太和殿中，萬籟俱寂，千目如炬。
清晨第一縷陽光，透過高窗灑落殿中，灑在那卷尚未展開完的金絲玉帛之上，仿佛將那片薄薄的紙張烘出了灼灼金光。
鄭福跪于金階之下，手指輕輕拂過卷首，恭謹低聲道︰
“奉天承運，皇帝詔曰——”
眾臣屏息，氣氛凝滯如水即將沸騰。
“……以許居正，任大堯大相之職。”
話音落地，如驚雷炸響，震徹殿宇。
一瞬之間，所有人的神色，盡數凝固。
這一刻，不止是清流，新黨一眾，甚至連站在最角落的閑官閑吏、禮部小吏、史官文草之流，皆仿佛被人重重摑了一記，面露駭色！
許居正——大相？！
哪怕再敏銳的朝官，也從未想過——這最後一步，竟是這樣走的！
首先反應過來的，不是旁人，而是王擎重。
他驟然睜眼，身子猛地一震，嘴唇微張，臉色轉瞬之間從沉穩自若變得慘白無比。
“怎麼會是許居正？！”
他轉頭看向身側林志遠，只見林志遠臉上的血色已經徹底褪去，雙眼圓睜，嘴角微微顫抖，仿佛根本不敢相信這句話是從鄭福口中吐出的。
林志遠本就滿懷期待，在幾息之間，才剛剛經歷從“邊孟廣上任”到“中相魏瑞”的連續震驚，本以為大相之位必然落入自己手中，哪怕不行，也該是新黨之人！
但他怎麼也沒有想到——
這張牌，竟然，又翻回去了！
而且翻得如此狠、如此絕！
不是溫和平衡、不是緩步妥協，而是——堂皇正正地，把許居正送上了大相之位！
此刻，殿中眾人反應不一。
新黨——震怒！
他們簡直不敢相信自己的耳朵。
“這、這是……退位之後再拔擢？！”
“這不是放下了許居正，而是扶上神壇啊！”
“中相魏瑞、左相邊孟廣、右相霍綱，再加上如今的大相許居正……”
“這還是清流失勢嗎？！”
“這分明是清流獨掌了朝綱啊！！”
王擎重臉上青白交替，林志遠幾欲奪門而出，新黨眾人更是心緒大亂，竟無一人敢出列質疑，只怕剛開口，就成了下一個“魏瑞”口中的“誤國之人”。
他們不知所措。
他們想不明白！
那位剛剛還被陛下“罷相”的許居正，怎會瞬息之間被扶為大相？
而清流這邊——
震驚之後，是狂喜。
霍綱先是眼皮猛跳，隨後整個人站得筆直，仿佛是被電擊一般，難以置信地望著金階之上。
“許……許大人？！”
邊孟廣嘴唇微張，一向沉穩的他，此刻也露出了罕見的失態神色。
“陛下……這是……”
而許居正本人——
他立在原地，一動不動。
那一道背影，仿佛在這一瞬間化作千斤石塑。
他原以為，自己已身退局外。
他原以為，少年天子的志向，已有變更。
他原以為，清流已失盡天恩，再無翻身之時。
可這一刻，太監口中吐出的“許居正”三字，將他所有的退意、哀意、憤意，全都一刀斬斷！
那是他朝為中相數十年未曾听見的“被需要”之聲——
不再是邊緣，不再是擺設，不再是緩沖，而是……定策之位！
他緩緩抬眼，望向高階之上的那位少年天子。
目光交匯。
蕭寧沒有言語，只靜靜望著他，眸中映出殿下這一道蒼老卻未彎折的身影。
那一刻，許居正心中震動如雷。
那一眼之中，他看到了真誠，也看到了尊重——
那不是施恩者俯瞰舊臣的眼神，而是執政者托付社稷的信任。
他喉頭微哽，終究還是拱手而拜︰
“臣……謝主隆恩。”
聲音沉如暮鐘，卻帶著顫意。
殿中死一般寂靜。
數百雙眼，看著這一幕，竟沒有一人出聲。
他們忽然意識到，從今日起——
這座朝堂，真的要變了。
變得徹底，變得震撼，變得——無人再能輕易揣度陛下心意。
左相邊孟廣，中相魏瑞，右相霍綱，大相許居正。
天子之下，四相盡歸清流！
