順路清理了幾只禁觸老翁、一些角人拷問官，以及大量攜帶癲火的小型動物之後，16號終于抵達了谷底最深處的某個地帶。
那里坐落著一座府邸，一座因癲火而被封禁、永無陽光照耀的府邸。
府邸上方的天空被密密麻麻的焦枯紙條覆蓋，如同一道道燒焦的符咒，懸掛在空中卻不隨風飄動，仿佛整個空間都被時間凍結。
光線無法穿透枝條，只能在其邊緣打出微弱剪影，讓整個府邸籠罩在一種凝滯且令人作嘔的陰翳中。
宅邸前方，是一片淺淺的黑色水潭。水面死寂，毫無漣漪，但若仔細看，便會發現潭水中有絲縷橙黃的癲火光紋，正緩慢地順著水波向外蔓延，像是某種意識正透過水面試圖擴張。
16號站在遠處，向那座宅邸投去一瞥。
它看到了。
在那座宅邸前方的空地上，蹲著一排排“怪鳥”般的生物，金色的喙部在黑暗中泛著微光，排列整齊，靜止不動。
但16號並未被迷惑。它只是多看了一眼，便確認︰
那些根本不是什麼“怪鳥”，而是一排排早已枯死的角人尸體。
他們跪倒在泥地中，雙手反綁于胸前，被某種儀式性的束縛物死死捆縛，脖頸以上則已被整齊斬斷。
在每一具頸部斷口上，都插著一根黃金材質的倒刺。
這些倒刺從頸部斷口處刺出了一小截，在黑暗中反射著和黃金色的微光——乍一看，確實像是某種金色的鳥喙。
或許，這也是設計者的惡趣味。
這些角人死時被懲罰，死後仍不得安寧。他們的尸體被擺成整齊的隊列，像是某種獻祭前的布置裝飾，又像是在警告來者︰
這里不歡迎任何人。
越過這一排生前慘遭斬首，死後尸體還在受到侮辱的角人後，16號來到府邸的大門前。
那是一扇厚重的金屬門，布滿鐵銹與癲火灼痕，門扉上還有角人文字所刻寫的封印標語，早已模糊不清。
16號沒有試圖解讀。
它只是抬腿，一腳踹出。
“轟——！”
門扉應聲而裂，灰塵炸開，碎屑四濺，整座宅邸仿佛在那一刻甦醒。
這座曾被血洗與封禁的宅邸，終于在癲火沉默多年之後，迎來了一個不速之客。
不速之客，指未經邀請而自己來的客人。 “速”通“ ” ，邀請的意思，出自《周易•需》。）
剛一進入宅邸，16號就听到了前方傳來了一陣虛弱顫抖的聲音︰
“……折回去……不要靠近……不要靠近瘋狂……”
那聲音仿佛透過多重隔斷牆壁傳來，斷斷續續，聲音沙啞又艱澀，如同風從老人口中吹過時，順帶擠出的最後一口氣。
16號沒有停。
它抬頭望向聲音傳來的方向。
然後，邁步。
沒有猶豫，也無須判斷路徑。
兩點之間，線段最短。
它便筆直地朝著聲音源頭沖了過去。
途中有牆？
撞穿。
途中是書架？
撞碎。
癲火在廳堂中游蕩，像是從空氣中滲出的橙黃色漣漪，在牆壁上、穹頂下、走廊間扭動著。但16號如同看不見一般，一頭扎了進去。
它不是在探索，也不是在搜尋。
它是在以絕對的效率與暴力，向目標推進。
對它來說，整個宅邸的結構是否合理、是否存在陷阱、是否有人還活著，都不重要。
只有一點重要——
那聲音的源頭。
它像是一輛全險的半掛百噸王，在一座年久失修的瘋人院中全速沖刺，牆壁如紙，柱子如灰，癲火如霧。
僅僅一秒鐘。
16號便撞穿了六堵牆、兩座書架、一道橫向樓梯。
最後，在宅邸深處那扇早已破敗的對談室門前，16號停下了腳步。
門未開，但它已然知道——它此行的最終目標就在門後。
下一秒，它抬腳踹開門扉，殘破的門板帶著門軸一同飛出，撞在對面的牆上，留下一片焦黑的碎痕。
在那片昏暗中、癲火殘光中，于堆滿灰燼與殘卷的對談室中，16號終于看到了那道聲音的主人。
那是一個枯瘦至極的角人老者，身形佝僂，皮膚仿佛被從內部抽去了所有水分與血肉，只剩下一層貼在骨骼上的皮膚。
他的頭頂，一柄由黃金鑄造的大劍，自頭骨正中刺入，穿透下顎、胸骨、脊柱，一直貫穿至骨盆以下。
這便是角人文明中，專門用于懲戒犯下重罪者的刑具——永罰大劍。
更令人觸目驚心的，是從其胸腔、腹腔兩側，向外刺出的數根黃金倒刺。
這些倒刺彎曲、扭曲、閃爍著癲火殘光，像是某種封印與獻祭的混合結構，既是折磨，也是封印。
