小菊指尖的力道均勻而舒緩，朱雄英緊繃的脊背漸漸松弛，眉頭也不再緊鎖。隨著呼吸愈發綿長，他終是抵不住困意，歪著頭陷入了夢鄉。
案上的燭火忽明忽暗，將他年輕的面龐映得忽隱忽現，恍惚間還帶著幾分孩童般的安然。
小菊望著朱雄英熟睡的模樣，輕嘆了口氣，踮著腳走到門邊，朝暗處招了招手。
不多時，兩個身著勁裝的侍女悄無聲息地閃入。“殿下睡著了，小心些。”小菊壓低聲音叮囑道。三人默契地配合，一個托住朱雄英的膝彎，一個環住他的後背，動作輕柔地將他抱起，緩緩朝著內室的臥榻走去。?繡著金線雲紋的錦被輕輕蓋在朱雄英身上，小菊又伸手將床幔放下大半，隔絕了些許燭火的光亮，這才領著眾人退出房間，只留一盞長明燈在牆角散發著朦朧光暈。
夜漸深，東宮的宮牆內靜謐無聲，唯有更夫梆子聲遠遠傳來，驚起一兩只棲息在檐角的飛鳥。
不知過了多久，晨光透過雕花窗欞，在青磚地上灑下斑駁光影。
朱雄英睫毛輕顫，緩緩睜開了眼。暖金色的陽光映在他眼底，驅散了殘留的睡意。他撐起身子，望著紗帳外影影綽綽的光線，一時竟有些恍惚，片刻後才想起昨日思索後續事睡著了。
“殿下醒了？”小菊的聲音從外間傳來，緊接著她端著銅盆邁了進來，水汽氤氳間還飄著幾縷清香，“特意吩咐廚房煮了粥，您洗漱後便可用膳。對了，郭鎮方才來報，郁新與古樸已經在文華殿外等候了，奴婢見您還睡著，便讓他們先候著。”
朱雄英揉了揉太陽穴，神態從容，緩聲道︰“讓他們稍安，稍後我自會前去。”說罷，便在小菊的服侍下，不緊不慢地起身洗漱。小菊取來溫熱的帕子，朱雄英接過仔細擦拭臉龐，又任由小菊為自己換上玄色錦袍，期間還不忘詢問今日的天氣和宮中瑣事。
待穿戴整齊，朱雄英才移步到桌前，慢條斯理地享用起粥。粥香四溢，入口軟糯清甜，他細細品味著，偶爾夾一筷爽口的醬菜，神色悠然。直至用完餐，他才起身整理了一下衣襟，對著銅鏡將玉帶系正。
隨後朱雄英在一眾侍衛宮女的簇擁下，步伐穩健地朝著文華殿而去。
春日的晨風拂過他的衣角，帶著些許草木的清香，他眉眼間沉穩自若，心中已然對即將到來的會面有了諸多考量。
文華殿內，郁新與古樸早已屏息斂容等候。見朱雄英踏入殿門，二人齊刷刷跪地行禮︰“卑職郁新古樸，見過皇太孫殿下！”
朱雄英抬手示意二人起身，目光在他們身上逡巡片刻，忽然發問︰“寶鈔輕便易攜，便于交易，可為何民間百姓反倒更鐘情金銀，甚至棄鈔不用？二位久在戶部，見聞廣博，且說說其中緣由。”
郁新微微一怔，旋即拱手應答︰“回殿下，寶鈔初行之時，百姓尚可接受，然後續朝廷為解財政之急，無節制印發寶鈔。洪武年間，因戰事頻繁，軍餉、糧草皆需銀錢，寶鈔發行量數倍增長，民間百姓見寶鈔愈發不值錢，手中寶鈔換得的糧米日益減少，自然不願再用。加之寶鈔易破損，難以長久保存，舊鈔換新又多有不便，更是讓百姓對其失去信心。”
朱雄英微微頷首，沉思片刻道︰“郁大人所言皆是實情，但依我之見，除了控制發行量與儲備金，還需建立‘信用體系’。百姓不信任寶鈔，根源在于不知朝廷是否有能力維持寶鈔價值。?郁大人，你不妨想想，寶鈔為何會貶值？歸根結底，是因為百姓覺得它‘不值錢’，沒有可靠的依托。這便引出另一個關鍵——寶鈔需加入錨定物。”
他走到殿中懸掛的輿圖前，指尖輕點，“以實物為錨，比如白銀、糧食，讓寶鈔與它們建立固定的兌換關系。百姓知道手中寶鈔能隨時換到實實在在的東西，自然就會安心持有，寶鈔的信用與價值才能穩固。古大人，你覺得從哪些實物入手，更適合作為寶鈔的錨定物呢？”
郁新隨即恭敬行禮︰“殿下所言極是，以實物為錨定物，卑職認為金銀或者糧食最為合適。”
朱雄英點頭示意，繼續說道︰“郁大人能想到這一層還是有些水平的，還請郁大人回去考慮一下，這寶鈔的發行量與金銀之間的關系如何控制，寶鈔何時需要多發一點，何時需要收回少發一點。還有，若是由國家來建設錢莊，可自由兌換寶鈔與金銀，我們應該如何做，做到哪些？不著急，孤大婚過後，上折子詳細回答孤的問題，這個問題古大人也要回答。這段時間，你們好好思考，這是孤對于你們二人能力的考驗，也關乎到你們後續升遷。”
說完，?朱雄英又將目光轉向古樸︰“古大人，你常巡查各地財稅，在你看來，寶鈔貶值還有哪些緣由？”
古樸抱拳，語氣沉穩︰“殿下，寶鈔貶值，除郁大人所言，還有民間私鑄泛濫之故。一些不法之徒，私造寶鈔流入市場，致使寶鈔數量進一步失控。且各地稅賦征收，對寶鈔接受程度不一，有些地方官為謀私利，強令百姓以寶鈔納稅，卻暗中拒收寶鈔，轉收金銀，如此亂象，也加劇了寶鈔貶值。”
朱雄英輕輕敲擊桌面，說道︰“古大人看到了問題關鍵。要解決，需從源頭與流通兩方面著手。一方面，以重刑嚴懲私鑄，派專人巡查監管；另一方面，統一稅賦征收標準，無論官民，皆以寶鈔納稅，且官府支出也多用寶鈔，形成穩定的流通閉環。再者，可推行‘保值儲蓄’，百姓將寶鈔存入官府指定機構，到期後不僅返還本金，還給予一定‘增值’，如此可吸納民間寶鈔，穩定供需。但這些還不夠，想要從根源上遏制私造寶鈔，還需在寶鈔本身做文章——進行加密。寶鈔在孤看來，加密還不夠！”
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