這，已非制衡之術。
這是堂堂正正、親手一搏！
這是——
一位少年天子的真正落子！
至此，氣氛凝固至極點。
蕭寧輕輕抬手，示意許居正免禮。
他緩緩開口︰
“許大人，朕不求你久為臣。”
“但此局既起，需一人為綱。”
“清流亦好，新黨亦好，朝堂之人，皆為大堯之骨。”
“朕要的，不是黨爭，不是名譽。”
“朕要的，是一條能走得通的路。”
此言一出，大殿上下，再無一人敢語。
這一刻，所有人終于明白了一個殘酷又清晰的現實︰
他們眼前的，並不是那個傳說中荒唐軟弱的“昌南王”。
而是一位……
真正的帝王。
太和殿外。
御道兩旁，禁軍肅立，戎裝精整，刀槍林立。
雖是朝會之時，帝心未宣，但戒備依舊森嚴。
禁軍列于丹墀兩側，層層護持，從金鑾殿門口，一直延展至太和門外，寒光斜照，盔甲如山。
蒙尚元立于側道之下，一身舊制禁軍常服，腰佩長刀，背脊挺拔如山岳。
他原本便是禁軍之主，如今卻不過區區衛隊長，被貶之後，他並未改去往日習慣，每一場大朝，仍是第一個到崗，最後一個離開。
站立姿態仍如舊日，將所有人視線都拋諸身後。
可不是所有人，都願意忘了他的過往。
“喲，這不是咱們的前大統領麼？”
一聲帶著冷嘲的笑聲，在肅穆的早朝氛圍中，宛如砂石入水，格外刺耳。
蒙尚元眉頭微蹙，未動。
只見林馭堂身著新晉禁軍大統領甲冑，肩披鎏金披風，步履趾高氣揚地走來，身後還跟著幾名親信侍衛，皆帶著冷笑看著蒙尚元。
林馭堂駐足于他三尺之外，故意側頭︰“怎麼？如今落了這番田地，連個‘大統領’的名頭都不敢認了？”
蒙尚元面無表情，仍舊筆直站立。
林馭堂咂舌︰“嘖，可惜可惜，當年這位，可是執掌三千甲士，一聲令下，太和殿前無一人敢不從。”
“可如今呢？連殿門都不得入，淪落得要站在外頭，護別人安危。”
“嘖嘖嘖……這落差，當真是天大的諷刺。”
周遭幾名小將偷偷低頭，裝作未聞——但所有人都知道，林馭堂這些天，幾乎日日都來這一手。
每每朝會時，他總要繞過來，在蒙尚元面前耀武揚威一番。
蒙尚元早已習慣，向不回嘴。
可今日不同。
他站了一夜，風吹盔冷，雙手始終未松，心中卻始終惦著殿內傳來的動靜。
今日是改風月最後一朝。
三相皆已定，天子權衡，朝局將定。
他不能不想起自己曾經誓言要護之終生的少年——那個曾于眾叛親離之際，獨騎踏雪，入臨州請兵的陛下。
可如今，他只能站在殿外，听不見、看不到，也幫不了。
林馭堂卻又道︰“你說，若我也倒了霉，是不是也要被調去守西門、掃糧倉？”
“還是說，被你打過的人，都活不成了？”
話音未落，忽听“ ”的一聲！
那是刀鞘碎裂的聲音！
蒙尚元的腰刀出鞘半寸，寒光如電！
“你——”
林馭堂後退半步，還未說話，忽覺眼前一花！
只見蒙尚元已然欺身而上，拳如雷霆，直取面門！
“呃啊——！”
一聲慘叫驚動四野，殿外鴉雀無聲！
眾禁軍下意識抽刀，前排親衛更是大驚，欲上前阻攔，卻已晚一步！
林馭堂被一拳砸中下頜，整個人騰空飛出三尺，重重摔在地上，口鼻溢血，甲冑扭曲，面目盡毀！
“你瘋了？！蒙尚元你瘋了！”一名親衛駭然大吼。
“瘋了？”蒙尚元一腳踏在林馭堂胸口，低頭冷視︰“我忍你很久了。”
林馭堂捂著臉，痛苦掙扎︰“你敢……你竟敢在朝會之時……動手！”
“你也配說‘朝會’？”
蒙尚元沉聲道︰“你辱我之身，我不動手已是敬朝廷。”
“你辱我三軍——”
“那就別怪我刀出鞘了。”
話音如冰霜斬落。
