盯著依舊固執的幾人。
“你們——”陸沅沉聲道，“既為其舊屬，理當引以為戒，隨他一同受罰也不是不可能。”
聞言，眾人神色驟變，有人握拳，有人低頭，有人甚至已經開始後退，臉上露出遲疑。
但也有人迎難而上。
“陸大人，咱們只知蒙統領曾以身護軍，雪夜讓被褥、夏日分涼水。”
“咱們兄弟跟過他，是一輩子的事。”
說話的是一名年輕軍士，聲音不高，卻字字鏗鏘。
但他的聲音，終究淹沒在沉默中。
片刻之後，原本的一二十人，竟只剩下十人站在一側，其余之人不是借口離開，便是低頭沉默，默然後退。
那是牆頭草的姿態，也是權勢之下最真實的選擇。
這一刻，營中仿佛又冷了幾分。
蒙尚元自屋中緩步走出，穿戴整齊，甲冑整束，面無表情。
他站在階前，看著眼前這一幕，唇角只是淡淡一挑，沒有一語。
那雙曾在沙場拼殺、在風雪夜巡的眼楮，此刻卻只有一層漠然。
“散了吧。”他只說了四個字，語氣平平，听不出憤怒，也听不出怨意。
“統領……”那名年輕軍士還想開口，卻被他揮手止住。
“是我太天真了。”蒙尚元輕聲道，“以為換了天下，換了君主，兄弟們能少些心驚肉跳。”
“以為這龍椅上坐的是願與將士同苦之人。”他頓了頓，“可終究是我錯了。”
“我若再拖累你們，才真叫不值。”
陸沅在一旁冷笑，手一揮，道︰“此地不可久留，閑雜將士速速散去。”
剩下十人皆未動，蒙尚元卻再次一揮手︰“散了吧，都回自己的位子去。”
“今日之事，我一人擔。”
“無須你們為我 這趟渾水。”
十人聞言，終于緩緩躬身，目光復雜地看了他一眼，沉默退下。
等眾人散盡，整個營地靜寂無聲，只剩蒙尚元立在午陽之下，孤身挺立。
他的甲冑熠熠，肩上的徽章依舊未改，可那目光，卻已不似往昔熾熱，反倒多了幾分灰意。
眾叛親離之下，孤將猶立。
他望著遠方宮城方向，心中無言，只覺一股寒意，自脊背而上，蔓延至四肢百骸。
——這便是“勝利者”的代價嗎？
日近巳時，烈陽穿破浮雲，照在禁軍營門前的石階上，白光刺目，連地上的塵土都被曬得微微泛熱。
營內一片寂靜，壓抑如風前密雲。
一眾將士不敢高聲語，許多人干脆退回各自營房，卻又止不住從簾後偷偷望向營門的方向——那是風暴的中心。
忽而，一陣快馬蹄聲由遠及近。
“駕——駕——”
只見宮門方向，塵土飛揚，一匹棗紅高頭大馬停在營前，馬上之人腰佩金章，手執紅錦文函，身後還跟著一小隊內侍隨從，氣勢森嚴。
“宣旨！”一聲長喝，在營門前炸響！
營中眾將無不變色。
陸沅第一個快步上前，衣袍未整，便急匆匆一躬到底，滿臉堆笑道︰“小陸沅，拜見鄭公公——不知陛下口諭有何吩咐？”
來者正是太和殿總掌宣旨之人，內廷首領太監鄭福。
他騎未下人未言，只是從鼻間冷哼一聲，目光一轉，看向人群之後，神情肅然︰
“宣——禁軍衛隊長蒙尚元，入太和殿覲見！”
一瞬之間，整個營地像是炸開了鍋！
“來了！”陸沅當即神情一喜，心中更是快意翻涌，眼角眉梢間都是得意之色。
他猛一轉身，故作高聲命令︰“蒙尚元何在？快快接旨！別讓鄭公公久等！”
其余方才落井下石的牆頭草們也紛紛跟著起哄︰
“還不快滾出來？！”
