第四章︰破曉新生
淮南道，烈日高懸，萬里無雲。廣袤的鹽田在陽光的炙烤下泛著白花花的光，運鹽的馬車穿梭其間，揚起陣陣塵土。這本該是一派繁忙興旺的產鹽景象，然而在這平靜表象之下，卻暗潮洶涌，一場震動朝廷的鹽政風波正待爆發。
數月前，一封密信悄然送入京城，呈至皇帝案頭。信中字字泣血，控訴兩淮鹽礦官員貪腐成風，中飽私囊，嚴重損害朝廷利益。皇帝震怒，當即下旨，命心腹大臣秘密徹查此事。調查過程困難重重，鹽脈司的官員們相互勾結，層層包庇，試圖掩蓋罪行。但天網恢恢，疏而不漏，在多方努力下，確鑿的證據終于被收集齊全。
證據呈交朝廷後，朝堂之上一片嘩然。皇帝龍顏大怒，當即下令嚴辦涉案官員。鹽脈司數十名官員相繼落馬，昔日威風八面的鹽政大員，如今淪為階下囚。兩淮鹽礦收歸中央直管，一場震動天下的鹽政改革就此拉開帷幕。
在這場平亂中，有兩人脫穎而出，立下赫赫戰功。一人是年輕有為的趙莽，他出身行伍，自幼習武，武藝高強，膽識過人。在調查鹽脈司貪腐案時，他不顧個人安危，深入虎穴，收集到了許多關鍵證據。另一人則是經驗豐富的老鹽頭，他在鹽礦摸爬滾打數十年，對鹽礦的情況了如指掌。在案件偵破過程中，他憑借豐富的經驗，為調查工作提供了諸多重要線索。
因功，趙莽被任命為新一代鹽衛統領，負責兩淮鹽礦的安全保衛工作。老鹽頭則成為礦洞首席顧問，協助朝廷管理鹽礦事務。
趙莽走馬上任這天，鹽礦門口旌旗招展，鼓樂齊鳴。新任鹽衛統領一身戎裝，騎著高頭大馬，威風凜凜地進入礦區。他目光如炬，掃視著周圍的一切，心中暗暗發誓，定要守護好這片鹽礦，絕不讓貪腐之風再次滋生。老鹽頭站在人群中，看著意氣風發的趙莽，欣慰地點了點頭。
然而，新官上任並非一帆風順。趙莽接手鹽衛後，發現隊伍中存在諸多問題。部分鹽衛與當地勢力勾結，監守自盜，中飽私囊；還有些人紀律渙散，玩忽職守。趙莽深知，若不整頓鹽衛，鹽礦的安全將無從保障。于是，他雷厲風行，開始了大刀闊斧的改革。
他首先對鹽衛隊伍進行了全面清查，將那些與貪腐勢力有牽連的人全部清除出隊。接著，他制定了嚴格的規章制度，加強了對鹽衛的訓練和管理。每天天不亮，鹽衛們便要起床訓練，無論是武藝還是紀律，都絲毫不能懈怠。在趙莽的嚴格要求下，鹽衛隊伍的面貌煥然一新，戰斗力大幅提升。
老鹽頭在礦洞的工作同樣不輕松。兩淮鹽礦歷史悠久，礦洞錯綜復雜，多年來因疏于管理，存在許多安全隱患。老鹽頭憑借著對礦洞的熟悉，帶領工人對礦洞進行全面排查和修繕。他走遍了礦洞的每一個角落，詳細記錄下每一處隱患，制定出周密的修繕計劃。在他的努力下，礦洞的安全性得到了極大提高，生產效率也隨之提升。
但樹欲靜而風不止，鹽礦的改革觸動了許多人的利益。一些地方豪強和殘余的貪腐勢力不甘心失敗，他們暗中勾結，企圖破壞鹽礦的正常生產和秩序。
一日深夜，一伙盜賊偷偷潛入鹽礦，企圖盜竊食鹽。他們以為夜深人靜，鹽衛們早已放松警惕，卻不知趙莽早已料到會有人趁機搗亂，提前做好了部署。當盜賊們進入鹽礦後，趙莽一聲令下，埋伏在四周的鹽衛們如猛虎下山般沖了出來，將盜賊們團團圍住。盜賊們負隅頑抗，但在訓練有素的鹽衛面前，他們毫無還手之力，很快便被全部擒獲。
