金鑾殿內，氣氛益發凝重。
許居正出題之後，李安石的答對並未平息眾人的疑慮，反倒像在平靜水面投下一石，漾出更多不安與暗潮。
那答得確實妙，條理清晰、援引得法，不但中規中矩，更展現出極強的吏制熟識與文案功力。
若換作尋常官員，眾人或許已擊節稱嘆，點頭贊許。
可問題正出在這“若換作尋常官員”四字。
——李安石，並非尋常官員。
一個朝廷上下從未听聞其名的人物，竟在金鑾殿上應對如流，答題從容，不慌不忙，這未免顯得太“不尋常”了。
太不真實，甚至讓人心生狐疑。
許居正雖未再言，但他眸中光芒不減，顯然還未真正信服；而朝列之間，低聲交頭接耳已起。
清流固然沒有新黨那樣整齊劃一的體系，可彼此之間素多往來，早年誰考進士，誰在何處為官，皆有耳聞。
可這李安石——從無只言片語。
如今卻大言不懼，竟能立答吏部政務之事？真叫人難以接受。
霍綱沉吟片刻，終于邁步而出。
“陛下，”他先行一揖，而後目光轉向李安石，“老臣也有一問，斗膽請教李大人。”
“請。”李安石向前一步，躬身為禮。
聲音依舊溫和，氣息不亂。
霍綱看著他，緩緩開口。
“今歲大考在即，六部需調配人手，配合禮部、都察院、御史台完成三批人選的試務、查核、榜定。”
“若此時吏部中，因人員更替，尚未完全掌握最新推官名單與京中各衙門承文流程，李大人以為，應當如何統籌調度，使得諸司不至相互掣肘，而禮部之事亦不受影響？”
此言一出，滿殿皆驚。
這是個難題。
比許居正方才那一問，難上數籌。
這不僅關乎吏部日常文案功夫，還牽連三法兩台，內外協調，時限逼迫之下，更需極高統籌能力與對京中運行系統的深度了解。
一句話——非京官，不可能答得完整！
就算是許居正、霍綱自己，答此題時也需盤桓思索。
李安石，如何應對？
魏瑞眉頭一動，目光凝起。
他本是不動聲色之人，可此時也不由得注視起來。
朝列間，不少人也暗中點頭。
——霍綱這是“下死手”了。
這不是為難人，而是試底牌。若此人能應得過，或真有大才；若應不過，陛下自然理屈詞窮。
可李安石卻沒有遲疑太久。
他听畢之後，先輕輕頷首，而後舉目望向霍綱，答道︰
“承霍大人賜問，學生不才，略陳管見。”
他雙手笏板輕輕一頓，語氣沉靜，卻帶出一種不怒自威的莊重感。
“禮部大考，關乎選士，為國之大事。”
“凡三批人選，須經六部、三法、兩台之合審，此乃例制。但因人事更迭，吏部對新推名單未及熟悉，若照舊流程執行，勢必耽擱禮部進度，牽連考期。”
他頓了頓，隨即穩穩說道︰
“臣以為，先須分流，後設聯署。”
“所謂分流，是將三批人選，依來源地域、學派門類、政績履歷分為六冊，由吏部外曹之舊吏預先校核，避當下未熟之人掣肘。”
“再設聯署，令禮部每三日將擬議進度傳與吏部一冊，吏部則每日通報三法兩台人員到位情況，令兩司協調並進。”
“倘遇人事不清，可先推衙門承文之‘次優人選’，待定官人審定後補簽。”
“如此上下照應，雖非萬全，卻可保不誤主期，不紊事章。”
他一番話說罷，殿中先是鴉雀無聲。
片刻之後，魏瑞忽地輕輕咳了一聲，像是想要掩飾什麼。清流列中，有人皺眉，也有人抬首望來。
霍綱卻沒有說話，只是靜靜看著他。
良久，他點了點頭，退身還列。
這舉動，讓不少人心中發出警鈴。
霍綱竟沒再追問！
這……算是默認了？
朝堂之上，靜謐依舊。
可這靜謐，卻比方才更沉重。
兩題，一易一難。
一文案常例，一實務統籌。
李安石皆答得沉穩老練，措辭得體，思路清晰，而且最重要的——沒有絲毫遲疑！
這種應變能力，不是紙上得來，而是久經政事打磨方有。
可問題是——他不是官。
他沒有任何仕途履歷！
沒有任職記錄！
一個從未在朝堂有過影子的陌生人，竟對吏部之章程、各部協作、內外對接如此熟悉？
許居正蹙眉，魏瑞眼神凌厲，霍綱低頭不語。
而此刻，朝臣們的眼神也漸漸變了。
最初的不屑、懷疑，正一點點化為驚疑、警惕，甚至是——隱隱的不安。