“堂堂太和殿宣旨，還敢怠慢不成？”
“嘖嘖，這回怕是官帽也要保不住了……”
營中氣氛變得譏諷嘲笑而又肅殺緊張，有人幸災樂禍，有人嘆息連連。
唯有少數仍站在營後不語之人，眼神愈發陰沉。
這時，蒙尚元緩步走出。
他已換了制式軍服，金甲束帶，整整齊齊，軍容森然。
步履依舊沉穩，無懼無畏。
只是這一次，他的身後，再無追隨者。
他孤身一人，朝那高頭大馬之下走去，雙手抱拳，拱身一拜︰
“末將蒙尚元，領旨。”
“好說好說，”鄭福從馬上翻身而下，接過旁人遞來的文卷，卻並未立刻宣讀，只是走近蒙尚元兩步，低聲道︰
“蒙大人，莫怪奴才僭越一句——您這回，可得做好準備。”
蒙尚元眉眼一挑，沒有多言，只平靜地問道︰“哦？準備什麼？”
鄭福頓了頓，壓低聲音道︰
“太和殿上，林馭堂已當眾告狀，王擎重等人更是齊聲附議，陛下雖未發怒，但神情冷淡。”
“奴才今早在陛前候著，听著他們說得聲淚俱下，句句咬死了您，什麼擾宮犯律，目無法紀……簡直想直接抹去您在禁軍的名字。”
蒙尚元不動聲色，只靜靜听著。
鄭福卻嘆了口氣︰“末將斗膽說一句，陛下口中雖未明言，但剛才已經開口——要‘整肅禁軍職司’。”
“整肅這兩個字，您是明白的。”
“新黨掌朝、清流內斂，陛下三相既定，如今這禁軍之權，自然不可能落在您這‘舊人’手里。”
他低聲一嘆︰“怕是……這次官復原職的念想，該斷了。”
這一番話，說得不快，卻字字如寒風凜冽，字字如釘。
蒙尚元仍未動，只是輕輕地道︰
“鄭公公，謝你相告。”
“人情冷暖，軍中官場，我早習慣了。”
“你不說，我也心里有數。”
“是福不是禍，是禍躲不過。”
鄭福听他這番話，神情微動，喉頭一動，卻終究沒再多說。
他清了清嗓子，大聲道︰“聖上宣——禁軍衛隊長蒙尚元覲見，速速隨行，不得耽擱！”
“喏！”蒙尚元躬身領命。
他整了整衣甲，未再回頭，只是踏步向前。
身後，營中無數目光望著他的背影——
有人唏噓，有人冷笑，有人默然。
那挺拔的背影，在陽光下拉出一抹長長的影子。
像極了那個在邊關帶兵沖鋒、曾肩挑軍門之重的統領——
只是今日，他孤身一人，赴的是權臣設下的局，是早被寫好的結局。
可他卻步履不歇、頭也不回。
……
陸沅站在後方，咧嘴冷笑︰
“呵，還挺有氣勢。”
“可惜啊——馬上就沒人記得他是誰了。”
他身邊一名軍吏亦笑道︰“再風光的舊將，也抵不過上意。”
“他以為那位陛下會念舊情？天真。”
他們的笑聲在風中顯得尤為刺耳。
可那背影，依舊不屈不折。
鄭福騎上高頭大馬，揚鞭而行。
蒙尚元與他並肩而走，步步踏在皇城石道之上，靴音沉穩如鼓，似踏在過去，也踏在未來。
這條路，他曾走過。
帶著鐵甲、帶著功勛、帶著萬人尊敬地走進皇宮。
而今日——
他卻帶著被棄的名、被斥的罪、被冷的情，再一次，走向那道朱紅色的太和殿門。
無喜無悲。
只有沉靜與蒼涼。
皇城主道，宮牆高峙，金磚鋪地。日光斜灑下來，照在淡淡晨霧間，將前路映出一層薄亮的暖輝。
蒙尚元沉默地走在鄭福身後，一身舊甲早無當年光澤，肩背挺得筆直，卻藏不住疲意與涼意。