殿門尚未開啟，太和廣場之上，周圍諸禁軍驚得目瞪口呆，不知是否該上前。
誰都知道，蒙尚元是舊統領，舊日余威仍在，就連當年左都御史都不敢輕言冒犯，更遑論如今這新任統領，實則是靠著王擎重塞進來的門生。
“起來。”他冷冷吐出兩個字，眼中沒有一絲憐憫。
林馭堂被踩得動彈不得，哀嚎不已︰“我要告你……我要彈劾你……”
“去啊。”
蒙尚元俯下身，一把揪起他的領口，將他整個人提起，拎在半空。
“你以為我稀罕這條命？”
“我若真心求官職，當年何不入清流？何不拜新黨？”
“我蒙尚元守的是鐵甲兵鋒，不是你這等一紙功名！”
說完，他“砰”地一聲將林馭堂重重摔在地上！
隨後，長身一立，負手而立，朝殿門方向拱手一禮，朗聲道︰
“臣蒙尚元，冒犯禁軍主將，理應受罰！”
“但陛下若問，臣願受責。”
“若無人問——”
“那臣就當是，掃清狗吠。”
眾人震撼莫名！
……
而這時，太和殿中，尚在議事。
朝門未啟，大殿外的動靜，並未傳入殿內。
但這一拳，卻狠狠地打在了禁軍的尊嚴之上！
自此一役，大堯朝中再無人敢小覷，那位被打壓、被貶的舊日大統領——
他不是不動聲色，是不屑與人爭那等嘴皮子官話。
可若要他低頭于蠅營狗苟，那便休想！
朝陽灑落殿外台階，染紅甲冑。
蒙尚元緩緩拔刀而立，聲音如霜雪般肅冷︰
“狗咬人，不需多言。”
“只需一腳踢開。”
而他的目光，始終看向那緊閉的太和殿門。
太和殿外，靜寂依舊。
只剩寒風穿甲，微微作響。
林馭堂被打得滿頭是血，狼狽非常，一身大統領新制戰袍早已凌亂不堪，金絲披風上沾著泥塵與血跡，整張臉浮腫一片，右眼腫得像只熟透的桃子，鼻梁歪斜，牙血混著口水，一路淌至領口。
周圍禁軍雖未言語，卻個個神情復雜，有訝異，有隱晦的譏嘲，也有深藏的痛快。
畢竟，蒙尚元曾是他們的主將，是舊日太和殿外令三軍肅然的天人。
如今，他雖被貶，威儀仍在。
林馭堂仗勢欺人、口出輕慢，如今吃了苦頭，也不過是自討苦吃。
但他們不知道——這一切，早在林馭堂心中，便已有布局。
“咳咳……”
他狼狽地吐出一口帶血的唾沫，踉蹌幾步，被一名親隨攙住。
“統領大人……”
林馭堂抬手止住他，臉上痛楚之色未去，眼底卻透出一抹陰鷙的笑意。
“他終于……忍不住了。”
“這老東西，憋了這麼多天……到底還是動手了。”
林馭堂低低笑著，聲音沙啞，像是貓捉老鼠得手後的那點暢快。
“走，去外殿更衣。”
“再換套衣袍，好生打理打理這張臉。”
“咱們要……去見陛下了。”
回廊之間，林馭堂步伐踉蹌，卻氣定神閑。
他在心中緩緩回想著，這一盤布了許久的棋局，是如何逐步推進至今日這一刻。
從他剛被王擎重舉薦為新任禁軍大統領時，王擎重便親口說過一句︰
“禁軍舊勢尚在，若不能清干淨，將來必是患。”
那時他就知道，所謂“舊勢”指的，正是蒙尚元。
這個曾經手握重兵的老家伙，哪怕如今被貶為區區衛隊長，可只要他還在禁軍一日，就沒有人敢徹底忽視他。
那些禁軍老將、千夫長，哪一個不是舊時他提拔起來的？哪一個不是曾經听他號令？就算如今不敢明說，心底也都未必服氣。
林馭堂初上任之時，雖有王擎重支持，禁軍內部卻始終陽奉陰違，很多時候，他發出的調令，會被人“誤傳”、“推延”，再不然就直接“臨陣改調”。
他自然知道背後的源頭是誰。
蒙尚元沒有明著造反，可他那副“我不屑與你爭”的態度，本身就是一種無聲的抗議。
他不說話，才最讓人頭疼。
他若罵你、懟你，那還好辦。