他們無法確定，此人到底從哪里來。
他又是如何學得如此政務之術。
若說是天子親自教的……未免太玄。
可若不是——那他到底在何處歷練多年，怎會如此從容老到？
一個無名之人，坐在殿中，一道一道題解答而出，竟叫整個朝堂之上的官員一時啞然。
再無一人敢輕言“他不配”。
可，也無人敢承認“他可任”。
他們心中甚至開始升起一種極危險的預感︰
——若這人真能勝任吏部尚書……
——那今日之後，朝廷格局，便要真正變了。
這才是最叫人忌憚的地方！
他不是權臣擁立的新貴，不是外戚提拔的嫡系，也不是某派暗中推送的嫡傳。
他什麼都不是。
可他一來，就坐在了風口浪尖上。
若他站得住……
那接下來，天子還有什麼不能任的？
殿中風起。
旌旄微動。
清流與新黨對峙多年，從未想過，自己竟會敗在一個“沒人听過的名字”手上。
李安石——這個名字，已徹底刻進所有人的心中。
而天子，依舊端坐上方，靜靜看著他。
未言一語。
似乎一切，盡在掌控之中。
金鑾殿中，風聲猶靜。
許居正與霍綱的兩問，已如重錘敲落于殿上群臣心頭，而李安石兩答俱穩，宛如無聲之水，卻不偏不倚地擊中要害。
此時殿內氣氛已由最初的不信、驚訝，漸漸凝成一種極難言的情緒——一種壓迫而沉重的沉默。
許居正拱手退位之時，眼神仍不離李安石，只是那眼神中已無前時那般直刺的鋒芒，取而代之的，是深深的探測與思量。
霍綱亦未語，只低垂著目光，像在回憶方才那道答得無懈可擊的統籌題，額角不覺沁出一絲細汗。
而就在這沉寂幾欲凝結之時，一道身影緩緩走出清流列。
魏瑞。
他不動則已，動則必有所圖。
此刻，魏瑞緩步而出，未曾急言，亦無動怒，只在李安石面前停下，靜立片刻，才緩緩拱手︰
“老臣魏瑞，斗膽一問。”
他聲音不高，嗓音略顯沙啞，卻字字鏗鏘︰
“李大人既志在吏部，老臣便問一吏政積弊之難題。”
“此題，非為刁難。”
“乃是老臣親歷五朝而未能解者，至今仍為諸部心腹之患。”
話音一落，殿中肅然。
“此題”一出，連許居正眉頭也是一緊。
魏瑞口中的“五朝未解”之題，哪是尋常人敢答的？連他都從未听魏瑞如此公開開口試人，顯見此次出題之重。
魏瑞不疾不徐，繼續道︰
“自文昭大帝時起，吏部三班選官制沿襲至今，雖名為公議推選，實則因條章繁縟、薦舉失據，致使各部司在推人之時，多有暗中串聯、互挾恩義。”
“六部以下，九寺七監之中，‘以私賂調官’已成積習，雖吏曹年年督察，卻始終如割水捉影，形在法外。”
“尤以地方官人轉任京司最為棘手。”
“地方以功調京，本為獎優；而近十余年來，轉任者多非真正政績卓著之人，反是鑽營有術、背後薦引。”
“致使京中官箴沉浮，實務之官屈居下列，擅長迎合者居于其上。”
他頓了頓，微微仰首，看向李安石︰
“此弊久積，根深蒂固。陛下欲正朝綱，此事必不可回避。”
“李大人若為吏部尚書，如何應此一局？”
他這番話說得極重。
不僅點出了吏部舊弊，更直指今日大堯官制之“信任危機”根源所在——吏道之不清、薦舉之不公！
這不是一道題，而是朝綱一隅的死結！
魏瑞一字一句極穩極準，許居正、霍綱等人听來，俱覺額心發沉。
霍綱低聲咳了口︰“這是魏公舊恨。”
他知曉得最清楚——魏瑞當年曾數次上疏欲整頓推官制，卻始終無法根除權貴輸送之風。
此題之難，不在答案，而在“答不得”——
稍有偏頗，即落權臣之口實；
若不言改革，又等于默認陋習。
而此刻，李安石仍靜靜地站著，听罷，只是微一點頭，目光平靜如故。
他沉默片刻，而後舉步上前一小階。
“魏閣老之問，誠關吏政根本。”
“臣不才，斗膽略陳一策，不敢言破局之法，惟以為先破其‘影’，再逐其‘形’，最後歸之于‘章’。”
這開口，殿中已然微動。
“吏政積弊，皆有三層。”
“其一為‘影’，即權勢之所投、賄賂之所趨——譬如某部司主事薦舉其子部調京；或地方有錢勢之家與京吏暗通款曲。此‘影’，最難緝查，因其隱于人情之下，藏于舊律之外。”