他的步履沉穩，一步一步踏在這條熟悉卻陌生的御道上。
他曾無數次走過這條路，身披禁軍大統領之甲，持節令進宮議事，何曾像如今這般，步步如赴刑場？
身後沒有副將隨行，也沒有旗 鼓聲，只有風聲穿過長廊宮樹，送來冷意，猶如無形的刀鋒，割在他早已麻木的心頭。
“今日之事，怕是……凶多吉少。”
蒙尚元心中冷冷一嘆。
朝局早變，新黨氣焰滔天，林馭堂上位已久，自己不過是被貶之後苟存的舊人，又怎經得起這一場精心設局的攻訐？
禁軍衛隊長動手打人、擾亂宮禁、毆傷統領……這幾項罪名疊在一起，就算換成別人，也難以辯清，更遑論他這個早就被看作“該收拾”的舊臣。
更遑論，林馭堂這一巴掌挨得，簡直是撞上了新黨的刀口。
“兵權不在，舊交將散……今日之後，大約就要被革去甲冑，逐出宮牆，再無回路了。”
他低著頭，喉頭一緊，卻沒有任何懼色。
他心里早已有了最壞的打算，甚至覺得，就算是天子親自發落，只要能堂堂正正地站著領罪，也勝過窩窩囊囊地被一紙調令逐出軍營。
“若真如此，那也罷了。”
太和御道之上，金磚沉穩，風靜而肅。
蒙尚元默默隨在鄭福身後，步履沉重，沉默如鐵。
他一言不發，鄭福也不打擾，只是偶爾回頭看他一眼，心下微微嘆息。
許久之後，在御前東廊轉角處，蒙尚元忽然出聲，低啞而穩︰“鄭公公。”
鄭福一怔，忙答︰“哎，蒙大人請講。”
蒙尚元望著前方金瓦龍檐，語氣里帶著些遲疑︰“今日朝堂之上……許大人，還……是中相麼？”
這句話他問得並不輕松。
許居正，三朝老臣，一向剛正，他心里始終敬重。
可近年朝局驟變，新黨凌厲，許居正屢受打壓，此番又值改風日……連他自己都覺察到了風向。
他今日雖不在殿中，可滿朝文武都在，他若稍有耳目，自然該猜到今天的焦點，便是許中相之位——改與不改，去與不去，決定著整個朝堂的風骨是存是滅。
他問出這話，已然做好了最壞的準備。
要說如今，還有什麼事值得他蒙尚元關注，只怕也就只有這件事了！
“許大人現在……只怕已經不是中相了吧？”
他說得很輕，卻壓著喉底的沉重。
鄭福轉頭看他，眸中微微動了動。
片刻，他緩緩點頭︰“確實，不是了。”
話音一落，蒙尚元的心，像被一把鈍刀沉沉劃過。
他果然……還是失了。
他眼神暗了下去，嘴角泛起一點苦笑。
“是了……”他喃喃道，“他那樣的性子，在這朝堂上，是留不住的……”
他語調里沒有多少訝異，只是滿腹蒼涼。
這一刻，他心底某處仿佛終于被掏空了。
連許居正都被罷免，那今日之局，便再無清骨可立。他蒙尚元，也就更無任何翻身之望。
可就在他目光低垂的那一瞬，鄭福忽然又開口，語氣輕描淡寫︰“嗯，不過不是中相了，倒也說不上是‘失了’。”
“許大人啊——如今，是大相了。”
蒙尚元的腳步猛地頓住！
“什麼？！”
他抬頭看著鄭福，眼中震驚、疑惑、不可置信，一瞬齊聚！
“你說……他是……大相？！”
“大相？！”
鄭福笑眯眯地看著他，緩緩點頭︰“陛下親口任命。今日早朝，三相換其二，大相之位由許大人繼任。”
“不是降，是升。”
“不是罷，是任。”
這一連串輕聲的回話，卻如滾雷震地，砸得蒙尚元站在原地，一時說不出話來。