可偏偏他不言不語，只是依舊站得筆直，清晨最早到崗，夜里最晚離開。
上馬如風，下馬如山。
舊日鐵骨猶存，禁軍中的許多人仍視他如舊主。
你越壓他，他越不動如山。
你越罵他，他越冷眼旁觀。
這才是真正的棘手之人。
——而今天，他終于破了局。
林馭堂嘴角微揚，輕輕一笑。
他早就明白，以蒙尚元的性子，正面斗不過，激將卻未必無用。
于是，他才在過去的數日里，日日往來于殿門外，每逢大朝，便親自“巡視”，口舌夾槍帶棒，連日不斷羞辱，就是為了逼出今天這一拳。
如今，終于成了。
他在心里緩緩梳理︰
“禁軍統屬三衛，設中樞兩衙，其主帥為天子親任，次為內閣代推。”
“蒙尚元雖為衛隊長，但實質上仍執舊制，可任代將，可統邊城。”
“只要他未出錯，就算陛下不再重用，也沒人能將他趕出禁軍。”
“可現在，他動手了！”
“他在太和殿外，于天子朝會之時，毆打上官。”
“呵呵，若只是口角，頂多一個小過。”
“可一旦動手，且是當朝武臣……這就叫‘不敬上司’，叫‘擾亂朝儀’。”
“我若入殿參奏，再由王相一句定性——”
“呵呵，他蒙尚元，這輩子就徹底完了。”
“連進兵名冊的資格都沒了。”
“他想借故人之情起復？呵，朝綱有法，有制，王相一句‘軍紀不容’，就是天子也難徇私。”
林馭堂想著，咧嘴笑出一聲嘶啞冷笑。
他已經想好了，等會兒入殿，一定不直接言狀，只是請太醫院診傷，再奏請王相，假意請罪，說自己“言語不謹，誤激前輩”，態度放得越低越好。
如此一來，他便能站在“受害者”的立場上。
而蒙尚元，則是“無由動武、擾亂軍紀”。
王擎重若順水推舟，一句“應予革除”，那便是天命！
哪怕陛下心生猶豫，也難有反駁理由——畢竟，禁軍統屬宮禁，若連規矩都不守，這朝廷的臉面也要丟干淨。
至于朝臣……誰會為一個禁軍舊將說話？
如今三相已定，清流一片風聲鶴唳，新黨聲勢正盛。王擎重一言九鼎，眾臣之中，誰還敢逆他的意？
林馭堂越想越快意，腳步愈發輕盈。
他仿佛已經看到，蒙尚元被革職之日，自己終于徹底掌控禁軍，甚至可以在王擎重的支持下，躍升兵部中樞，一步封侯。
而那位曾在他少年時令人敬畏的舊日主帥——
將徹底歸于塵土。
“來人，”他低聲吩咐身邊親隨，“傳話去內閣外廳，就說我要呈診書，再擬一份奏章，簡要就好。”
“越快越好。”
親隨應聲離去。
林馭堂站在回廊之中，仰頭望著宮牆之上金光微灑的飛檐，心中只有一句︰
“你是該死了，蒙尚元。”
“太久了。”
“你擋我太久了。”
這一戰，才剛剛開始。
而林馭堂以為，他已勝券在握。
……
另外一邊，禁軍營地。
蒙尚元方才歸隊，尚未坐定，便有一隊人快步趕至。
皆是與他舊日交好之人，神情滿是焦急與憂色。
“尚元兄！”
“你沒事吧？身上可有傷？”
“你這也太沖動了！”
眾人圍上前來，七嘴八舌地查看著蒙尚元是否受了傷。
方才那一場在太和殿側的打斗，雖然沒有驚動大殿之上的皇帝與朝臣，但禁軍諸衛、內侍值事、金吾諸吏幾乎全都看到了。
林馭堂被打得鼻青臉腫，滿身是血，扶著牆壁踉蹌而逃，那一幕至今猶在眼前。
“我說尚元兄啊……你可知道這一下有多大麻煩？”一個老友壓低聲音，滿面憂色。
“他可是如今禁軍的掌事之人啊，是王擎重的人，是新黨的心腹！你這一拳打過去，別說他臉面，整個新黨的臉都被你打了！”另一人咬牙低語。
“這會兒，林馭堂八成已經跑去告狀了。他挨了打，正好做文章，你可怎麼辦？”