“破之之法，在‘陽署’。”
“每歲部選三班，宜設‘薦舉台’，明列所舉之人之薦人、所調之職、薦言之理，由公署附于選冊末頁，登榜三旬，不許改動。”
“此舉雖不能絕私舉，卻可借群議而逼使薦人自守。”
“其二為‘形’，即外形之實弊——如原州府之員，調至京司，往往未待三年即更任要職，未經逐級則驟然高升。此‘形’之害，表面合制，實則違章。”
“臣以為，當設‘緩轉例’。”
“凡地方調任者，皆不得直升內閣中樞，須自外司、少曹起步，履歷一年方許升擢。”
“如此一則可磨銳氣，二則可杜後門。”
“其三為‘章’，即制度之亂。”
“吏部所持選格，近年已屢改，不合一統。有人循例，有人特調，有人因恩典破格，有人因軍功越位，久之章法紊亂，令民間及士子不知趨避。”
“故臣建議，吏部須設‘一統選卷’，三年為期，由都察院、太常寺、禮部共議一律，擇定上下三階之進階標準，勿因人制格，反受其害。”
李安石語氣不疾不徐，言辭雖有銳意，卻極有節制，每句話後都略作停頓，便于群臣細思體會。
殿上安靜得詭異。
魏瑞原本微蹙的眉，在他說到“陽署”與“緩轉例”時微微一動，而當听至“選格統一”之議時，竟不自覺抬起頭來，眼神中首次出現了動容。
“陽署”“緩轉”“一統”三策——雖非徹底改革，但卻避開了正面撼動權貴的鋒芒，改以制度公開、節制晉升、規範章法三路並進，皆屬可行之法，且有實際落地之可操作性！
最要緊的是——
他說得坦然，答得克制，卻又不回避問題的核心。
他並不“討好”，亦不“繞路”，只就制度本身尋因析果。
魏瑞的眼神，漸漸變了。
他沉默良久，忽然對李安石躬身一揖︰
“老臣……受教了。”
這四字一出，許居正神情一震。
霍綱一抬頭，魏瑞竟彎了腰！
這位清流首輔、三朝舊臣、德望高重之人，竟向一個無名之士致謝？！
這一揖，比任何贊語都要重。
金鑾殿上，寂然無聲。
那一刻，李安石仍只是靜立不動，雙手持笏，神色如舊。
可這份平靜，在眾人眼中，忽然變得深不可測。
而高階之上，少年帝王唇角微揚，眼神卻如深海之冰，澄澈卻無波瀾。
他等的，就是這一刻。
而朝堂之上，至此——
再無人敢言“李安石不配”。
李安石之名，徹底深入人心！
一個名不見經傳之人，一朝立于廟堂，竟以三問三答之姿，徹底撼動了滿朝文武的固有判斷。
這份才識，這份從容，這份沉穩——無可挑剔，無可否認。
高階之上，少年帝王緩緩起身。
他並未高聲宣言，只是負手前立，眸光平淡地掃過殿中眾臣，語氣溫和而不失威儀︰
“李安石三答，諸卿可還有疑問？”
語聲落地，靜了一瞬，便有幾位御史率先跪出，恭聲高呼︰
“李大人政識老練，條陳有法，臣等以為，可擔當吏部大任！”
“臣等，心服！”
接著，又有數名郎中、大理寺丞、侍御史紛紛出列，整齊跪下︰
“李安石才識卓然，處事有度，臣等再無疑慮！”
“請陛下重用！”
“吏部尚書之位，他……配得上！”
“配得上！”
金鑾殿中，這聲聲響應如潮涌而起，掀起沉重肅穆的空氣，終于露出一縷明朗之意。
許居正默默看著這一幕，久久不語。
霍綱微嘆一聲，亦隨之俯身，恭聲道︰
“陛下所識，果非常人。”
“臣等，慚愧。”
清流陣營——已然心服。
不是因皇命，不是因殿威，而是因李安石一問一答之間，所顯露出來的那種真正“知政、解政、能政”的能力。
就算今日只是臨陣受命，就算此人毫無名聲，然才識所致、氣度所成，非虛器也。
而天子蕭寧，只淡淡頷首。
他早就知道這一步終將到來，只是在等他們“自己看到”。
然而——就在這片一片歸心的氛圍之中，又有人緩緩出列。
“陛下。”
聲音不高，卻清正清朗，帶著一股理智克制的力量。
許居正。
他並未流露出不滿之色，也無意駁斥李安石之才。
他站在眾臣之前，拱手道︰
“李安石大人之才，今日所見，臣已無疑。”
“臣之初疑，是疑其名；而今再疑，卻非其人。”
