下水道的惡臭幾乎令人窒息。林瀾拖著傷痕累累的身體，在齊膝深的污水中艱難前行。每隔幾分鐘，她就不得不停下來，靠在潮濕的牆壁上喘息。神經損傷帶來的劇痛如同千萬根燒紅的鋼針在體內游走，每一次呼吸都像是吞下碎玻璃。
"堅持住"小乖的碎片在她手心微微發熱，傳遞著斷斷續續的意念，"前方出口"
林瀾咬緊牙關，強迫自己繼續移動。老科學家給她的簡易追蹤器顯示，聯邦特種部隊已經封鎖了監獄周邊五公里範圍。她必須趕在天亮前離開這座城�。
污水逐漸變淺，通道盡頭出現了一個銹蝕的鐵柵欄。透過欄桿縫隙，可以看到外面是一條偏僻的工業區道路，昏暗的路燈下停著一輛不起眼的貨運懸浮車。
"識別友方"小乖的感應微弱但確定。
林瀾用盡最後的力氣撬開柵欄，踉蹌著爬出下水道。就在她即將摔倒的瞬間，貨運車的門猛地打開，一雙有力的手臂接住了她。
"抓緊了，明星小姐。"雷奧•克魯茲沙啞的聲音在耳邊響起，"全星系都在找你呢。"
車廂內彌漫著醫用消毒劑和機油的混合氣味。林瀾被小心地放在簡易醫療床上，夜鶯立刻上前為她注射止痛劑和神經穩定劑。
"情況？"林瀾強忍藥物注入血管時的冰冷刺痛。
"比預期好，也比預期糟。"雷奧啟動懸浮車，設置為自動駕駛模式，然後調出車載全息新聞，"好消息是，你成了全星系的英雄。壞消息是，聯邦議會宣布你是頭號危險分子。"
全息畫面切換著各大媒體的報道《"燈塔"真相馮•克洛維家族的黑暗實驗》、《聯邦掩蓋了什麼？》、《林瀾——救世主還是新威脅？》。幾乎每個頻道都在播放夜鶯準備的完整證據視頻，包括埃德加瘋狂演講的部分。
"直播起作用了。"夜鶯調整著點滴速度，"民間爆發了大規模抗議，至少十二個殖民星球宣布臨時自治，要求徹底調查聯邦與馮•克洛維家族的勾結。"
林瀾注意到雷奧的左臂打著更專業的固定裝置"艦隊？"
"損失了三分之一。"雷奧的表情陰沉下來，"但值得。維拉帶著主力撤到了邊境小行星帶，聯邦暫時找不到他們。"
止痛劑開始起效，林瀾的思維變得清晰了些"那個信號深空存在媒體有報道嗎？"
夜鶯和雷奧交換了一個凝重的眼神。"沒有。"夜鶯壓低聲音，"聯邦封鎖了所有相關信息。但我們的內線報告，科學院已經秘密成立專項研究組。"
"愚蠢"林瀾握緊小乖的碎片，"他們根本不知道自己在面對什麼"
懸浮車駛入一條隱蔽的地下隧道，最終停在一個廢棄工廠的改裝機庫前。機庫里燈火通明，十幾名"鋼鐵黎明"的技術人員正在忙碌地檢修幾艘小型飛船和機甲。
最引人注目的是中央平台上那台暗紅色的機甲——"星辰之怒"的改進型號，胸口噴涂著嶄新的星辰圖案。
"歡迎來到新基地。"雷奧扶著林瀾下車，"短時間內聯邦找不到這里。"
夜鶯推來一台醫療掃描儀"我需要全面檢查你的神經損傷。超頻狀態的後遺癥比預想的嚴重。"
林瀾順從地躺下，但目光一直鎖定在那台機甲上"準備行動？"
"以防萬一。"雷奧順著她的視線看去，"維拉認為聯邦不會善罷甘休。我們需——"
刺耳的警報聲突然響徹機庫！紅色的警戒燈開始旋轉，所有技術人員立刻進入戰斗位置。
"探測到不明飛行器接近！"監控台前的技術員大喊，"沒有識別信號！速度極快！"
雷奧一把抓起脈沖步槍"聯邦？"
"不不像"技術員的聲音變得困惑，"能量特征從未見過"
林瀾的心髒猛地一縮。某種直覺讓她不顧夜鶯的阻攔，掙扎著爬起來沖向觀察窗。夜空中，一個銀白色的光點正以不可思議的軌跡移動，時而消失，又在完全不同的位置閃現，完全違背了常規物理法則。
"是它"林瀾的血液幾乎凝固，"深空存在它找到我了"
整個機庫陷入死一般的寂靜。所有人都盯著那個詭異的飛行物，它現在懸停在基地上空約三百米處，沒有任何攻擊意圖，只是靜靜地漂浮著。
"要開火嗎？"一名炮手緊張地問。
"不。"林瀾推開眾人，踉蹌地走向機庫出口，"它想交流。"
"你瘋了？"雷奧攔住她，"那東西可能攜帶任何未知的——"
"如果它想毀滅我們，早就動手了。"林瀾指向那個銀白物體，它現在緩緩降落到廠區外的空地上，"看，它在等待。"
經過激烈的爭論，最終決定由雷奧和全副武裝的小隊護送林瀾接近那個物體，其余人保持警戒。夜鶯堅持給林瀾注射了大劑量的神經穩定劑，以防再次出現意識入侵。
