殿下栽培！”