經審訊得知，這伙盜賊背後的主使正是當地的一個大鹽商。此鹽商長期與鹽脈司的貪官勾結，靠走私食鹽牟取暴利。鹽礦收歸中央直管後，他的財路被斷，于是便鋌而走險，妄圖通過盜竊食鹽來挽回損失。趙莽將此事上報朝廷，朝廷下令嚴懲幕後黑手，徹底斬斷了這股破壞勢力。
在趙莽和老鹽頭的共同努力下，兩淮鹽礦逐漸走上正軌。食鹽產量穩步提升，質量也越來越好，源源不斷地運往全國各地，為朝廷增加了巨額稅收。鹽礦周邊的百姓也因此受益，生活水平得到了顯著提高。
趙莽和老鹽頭這對新搭檔，一個負責保衛鹽礦安全，一個專注于鹽礦生產管理，配合默契。他們用自己的智慧和勇氣，守護著兩淮鹽礦的安寧與繁榮。他們的故事，在淮南道廣為流傳，成為了一段佳話，激勵著無數人在各自的崗位上盡職盡責，為朝廷和百姓貢獻自己的力量。而兩淮鹽礦，也在他們的守護下，迎來了新的輝煌，成為了朝廷財政的重要支柱，在歷史的長河中閃耀著璀璨的光芒。
自鹽脈司貪腐案塵埃落定，兩淮鹽礦迎來了前所未有的變革時期。在趙莽與老鹽頭穩固治安與生產的同時，一位神秘女子的到來，徹底改寫了千年鹽礦的運作方式。她便是甦璃，出身于江南機巧世家，自幼痴迷奇工秘術，對機關、光學與金石之術造詣頗深。朝廷听聞其名，特下密旨命她主導鹽礦技術革新，以科技之力根除鹽政痼疾。
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甦璃初至礦洞，便被其錯綜復雜的結構震撼。古老的鹽礦巷道縱橫交錯，部分區域因常年開采出現裂隙，支撐的木梁已顯腐朽。更棘手的是，礦洞深處封印著上古鹽晶，這些蘊含神秘力量的結晶需以特殊方式保存，稍有不慎便會引發坍塌或毒霧泄漏。面對重重難題，甦璃並未退縮，她帶著由工部調撥的能工巧匠，開啟了一場驚心動魄的科技改造。
改造的核心，是運用現代光學技術加固鹽晶封印。甦璃借鑒古籍中“以光為牢”的記載，結合西方傳來的透鏡原理，設計出一套獨特的光學防護系統。她命工匠在鹽晶封印處開鑿凹槽，嵌入精心打磨的水晶稜鏡，再以特殊的反光銅鏡形成環形陣列。當陽光透過礦洞頂部的采光口，經稜鏡折射、銅鏡反射，便在鹽晶周圍織就一層肉眼可見的光網。這層光網不僅能實時監測封印的穩定狀態，一旦出現異常，光線便會扭曲變色，發出警示。
“光網看似無形，實則堅韌如鐵。”甦璃向老鹽頭解釋道，“光線交織處蘊含機關巧術，若有人試圖強行破壞封印，光網便會釋放強光致盲，同時觸發警報裝置。”老鹽頭雖對這些新奇技術半信半疑，但親眼目睹光網成功阻止一次小型坍塌後，也不禁豎起大拇指。
除了加固封印，礦道的安全防護同樣至關重要。甦璃深知，礦洞中時常彌漫著致命毒霧，以往礦工僅憑經驗判斷，風險極大。為此，她發明了一套自動檢測毒霧的裝置。該裝置以青銅鑄造，形似倒置的漏斗，頂部瓖嵌著對毒氣敏感的特殊礦石。一旦毒霧濃度超標，礦石便會變色，同時帶動內部齒輪轉動，敲響懸掛在礦道上方的銅鈴。為確保萬無一失，甦璃還在裝置中加入了水力驅動的通風系統，毒霧警報響起時，通風口便會自動開啟，排出有害氣體。