他嘴唇動了動，卻久久吐不出一個字。
他本以為，許居正必然會被棄。
他甚至已經準備好听到“革職查辦”之類的詞語。
可現在——竟是陛下親封為“大相”？！
他腦海中浮現出許居正蒼老而挺直的背影，浮現出昔日朝堂上他冷然陳詞、筆斷諫疏的模樣。
那樣的人……竟然還在朝堂之上，而且更進一步了？
“可……可是……”他喃喃低語，“清流不是一直被壓著麼？左相……不是說要給林志遠……？”
“那林志遠呢？”他下意識又追問一句。
“他呢？他現在是什麼職？”
鄭福微微一怔，像是終于意識到這位舊將對朝局之變一無所知。
“林志遠？”他語氣平靜，“什麼都沒有。”
“中相不是他，左相不是他，大相也不是他。”
“如今，他在朝中無職。”
這番話仿若一石激浪，狠狠砸入蒙尚元心湖之中。
他震驚地直勾勾看著鄭福︰“你說……林志遠，什麼都沒有？”
“可他不是……不是左相了麼？之前不是已經……？”
“嗯，是左相，”鄭福仍笑，“可被罷了。”
“新任左相，是邊孟廣大人。”
“邊孟廣？！”蒙尚元瞪大了眼楮，“兵部尚書……那邊孟廣？”
“他不是……一向跟清流走得近？”
鄭福點頭︰“正是那位。”
這一瞬間，蒙尚元幾乎覺得自己耳朵听錯了。
他只覺腦中一片混亂。
這、這到底怎麼回事？
“許大人成了大相，魏瑞成了中相，邊孟廣成了左相……”
“那新黨——一個都沒上位？！”
鄭福微笑不語，只道︰“今朝堂之局，大變如斯。”
蒙尚元呼吸急促，心中五味雜陳，許久才低低道了一聲︰“我……是真的看走眼了麼……”
原本，他以為那位天子，已經徹底昏了頭。
而如今……他竟然撐住了整個朝堂。
而且，不是靠王擎重，不是靠林志遠，而是——一意而行。
午陽正烈，宮道之上，金磚爍光。
鄭福目光微斂，望著身旁沉默許久的蒙尚元，終究輕聲開口︰
“蒙大人，您如今是不是想明白了些？”
蒙尚元收回看向皇城高檐的目光，點了點頭︰“想明白了。”
“嗯。”鄭福聲音低了些，像怕驚擾這份剛凝住的平靜。
他頓了頓，才又繼續道︰
“許大人升了，邊孟廣封了，魏瑞也上了中台。”
“這般用人之斷，陛下之志，倒是世所罕見。”
“可正因為如此……”他語氣一緩，終說出那句藏在心底的話。
“今日的相位之選，清流這邊，陛下實在是有所偏頗。”
“所以，大人您這事兒，從情理上講，陛下怕是要偏頗新黨一些。”
“蒙大人您，只怕要做個犧牲了。”
蒙尚元面無表情地望著前方，腳步依舊沉穩，沒有一絲猶豫。
“無妨！”他語聲低啞，卻清晰無比，“從我打了林馭堂那一拳起，我就已經做好了準備。”
“這拳，不是給他的，是給這世道的。”
“我也清楚，朝堂這局，終究要有人來做個了斷。”
他忽然笑了一聲，極輕，像是自嘲，又像是終于放下心中那口沉石︰
“清流若保得住，蒙某這一身甲，值了。”
鄭福默然。
他從不是什麼多情之人，太監身份使他比旁人更懂得審時度勢。
可此刻听著這話，他的眼神卻微微動了動。
片刻後，他忽而低聲道︰“大人……有些事您得知道。”
蒙尚元看了他一眼。
鄭福壓低了聲音︰“這回不是陛下要您下去——是陛下要保您。”