“臣所憂者——非此人可不可用，而是‘用此人’之後，朝局可否承受其果。”
殿中霎時靜下來。
蕭寧眉眼不動，淡聲道︰“講。”
許居正目光掃過金鑾左右列，緩緩開口︰
“王擎重為吏部尚書多年，深得新黨之力擁戴，不只是朝中權要，其弟子門人、舊部親族，遍及五部三台。”
“他之地位，不止是‘一人之位’，更是‘一黨之綱’。”
“今以李安石補其任，自然合乎政能之選。”
“可問題在于——”
“王擎重之位若動，便非‘一人去職’而已。”
“乃是新黨動搖。”
“新黨自昨日起已多人請辭，此刻若陛下再明確以李安石取代王擎重，不啻于將‘逐王’之意坐實。”
“而王擎重一人去位，其余黨人必將受其感召，再不肯赴朝。”
“屆時，六部三台將有半數空懸，李安石縱有千能，亦不足獨撐朝綱。”
“此非才與不才之辯，實乃‘局’與‘勢’之憂。”
他說得斬釘截鐵，條分縷析，態度誠懇，而不夾私心。
此言一出，霍綱亦上前半步，低聲道︰
“臣……亦有此慮。”
“陛下若以王擎重之位予人替代，便等同坐實新黨失勢。”
“而朝廷根基，未必承受得起。”
“如今情勢已非‘罷免數人’所能控制，而是牽一發而動全身。”
“李安石雖能勝任，卻不能止亂。”
這句話傳入殿中，使得群臣再次靜默。
魏瑞攏袖而立，沒有再出言，但他眼神微垂，顯然也在權衡其中利弊。
果然，更多清流開始附聲而出︰
“陛下，臣等亦無不敬李大人之意。”
“只是，王擎重之位，乃朝綱所系，驟然替換，恐生動蕩。”
“倘若群臣不應召，陛下將何以理政？”
“李大人之才，無疑；可陛下要思的是，‘局勢’。”
“若新黨悉數撂挑，朝廷半空，到時百政並出、無以接續，何以維綱？”
這不是反對李安石，而是在指出一個更可怕的現實︰
——朝局非紙上談兵。
——這不是比誰才高一籌，而是誰能穩住根基。
清流們終于回到了他們一貫的主張上——保綱、保局、保序。
不是不改革，而是不能“驟變”。
更有一位年長太常少卿出言︰
“臣以為，可先以李大人署理吏部之權，待朝局稍穩，再以次第轉任。”
“若強行替位，只怕將動朝根。”
而此時此刻，殿中眾臣的心情亦再生變化。
先前一腔激昂，贊李安石之才；如今卻被現實之牆重重一擊。
是的，李安石能干——可他能干得了“王擎重的位置”嗎？
能干得了“新黨撐起的整個朝堂半壁江山”嗎？
就一個人，就算他才高八斗，學富五車，吏部尚書這位置，也不是一個人的官職。
它是一座橋梁，一道中樞，一道數十年構建的政治格局。
若真動了——
便是王擎重退。
也是新黨退！
新黨退之後呢？
那一半的京官、六成的台吏、七成的言路、三成的監院，全都撤了……
誰來補？
清流不夠。
舊臣分散。
寒士未起。
而李安石——他孤身一人，又如何獨承這萬鈞之重？
朝堂之上，這問題沉甸甸壓落下來，哪怕是最先支持李安石的幾位，也都不由低下頭去，神色凝重。
他們不是退怯，而是被現實絆住了腳步。
少年天子，靜靜看著這一切，未發一言。
他端坐玉階之上，仿佛早知他們終將提出這一問，也仿佛……早有準備。
而李安石，依舊站在殿中，無喜無懼，神情如水，不進不退。
他不辯解。
也不辯護。
仿佛一切爭論，與他無關。
那一刻，他仿佛已經不僅僅是李安石。
而是——
一塊試金石。
眾人如何看待他，如何質疑他，如何思索他的“可行”，實際上，是在思考蕭寧這一局，是在審視少年帝王“扶持新人”的可能性。
李安石越是沉默，越顯出這場爭議的本質所在。
不是他行不行。
而是“我們”敢不敢？
敢不敢，讓一個無名之人，替代一派之首？
敢不敢，在舊秩序轟然欲傾時，承認一個從未出現過的新變量，可能就是未來的支柱？
敢不敢——用“無”去替“有”，用“空”去壓“滿”，用“孤”去對“群”！
金鑾殿外，已然日升三竿。
朝堂之間，竟一時凝成寒意。
眾人望向御階之上，等待少年帝王的回應。
蕭寧依舊未語，只垂眸望著殿中眾臣，神情沉靜，唇角一線。