“這些裝置看似精巧，實則暗藏玄機。”甦璃在調試設備時對工匠們說道，“齒輪的咬合、礦石的配比，每一處細節都關乎生死。”在她的嚴格要求下，整個礦洞安裝了上百個檢測裝置，形成了一張嚴密的安全網絡。
技術革新的成果不僅體現在安全防護上，更在于從根源上斷絕了食鹽走私。甦璃提出，將新開采的鹽晶制成防偽官印。這些官印以純淨鹽晶為材，內部融入特殊的光學紋路，唯有在特定角度的光線下，才能顯現出朝廷專屬的徽記。每一枚官印都有獨一無二的編號，與運鹽文書一一對應。如此一來，即便走私者盜取食鹽，也無法偽造官印通關。
“鹽晶官印不僅是防偽工具，更是權力的象征。”甦璃向趙莽展示樣品時說道，“鹽晶本就珍貴，制成官印後，其價值更非尋常食鹽可比。這既提升了官鹽的權威性，也讓走私者無利可圖。”趙莽當即決定，在鹽礦設立專門的官印工坊，由甦璃親自監督生產。
然而，科技革新並非一帆風順。部分老工匠對新設備心存疑慮，認為“奇技淫巧不如老法子可靠”；一些走私團伙更是想方設法破壞新裝置，試圖阻撓改革。面對這些阻力，甦璃沒有妥協。她在礦洞設立“機巧學堂”，親自授課，向工匠們講解新設備的原理；同時與趙莽合作，加強巡邏，嚴懲破壞分子。
經過數月努力，兩淮鹽礦煥然一新。光網守護著古老的鹽晶封印，自動檢測裝置時刻警惕著毒霧威脅，鹽晶官印成為官鹽流通的“身份證”。食鹽產量不僅大幅提升，質量也達到歷史新高。更重要的是，困擾朝廷多年的走私問題得到了有效遏制，官鹽市場秩序井然。
甦璃的科技革新，不僅改變了兩淮鹽礦的命運，更在朝廷內外引發了震動。各地紛紛效仿，將光學技術、自動檢測裝置引入礦產管理。而甦璃，這位奇女子的名字，也與趙莽、老鹽頭一同，被載入史冊，成為鹽政改革的傳奇人物。她用智慧與創新，為古老的鹽礦注入了新的生機，也為朝廷的長治久安奠定了堅實基礎。
暮色如墨，將兩淮鹽礦染成一片陰沉。趙莽手持龍頭棍，帶領鹽衛例行巡查。這根龍頭棍是他上任鹽衛統領時皇帝御賜之物，棍身黝黑，龍頭雕刻栩栩如生，平日握在手中冰涼沁骨，此刻卻突然變得滾燙，燙得他險些脫手。更詭異的是，龍頭竟緩緩轉動，直指礦洞深處。
“統領，有異常！”一名鹽衛神色慌張地湊過來。趙莽穩住心神，目光如炬地望向黑暗深處。就在這時，一陣低沉的金屬摩擦聲傳來，像是無數鎖鏈在拖拽，又似巨獸在沉睡中翻身，在寂靜的礦洞中回蕩，令人毛骨悚然。這聲音不像是來自人間，倒像是從九幽之地傳來的低語。
隊伍立刻緊張起來，鹽衛們握緊武器，警惕地注視著四周。趙莽握緊發燙的龍頭棍，心中涌起一股莫名的不安。作為統領，他經歷過無數次戰斗，卻從未有過如此強烈的危機感。他轉頭看向老鹽頭，只見這位經驗豐富的老者臉色蒼白，目光死死盯著震顫的岩壁，額頭上豆大的汗珠不斷滾落。
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“老鹽頭，你可知這是怎麼回事？”趙莽壓低聲音問道。
