朱雄英看著劉三吾驟然繃緊的臉，心中暗嘆，面上卻依舊溫和︰“劉大人，非是孤不信任諸位。”他抬手示意宮人將算珠撥到眾人眼前，“科舉取士，最怕的便是‘偏愛’與‘偏見’。去掉最高分與最低分，不過是求個‘中庸之道’，讓結果更公允些。”
他指尖劃過卷宗上密密麻麻的評分，目光掃過劉三吾因激動而顫抖的胡須︰“就像這張卷子，有人給‘上上’，有人給‘下下’，若只取一人之見，豈不是埋沒了真才？”
“如今有勞諸位，”朱雄英將八張空白宣紙推至三位主考官與五位內閣大學士面前，“請暫忘身份之別，只以‘靖海安民’為綱，共商一份根治倭患的最佳策論。不必循規蹈矩，但求直指要害。”
待考官們退下，朱雄英捏了捏眉心，對身旁的郭鎮道︰“把所有考生試卷抬到文華殿，孤要親自過目。”
暮色漫過殿角時，朱雄英已埋首在如山的卷堆中。燭火將他的影子投在牆上，忽明忽暗。小菊捧著參茶進來時，見他袍角拖在地上，硯台旁堆著啃了一半的糕點，不由得輕嘆一聲，輕聲道︰“殿下，先歇會兒吧，這樣熬下去，身子怎麼受得了？”
朱雄英頭也不抬，指尖在一張卷子上畫了個圈︰“這考生提出‘仿倭船、練水師’，倒有些見地。”他忽然抬頭，眼中泛起血絲，“你說，若是給這些人機會去水師歷練，會不會比紙上談兵強些？”
小菊怔了怔，他也不懂這些，于是，連忙將參茶遞到他唇邊︰“奴婢不懂這些，奴婢只知道，殿下心系百姓，自是好的。但您若累垮了，誰來帶大明走向更好的未來？”
這話竟讓朱雄英笑了，他接過茶盞，卻沒喝，而是望著窗外的星空出神。
就這樣，朱雄英除了早朝之外，幾日都在東宮文華殿。
小菊每日換三次參茶，卷宗堆得齊整，左邊是考官策論，右邊是考生答卷。
他時而對著卷子發笑，時而皺眉批注，連徐妙錦送點心時，都听見他嘀咕︰“這考生說‘倭船如狼，我船如羊’，倒有些直白妙趣。”
最讓他停留的是劉三吾的策論。這老家伙還不算是個書呆子，還是有那麼一丟丟水平的，只實打實寫沿海衛所缺員三成、兵器銹蝕，末了附一句︰“非將士不忠，實乃糧餉難繼。”朱雄英指尖劃過“糧餉難繼”四字，想起兵部賬冊里被克扣的軍銀，冷笑一聲——那些銀錢怕是都進了沿海大族的私庫。
要說最對胃口的，還是朱高熾的答卷。這位堂兄用三張紙剖明因果︰
“海禁越嚴，百姓越困；百姓越困，賊寇越盛。洪武年間，沿海百姓尚可漁鹽為生，自禁海令下，漁舟不得出海，鹽灶不得賣私，十室九空。而世家大族卻借‘朝貢’行走私之實，官船載絲綢出海，換白銀香料而歸，高價轉賣牟暴利。百姓饑寒交迫，賊寇卻與世家分贓，竟成‘百姓餓肚皮，賊寇穿綢緞’之怪象。若欲靖海，必先開海通商，讓百姓有生路，方斷賊寇根基。”
朱雄英用朱砂在“世家分贓”下畫了三道橫線，又在空白處批注︰“高熾此論，點破了海禁與走私的死循環，亦戳中世家與倭寇的利益勾連。然倭寇之亂，非獨國內民生之困，更因倭國諸侯以劫掠充軍費、爭地盤。我朝若只開海富民，不震懾外敵，彼等必以‘通商’為緩兵之計，待羽翼豐滿再犯邊境。治國如治水，需內外兼修，既通渠道，亦需固堤防。”
他放下筆，自言自語道︰“我這個堂弟啊，能從民生切入，是見事透徹的。但是，歷練還是不夠的，眼光不能只盯著海岸線以內。倭寇背後的倭國政局、諸侯割據之態，才是久治久安的關鍵。”
徐妙錦瞅了一眼︰“殿下是說，需連倭國一並敲打？”
“敲打？”朱雄英輕笑一聲，“是要讓他們知道，大明的海，不是誰想搶就搶的。孤要讓倭國做我大明的苦力……”
他隨手翻出另一疊卷子，抽出鐵鉉的策論，只見上面寫著“凡通倭者，斬立決，懸首示眾”，不禁搖頭︰“鐵大人這法子，快刀斬亂麻，卻斬不斷根。沒了百姓做耳目，倭寇只會轉地下；沒了通商斷財源，世家更要勾結外敵。”
暮色漫過窗欞時，朱雄英命人將所有試卷按“通商、強軍、外交”三類分檔。他望著朱高熾的策論，喃喃道︰“你能看到百姓苦，卻看不到天下局。待你隨孤走一趟沿海，便知‘開海’只是先手，‘制倭’才是殺招。”
徐妙錦添了盞燭火，見他眼底映著卷宗上的朱砂紅，忽然想起方才听來的傳聞——太孫殿下近日密令錦衣衛繪制倭國地圖，又調閱了所有與倭國往來的文書。她忽然懂了，自家殿下的棋盤，從來不是只在大明這一隅。
朱雄英在東宮悶頭看了好些日子的卷子，眼窩都熬得發青。
朱雄英有些累了，筆一扔︰去爺爺那兒討杯茶喝。
暮春的風裹著柳絮掠過長廊，他踩著滿地碎金似的陽光拐進御書房，遠遠就听見朱元璋的咳嗽聲。朱元璋正歪在榻上打盹。
“又偷閑呢？”朱雄英突然跑到朱元璋身邊說道。
朱元璋睜開眼，沒好氣地拍開他的手︰“臭小子，連爺爺的覺都要吵？”卻又吩咐宮人添茶，“听說你把劉三吾折騰得夠嗆？”
朱雄英挑眉︰“哪是折騰，是讓他老人家活動活動腦子。”
朱雄英頓了頓就行說道︰“再說了，他是主考官，孤考驗他一番怎麼了？孤也要看看他是不是有真才實學！”
朱元璋挪了挪屁股，頗為感興趣道︰“那咱大孫看出了什麼了？”
朱雄英笑嘻嘻的說道︰“嘿嘿，爺爺，這劉大人嘛……本事有的，但是嘛……也就僅限于一點，不多……起碼，對于實務這種問題不多，或許，他也就適合做學問。”
朱元璋听了朱雄英說完，沉默了一下，說道︰“既然他那麼礙眼，之前還頂撞你，告你狀，要不爺爺找個由頭砍了他？”