“宮里要整肅禁軍，這是明面的話。但若真要整，您以為是林馭堂升，還是您升？”
“陛下不是不知您當年戰功、如今之節。只是……”
他話未說完，蒙尚元便擺擺手，止住了他。
“鄭公公。”他輕聲笑道，“你不必再勸。”
“我心里明白，今日清流已經佔盡了好處，這件事確實無法再偏袒我。更何況，我本來就犯了錯！”
“邊孟廣能做左相，魏瑞肯接中台，許老還能登大相之位。”
“那我一個小小衛隊長，就算死在這殿門前，也算不得什麼犧牲。”
鄭福怔了怔︰“可您不是沒機會……要真論起情分，陛下是記得您的。”
“記得？”蒙尚元輕嘆，“但願吧。”
“他有更重要的事要做。”他說著，忽然停下腳步，抬頭看向前方那已現出輪廓的太和殿金檐。
“要是這天下真能因他而太平些，官道清明些，那我這點命——值。”
“真要打殺我，也好，流放也罷，只求他別再誤信小人，別讓王擎重、林馭堂那般人再得勢。”
“若那一日到來，我便走得不冤。”
鄭福望著他，嘴唇動了動，卻終究未出聲。
這一刻，他突然覺得眼前這個曾經禁軍大統領、如今被逼至死局的男子，比他見過的所有勛貴名臣，都更像一個“將”。
不是兵部里寫在戰功表上的那種“將”，也不是受封加爵、腰纏虎符的那種“將”。
而是那種，身在風雪邊疆時也不退半步，站在風口浪尖時也從不低頭的“將”。
……
太和殿門近在眼前。
紅牆金瓦之下，那道高高的宮門早已敞開，御林軍肅然列于兩側，甲冑森寒。
鄭福再不言語，只低聲嘆了一句︰“大人保重。”
蒙尚元未應，只整了整衣襟，抬頭直視前方。
一步踏入宮門，陽光自他頭頂傾斜而下，落在他肩甲之上，映出淡淡金輝。
他昂首挺胸，宛如一人對抗整座朝堂。
殿內，金柱蒼穹之間，諸臣列班。
他緩緩步入之時，百官的目光如潮水般齊聚。
有人輕哂，有人驚訝，有人沉默以對。
新黨那邊，有人嘴角早帶著勝券在握的笑意。
林馭堂站在列中，身披猩紅，額角傷痕尚在，眼中卻已然冷意盈盈。
清流那邊，許居正、霍綱、邊孟廣卻俱是一怔。
蒙尚元在他們眼中，是風骨猶在之人，今日入殿，只怕多凶少吉。
朝中局勢雖變，但禁軍畢竟特殊，動者極重，一不小心，便是將功者斬。
可他們沒想到——他竟真被喚入殿中。
蒙尚元立于大殿中央，躬身行禮，朗聲道︰
“蒙尚元，奉詔覲見。”
聲音清越，落地如金石，震得人心頭一顫。
少年天子坐于龍椅之上，玄衣如墨，雙眼沉沉，未語。
他靜靜地望著殿中那個高大的軍士，神情平靜無波。
一息，兩息。
許久，才見少年帝王抬起手，輕叩案幾，淡聲道︰
“朕知你來了。”
“今日之事，朕亦知曉。”
“但——”
他微頓，聲音陡然一轉，凌厲之中帶著沉重︰“禁軍，朕會親自整頓。”
“你……做好準備了麼？”
一句問話，並無情緒，卻落在所有人心頭，宛如天雷一擊。
朝堂再次寂靜。
蒙尚元抬頭，望著那位昔日曾肩披素袍與軍中飲雪，如今卻威坐九五之位的少年帝王。
他拱手一禮，朗聲答道︰
“臣，願听陛下處置。”
“不論生死。”他目光灼灼，“唯求陛下記住一點——”
“禁軍，不能落在小人手中！”
這句話出口，殿中再無人敢語。
一將孤身，風骨不折。
這，就是蒙尚元。