朱雄英見朱元璋又提起婚事，繼續解釋道︰“孫兒明白子嗣之事的重要性。孫兒想著幾件事情一起做，也不耽誤婚事……”
朱元璋神秘一笑，說道︰“確實不耽誤，剛回來就夜夜笙歌……”
朱雄英︰“……”
朱元璋看著朱雄英，無奈地搖了搖頭，笑道︰“怎麼？爺爺說的不對？”
朱雄英像小雞啄米一樣的點頭道︰“0.0，對對對。”
朱元璋看著朱雄英還略顯稚嫩的臉龐，說道︰“你不是愛偷懶嘛……成親之前，爺爺許你假期，你想干嘛干嘛，爺爺不做要求，成親後，你給我老老實實地每次早朝都要參加。”
朱雄英連忙應道︰“是，爺爺，孫兒記下了。”
朱元璋看著也差不多到飯點了，拍了拍朱雄英的肩膀，說道︰“好久沒陪爺爺吃飯了。”
朱元璋執意留朱雄英用膳，御膳房很快便擺上了一桌豐盛菜肴。爺孫倆邊吃邊聊，話題從朝堂瑣事聊到家常趣聞，氛圍難得輕松。朱雄英看著祖父夾菜時微微顫抖的手，恍惚間意識到，這位征戰一生的帝王，終究也在歲月中慢慢老去。
爺爺老了，自己確實該接手這個龐大的帝國了……
暮色四合時，朱雄英擺駕離開回到了東宮。
翌日清晨，東宮寢殿內。陽光透過雕花窗欞灑入，在青磚地上投下斑駁光影。
朱雄英在小菊協助下迅速換上藏青粗布短打，扣上斗笠。鏡中少年褪去華貴，儼然尋常子弟模樣。
“殿下，一切準備就緒。” 郭鎮同樣身著便服，腰間別著一把普通的短刀，走進殿內。
作為朱雄英的心腹，郭鎮武藝高強且心思縝密，此次便服出宮，朱雄英只帶了他一人。
兩人從東宮側門悄然走出，混入早間進宮送菜的隊伍中。
宮門口的守衛只是隨意掃了他們一眼，便揮手放行。出了宮門，街道上早已熱鬧起來，小販的吆喝聲、行人的談笑聲此起彼伏。
朱雄英和郭鎮不緊不慢地走在人群中，看似在閑逛，實則警惕地觀察著周圍的一舉一動。
不多時，二人來到應天酒樓前。這座酒樓在應天城內頗有名氣，整日里人聲鼎沸，酒肉香氣混著說書人的驚堂木聲撲面而來。
朱雄英帶著郭鎮穿過擁擠的大堂，徑直走向櫃台，對著身著錦緞的掌櫃開口問道︰“老板，可有宮廷玉液酒？”
掌櫃的抬眼打量了一番朱雄英，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即笑道︰“有是有，不過這酒價可不便宜。”
朱雄英神色不變，繼續追問︰“這酒怎麼賣？”
“一百八一杯。” 掌櫃的回答得干脆利落，伸手比劃了個手勢。
朱雄英微微眯眼，接著道︰“這酒怎麼樣？”?掌櫃剛要開口︰“听我給你 ——”
“不必說了。” 朱雄英抬手打斷，眼中閃過一抹了然。
暗號無誤。
掌櫃微微躬身，做了個請的手勢︰“貴客里面請，樓上雅間早已備好。”
說著，領著朱雄英和郭鎮穿過回廊，踏上通往頂樓的樓梯。
樓梯拐角處，兩名侍衛抱臂而立，見到掌櫃帶人前來，微微點頭放行。
頂樓包廂內，檀香縈繞。
身著月白長衫的天一負手而立，听見腳步聲，緩緩轉過身來，拱手行禮，眉眼間皆是肅然︰“殿下，天一見過。”
朱雄英示意郭鎮守在門外，自己踏入包廂，反手關門，目光掃過桌上早已備好的西湖龍井︰“最近可有新消息？”
天一斟茶的手頓了頓，茶湯泛起細小漣漪︰“殿下，上次提及的那股暗處勢力，愈發詭秘。他們像是蟄伏在暗處的老鼠，只留下些零星線索，卻怎麼也揪不出來。還請殿下務必注意安全，莫要輕易涉險。”
朱雄英端起茶盞輕抿，溫熱的茶水熨過喉嚨，卻消不去他眉間的凝重。
天網是他暗中培養的情報組織。
“繼續查，” 朱雄英放下茶盞，指節叩在桌面發出清脆聲響，“不管他們藏得多深，總要露出馬腳。”
天一點頭︰“各部已加派人手，近日的異動，屬下也在密切關注。只是對方行事太過謹慎，每次傳遞消息都用暗語，截獲的密信也都做了特殊處理，一時難以破解。”
朱雄英摩挲著杯沿，心中警鈴大作。“有任何風吹草動，即刻來報。” 朱
雄英起身，整理衣袍，“記住，寧可錯殺，不可放過。”
天一行禮送別，待朱雄英的身影消失在樓梯轉角，才從懷中掏出半塊刻著玄鳥的玉佩，在燭火下仔細端詳。
窗外突然掠過一道黑影，他猛地吹滅燭火，隱入黑暗之中。
朱雄英帶著郭鎮行至酒樓門口，忽有一陣風卷起街角說書人的話本。
他眯起眼楮望向街道盡頭，那里人群熙攘，卻不知暗處藏著多少雙窺視的眼楮。
郭鎮也察覺到朱雄英的異樣，手不自覺地摸向腰間短刀，低聲問道︰“殿下，可是有什麼不妥？”
朱雄英搖了搖頭，沉聲道︰“走吧，回東宮。”
就在兩人混入人流時，二樓角落的窗戶後閃過半張臉。那是個身著灰布短打的小廝，正縮著脖子擦拭酒杯，渾濁的眼珠卻死死盯著朱雄英離去的方向。他腰間系著的舊布巾上，歪歪扭扭繡著朵褪色的白蓮花。
而此刻，他的另一只手正悄悄將一塊刻著古怪符號的木牌，塞進了懷里。
出了酒樓，朱雄英並未急著回宮。
他帶著郭鎮沿著應天城的主街道緩緩前行，時而駐足打量街邊的店鋪，時而抬頭望向遠處的建築。
穿過熙熙攘攘的市集，他們來到了城邊的一處高坡。
朱雄英極目遠眺，目光掃過不遠處成片的空地，又看向蜿蜒流淌的河流，眉頭微蹙，似在思索著什麼。
隨後，他又朝著城外的方向走去，一路上專挑那些地勢開闊、環境清幽之處查看，還不時與郭鎮低聲交談幾句，在幾個地方來回徘徊許久，才終于轉身，朝著東宮的方向而去 。
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