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走出機庫，夜風裹挾著工業區的金屬氣味撲面而來。銀白物體在近距離看來更像是一滴懸浮的水銀，表面不斷流動、變形，卻沒有反射任何周圍環境的影像。
"保持距離。"雷奧緊張地舉著槍，小隊成員呈扇形散開。
林瀾獨自向前走了幾步，小乖的碎片在手心發燙"你想要什麼？"
銀白物體突然劇烈波動起來，表面浮現出復雜的幾何圖案，與"燈塔"研究站屏幕上顯示的如出一轍。但這次，圖案逐漸重組，變成了人類可理解的文字
【交易】
林瀾皺眉"什麼交易？"
更多的文字浮現【知識技術 交換 沉默不干涉】
"它在賄賂我們？"雷奧難以置信地小聲說。
林瀾的心跳加速。這個存在，無論它是什麼，顯然認為人類是可以收買的。這既令人恐懼，又透露了一個關鍵信息——它並非全知全能，至少現在不是。
"為什麼選擇我們？"她謹慎地問，"聯邦有更多資源。"
銀白物體的回應令人毛骨悚然【你鑰匙 接觸過門 標記特殊】
林瀾的後背滲出冷汗。它知道她曾被那個更高維度的存在"標記"過。
"如果我們拒絕呢？"
物體表面的文字變得尖銳【毀滅簡單 選擇明智】
這不是請求，是威脅。雷奧的手指扣在扳機上，隨時準備開火。林瀾的大腦飛速運轉，思考著每一種可能的應對方案。突然，小乖的碎片在她手中劇烈發熱！一段陌生的數據流強行涌入她的意識——不是來自深空存在，而是碎片深處某個被加密的記憶包！
"等等"林瀾閉上眼楮，消化著這些新信息。當她再次睜眼時，表情變得決絕"我們接受交易。但有一個條件。"
銀白物體波動了一下，示意她繼續。
"技術交換必須通過我的系統——小乖。"她舉起那塊金屬碎片，"直接傳輸給它，而不是任何人類大腦。這是為了避免理解偏差。"
物體靜止了幾秒，似乎在評估這個要求。最終，它表面浮現一個字【同意】
雷奧急切地拉住林瀾"你確定？這可能是陷阱！"
"相信我。"林瀾低聲說，"小乖剛剛解鎖了凱恩留下的最後協議我知道該怎麼做了。"
在所有人的注視下，林瀾將小乖的碎片舉向銀白物體。一道縴細的光線從物體中射出，連接了碎片。碎片開始發光，越來越亮，直到所有人都不得不移開視線。
數據傳輸只持續了不到三秒。銀白物體突然收回光線，劇烈地扭曲變形，表面浮現出混亂的、憤怒的圖案
【欺騙背叛 懲罰必然】
"現在！"林瀾大喊。
小乖的碎片爆發出前所未有的藍金色光芒！一道能量波呈球形擴散，精準地擊中銀白物體！物體發出一種非聲波的、直接作用于神經的"尖叫"，隨即如同被無形大手捏扁的易拉罐，坍縮成一個點，然後徹底消失。
寂靜重新降臨。所有人都呆立在原地，無法理解剛才發生了什麼。
"解釋。"雷奧最終打破沉默，聲音干澀。
林瀾低頭看著手中的碎片，它現在黯淡無光，仿佛耗盡了最後的能量"那不是真正的"深空存在"，只是一個探測器。凱恩早就懷疑有這種東西在監視人類文明，所以他在小乖的核心協議里埋了陷阱——一段偽裝成技術數據的自毀代碼。"
夜鶯倒吸一口冷氣"所以它以為自己在接收科技，實際是"
"吞下了毒藥。"林瀾疲憊地微笑，"至少這個探測器不會再回來了。"
雷奧的表情卻更加凝重"但它的主人還在某處看著我們，對嗎？那個真正的"深空存在"。"
林瀾沒有回答。她望向繁星點點的夜空，那里某個角落，一個古老而冰冷的存在正注視著這顆渺小的星球。小乖碎片傳遞給她的最後信息清晰地刻在腦海中——"門"雖然關閉了，但標記仍在。這場戰爭遠未結束。
"我們需要更多盟友。"她最終說道，轉身走向機庫，"聯系維拉，準備召開全星系反抗組織會議。還有"她停頓了一下，看向機甲"星辰之怒"，"我需要重新設計能量核心。下一次，我們要做好面對真正"神"的準備。"
雷奧嚴肅地點頭，夜鶯則擔憂地看著林瀾蒼白的面容"你需要休息。至少幾天。"
"沒時間了。"林瀾輕聲說，手指輕撫過小乖的碎片，"它犧牲自己換來的機會不能浪費。"
機庫的燈光將她的影子拉得很長，孤獨而堅定。在遙遠的深空中，某種超越人類理解的存在似乎也注意到了這個渺小的生命，和她手中那塊即將徹底熄滅的金屬碎片。星辰之間的黑暗從未如此深邃，也從未如此充滿未知的可能。
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