他的面部表情已無法分辨，只余一張仿佛被火焰灼干過的面皮，緊緊貼附在顱骨之上。嘴唇干裂，眼窩塌陷，唯有一絲橙金色的火光在右眼深處微弱跳動。
他看起來不像是活著，也不像是死去，更像是被某種意志強行停留在“瀕死”與“癲火之王覺醒”之間的臨界狀態。
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他就是——
賢者•米德拉。
或者更準確地說，
癲火之王•米德拉。
賢者•米德拉原本與他的妻子娜娜亞，曾經隱居在曾經花海盛開的谷底森林。米德拉府邸中有著大量的藏書，那是他知識淵博的證明，也可能是在研究什麼神秘的學問。
平靜且安寧的生活持續了許久，直到某天，米德拉染上了癲火。是因為研究了他房間里幕布下的指頭遺跡碎塊，還是誤觸了迎接王的禁觸老翁，一切都無從得知。
只知道，知曉此事的角人們派了拷問老者•約里和多名拷問官前來懲罰與折磨米德拉，他的府邸中除他和娜娜亞之外的所有人，都被砍下了頭並插入金刺。
娜娜亞因為舉報染上癲火的米德拉有功，抵消了一部分罪過，被角人拷問官們幽禁在書庫二樓上方平台；
而犯下了接觸癲火這種在角人中是不可饒恕之罪的米德拉，其身體被永罰大劍貫穿，陷入無盡的痛苦之中。
被永罰大劍貫穿之時，米德拉想起曾經見過弱小癲火之王下場——會被燒盡成干枯燭火；以及娜娜亞的話，她告訴米德拉要忍耐，不要被癲火侵蝕。
永罰大劍只是由黃金制成的大劍，跟真的能鎮定癲火的米凱拉的針有著雲泥之別。
就這樣，米德拉靠著自己的意志力，以及對妻子的愛，在癲火與永罰大劍的雙重折磨下忍耐了不知道多久的時間。
在梅瑟莫發動聖戰入侵幽影之地，破碎戰爭打響又結束後，谷底森林已經從原本花海盛開的天堂，變成一片恐怖的禁地，直到……
16號的到來。
“你真……”
看到突然闖入對談室的16號後，米德拉下意識地說出了兩個字。
但這句話卻戛然而止。
不只是因為看清來者的異樣與強大，讓他本能地產生了警惕與畏懼；更是因為他話音剛起，16號便已突進到他面前。
沒有任何試探、沒有任何鋪墊，一把將他整個人抓了起來。
一點兒武德都不講。
如果16號剛才給米德拉多一秒鐘，那米德拉本應說完的完整句子應該是︰
“你真是愚蠢至極！”
畢竟，他早在听到宅邸大門被撞開的瞬間，就虛弱地吼出過那句︰
“……折回去……不要靠近……不要靠近瘋狂……”
他是在警告，是真心的。
因為癲火的危險性，從來不是說說而已。
但16號沒有听，也沒興趣听。
它只是將米德拉抬起，像撿起一根不太新鮮的干臘腸，然後大嘴一張，整個把他塞了進去。
“ 哧—— 哧 哧——咯吱……”
一陣令人頭皮發麻的咀嚼聲隨即響起，骨頭碎裂與肌腱撕扯的聲音混合在一起，還有膿液的爆裂聲，與癲火的嘶嘶聲一起從齒縫中溢出。
接著，是將“食物”咽下去時，內壁與殘渣摩擦所產生的一種異常滑膩、令人作嘔的咕噥聲。
不僅是米德拉的血肉與骨骼。
他體內那柄象征著拷問、用以封禁癲火的黃金刑具——永罰大劍，也一並被16號連人帶劍咀嚼吞下，骨肉金屬一鍋端。
只能說，16號的牙口……相當地不錯。
如果從一個普通契約者的視角來看，這當然是瘋子行為。
永罰大劍，那可是裝備啊，史詩品質的裝備啊！
怎麼能吃呢？！
但對于16號來說，它可以是食物。
或者更廣泛地說，對于慕北和ta的分身們而言中，任何富含能量的東西，本質上都可以被歸為“食物”的範疇。
就比如米德拉，雖然長得很丑，不如托莉娜一根毛好看，而且其枯瘦的身體也沒有一丁點兒口感可言。
但是！
米德拉很有實力啊！
實力才決定“食物”的美味與否的決定性因素，其余的只能算是錦上添花。
對于16號來說，米德拉就像是臭豆腐一樣，雖然看起來很丑，聞起來很臭，但是吃起來香啊！
又比如永罰大劍，雖然硬了一點兒，難吃了點兒，但它含有大量的金屬元素——論營養價值，還是不錯的，補鐵的上佳之品。
吃掉癲火之王•米德拉後，16號不出意外地，為癲火所浸染了。
它的體表開始浮現出橙黃交織的燃紋，如同火焰在骨骼與神經之間游走，帶著某種意識形態的灼燒感。