眾人你一言我一語，越說越急，神情之間全是對蒙尚元命運的憂慮。
可此時的蒙尚元，卻仿佛被風吹散了酒意，臉上沒有半點慌亂。
他只是緩緩將腰間佩刀解下，放在營帳的幾案之上，隨手理了理袖角。目光平靜如水，淡淡道︰
“他去告吧。”
一句話，把眾人都噎得說不出話來。
“尚元兄，你……”有青年想再勸，可見他神色沉靜，竟有些不敢言語。
有人忍不住急道︰
“你到底知不知道後果？這可不是軍中爭執啊，這是在宮中，是在天子大朝之日打的禁軍主將——若真傳到陛下耳中，別說你是從前的統領，就是有再多軍功，也保不了你了！”
“是啊！”另一人也道，“你當初退位不過是罷官，這一鬧，很可能是定你個‘不敬上官、擾亂禁衛’的罪名，輕則革職，重則治罪入獄！”
“再說，你還打得那般重……”有人低聲道，“他嘴都歪了……”
帳中氣氛一時間壓得沉悶如夜。
蒙尚元卻笑了。
“你們都怕？”他看向眾人，語氣里並無責怪，反而多出幾分悵然，“你們是怕我被治罪，還是怕那位林大人再報復回來？”
一人猶豫片刻，低聲道︰“都怕。”
“呵。”蒙尚元冷笑一聲，卻也無甚怒意。
“你們怕，是正常的。”他走到營帳口，望著營外霞光映天，晨風吹動禁軍旗幟，輕聲道︰
“可我不怕了。”
他轉過頭來，目光深沉，望著眾人︰
“我從十七歲入軍，從外軍殺到金吾，從百夫、千人到禁軍統領——一步一步，踏血過骨，命懸一線。”
“我以為……我曾扶持過的人，哪怕不念舊情，也該念我這一身的忠。”
“可你們也看見了，我是怎麼被擠下來的。”
“沒有明說的罪，沒有流傳的諭令，朝中只是默不作聲，新黨只是換了張榜——我就從統領，變成了一個小小的衛隊長。”
他說到這，臉上笑意卻更深了些。
“那時候我還不服。”
“可現在，我服了。”
帳中寂靜無聲。
一人輕聲問︰“那你今日為何又動手？”
蒙尚元平靜道︰“我不是聖人，我有脾氣。”
“他一而再、再而三當著眾人羞辱我，捏我舊事，說我‘當狗不成，倒想做龍’——”他眸中劃過一絲冷意，“我是人，不是狗。”
“他要逼我，我便打他。”
“既然我都已經一無所有了，那還怕再多輸一場麼？”
眾人听了此話，神情各異。
有人低聲道︰“可尚元兄，你打得是權臣走狗，打得是新黨爪牙啊……”
“你這是在觸逆鱗啊！”
話音未落，帳簾再度被掀開，一名親信急急而入，臉色蒼白︰
“尚元大人！不好了——”
“林大人……真的去告御狀了！”
帳內頓時一靜。
片刻後，眾人全看向了蒙尚元。
而他，只是緩緩點頭，似早已預料。
“知道了。”
“回你們的哨去吧。”他說著，轉身坐回案邊，取出一壺老酒，自斟一盞。
“我自己喝，不礙你們值守。”
“這大朝未退，你們不該都守在我這。”
“若陛下真要問罪，也輪不到你們。”
眾人仍舊不願離去，可終究還是有人拱手退下。
又過了一刻，帳中只剩下他一人。
晨風拂過，酒香微泛。
蒙尚元緩緩飲了一口，目光落在軍帳簾角那柄舊戟上，那里有一道刻痕，是他昔年受封統領那日親自劃上的。
如今，他早不是統領了。
他也早已不奢望能再入大殿，站在陛下的近前執戟而立。
只是……
他輕輕握著酒盞，自語︰
“若是當年，他真把我當過朋友。”
“那這一回，或許……我還值得一看。”
“看他，到底會怎麼判。”
“若不值……”
“我便認了。”
帳外朝鐘已再度響起，蒼黃天光灑落軍營，照得那酒色如血，旗幟如墨。
而那位曾經的統領，此刻只飲其酒，不言一語，等著那只可能到來的、最後一紙裁斷。