它的眼底，也悄然浮現出一抹詭異的癲火光芒，仿佛有某種東西正在透過視神經往內窺視。
更明顯的是，顱內壓力正在迅速增大。
不是生理性的那種，而像是有兩個不兼容的意識系統正在並行運轉，對整個神經結構進行覆蓋式重寫。
似乎——
有什麼東西，正試圖炸開它的腦殼，然後取代它的頭顱，奪舍它。
與此同時，16號“听到”了一陣並非來自聲帶、也無法用語言分辨的囈語。
那是一種意識層面的低語，像是有人用火焰在腦漿上書寫，又像是某種古老程序在系統底層自我執行︰
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“世間萬物皆始于一個巨大一……”
“擁抱癲火吧……”
“分化，就是最不可饒恕的重罪。”
“讓分化的世界，萬物歸一。”
“成為癲火之王……”
“願混沌，充滿世間——！！！”
每一句都帶著強烈的情緒感染力與暗示性，仿佛不容反駁、不容質疑，它們不是在與16號交流，而是在強行向其灌輸一個“必須成立”的真理。
但16號只是靜靜地听了一會兒。
然後，露出一種近乎無聊的神情。
“主觀性過強，論證鏈條不完整，推理邏輯跳躍，且全篇充斥著未經驗證的情緒性斷言。”
它給出的評價冷靜、簡潔、甚至有點像課堂上的批改意見︰
“實質內容過少，毫無意義的囈語。”
听了不到三秒，它便不再浪費體內神經網絡的算力資源。
剛才，只是因為新鮮，它才稍微留意了一下。
但現在，它已經徹底失去了興趣。
當16號回過神來時，便發現體表的橙黃色紋路已愈發繁盛，甚至開始向骨髓中滲透；眼底的火光也變得愈發明亮，像是某種“王權”正在覺醒。
但對此，16號只是發出一聲輕蔑的冷哼︰
“哼。”
下一瞬。
那些不斷蔓延的癲火紋路，以及眼中那團象征“統一意識”的火光，如同被開水燙過的冰霜，瞬間溶解、消散、歸于寂靜。
如果是普通的四階契約者，早已在這時被癲火徹底侵蝕，精神結構崩解，身軀被奪舍，成為新的癲火之王。
但16號不會。
異化且扭曲的意志，讓它可以無視來自癲火囈語的降低san值的負面效果。
同時，借著身為「能量操縱宗師」對能量的控制力，以及強橫的身體素質，16號還可以將體內逐漸狂暴的癲火之力硬生生地壓制了下去。
外骨骼開始重新變得雪白，原本開始向橙黃轉變的眼楮，也重新變得黑白分明，除了位于左手掌心的那顆眼球之外。
16號的左手掌心一開始是沒有眼楮的。因為在這兒生成一顆眼球是一點也不實用的行為。
左手掌心的這顆，是16號特意為了寄存體內的癲火，而將左手的部分細胞轉變成了一顆眼珠子。
其實，16號憑借著自己的身體素質和對能量的控制力，它完全可以做到將體內這些試圖奪舍它的癲火給逼出體外的。
但是，在壓制癲火的過程中，16號從這些癲火上感受到了隱隱的熟悉而又陌生的感覺。
竟然有點像是……
「熵增之力」！
通過那些囈語可知，癲火厭惡分化，最高意圖是讓萬物重于歸一。
而熵增到了極致後，就是熱寂。
熱寂與萬物歸一在本質上，是有一些重合的。
熱寂是物理學中熱力學第二定律推演出的宇宙終極狀態假說，它指的是︰
當宇宙中的能量趨于完全平衡、熵增達到極限後，所有系統將不再有可用能量進行任何形式的運動、變化或結構轉換。
而沒有能量的流動，就意味著沒有生命、沒有意識、沒有事件，宇宙變成一個無限接近靜止的絕對死寂狀態。
這就是熱寂，也被稱作宇宙的死亡。
從癲火的囈語中可以看出，它所追求的“萬物歸一”，是一種對一切差異的徹底否定。
而在物理層面，當熵增推向極致，宇宙也將走向熱寂，沒有生命、沒有結構、沒有邊界、沒有差異的終極均衡狀態。
所以，在本質上，癲火的歸一，與熵增的熱寂，有著相似的輪廓。
正因如此，16號才能從體內的癲火中，感受到那麼一絲像「熵增之力」，但又肯定不是的熟悉而陌生感。
正是因為這種感受的存在，才讓16號改變了對體內那些癲火的態度，從“驅逐與消滅”轉成了“壓制與保留”。
……
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