老鹽頭緩緩伸手入懷，掏出半塊刻有龍紋的玉佩。玉佩質地溫潤，卻泛著一絲詭異的幽光。“這……這是淨空死後，在他體內發現的。”老鹽頭聲音顫抖，“當時仵作查驗尸體，在他心口處摸到硬物，切開才發現這塊玉佩。我一直覺得蹊蹺，卻始終參不透其中玄機。”
淨空曾是鹽脈司的高官，也是貪腐案的主犯之一，在被捕前離奇暴斃。當時眾人只當他是畏罪自殺，並未深究。此刻看著老鹽頭手中的玉佩，趙莽突然意識到，這起看似已經了結的貪腐案，背後或許隱藏著更深的秘密。
“走，去看看。”趙莽握緊龍頭棍，率先朝著礦洞深處走去。鹽衛們緊跟其後，火把的光芒在黑暗中搖曳，將眾人的影子拉得很長，投射在岩壁上，宛如一群幽靈在前行。
越往深處走，金屬摩擦聲愈發清晰，岩壁的震顫也越來越強烈。空氣中彌漫著一股刺鼻的腥臭味，像是鐵銹與腐肉混合的味道。趙莽示意眾人停下，仔細觀察四周。昏暗的火光中，他發現岩壁上有一些奇怪的刻痕，像是某種古老的文字，又像是神秘的圖騰。這些刻痕深淺不一，有些地方還殘留著暗紅的痕跡，不知是血跡還是銹跡。
老鹽頭湊過來，盯著刻痕看了許久，臉色愈發凝重。“我在礦洞待了一輩子，從未見過這些東西。”他喃喃道，“但這些刻痕的風格，倒有些像傳說中上古時期的巫蠱之術留下的印記。”
趙莽心中一凜。巫蠱之術，那是早已失傳的邪術，據說能操控人心，甚至召喚出妖魔鬼怪。難道這礦洞深處，真的隱藏著某種不可告人的秘密？
就在這時，龍頭棍突然發出一聲清脆的龍吟，光芒大盛。趙莽只覺手中一輕，龍頭棍竟脫離他的掌控，朝著前方飛去。眾人驚呼一聲，連忙追了上去。轉過一個彎道，眼前的景象讓所有人都驚呆了。
只見前方是一個巨大的圓形石室，石室中央矗立著一根巨大的青銅柱，柱子上纏繞著無數鎖鏈，鎖鏈的另一端則深深嵌入岩壁。青銅柱表面布滿銹跡和裂痕，卻依然散發著一股威嚴而神秘的氣息。在青銅柱頂端，隱約可見一個巨大的陰影，形似沉睡的巨獸，隨著金屬摩擦聲緩緩起伏。
老鹽頭手中的半塊玉佩突然劇烈震動，發出耀眼的光芒。與此同時，青銅柱上的鎖鏈也開始瘋狂晃動，發出震耳欲聾的聲響。石室中的空氣仿佛凝固了，一種無形的壓迫感撲面而來，讓人喘不過氣。
“不好，快退！”趙莽大喊一聲，然而已經來不及了。隨著一聲驚天動地的巨響，青銅柱上的鎖鏈轟然斷裂，一個巨大的身影從黑暗中緩緩升起。那是一個形似巨龍的怪物，渾身覆蓋著鱗片，雙目赤紅如血，口中噴出陣陣毒霧。它仰天長嘯，聲音震得整個礦洞都在顫抖，碎石紛紛從頭頂掉落。
趙莽迅速拔出佩劍，大聲指揮鹽衛們列陣迎敵。老鹽頭則緊緊握著玉佩，眉頭緊皺，似乎在思索著什麼。一場驚心動魄的戰斗即將在這礦洞深處展開，而兩淮鹽礦隱藏多年的秘密，也將隨著這頭神秘巨獸的甦醒，逐漸浮出水面……
第五章︰龍淵余響
當老鹽頭手中刻有龍紋的半塊玉佩，與趙莽發燙的龍頭棍相觸的剎那，整個礦洞仿佛被注入了一股神秘力量。原本晶瑩剔透的鹽晶驟然泛起詭異的紫光，光芒如同水波般在礦道中蔓延，所到之處，岩壁上古老的刻痕也隨之發出幽光，仿佛在回應某種古老的召喚。
趙莽只覺一股電流順著手臂竄入大腦，劇烈的眩暈感襲來。他踉蹌了一下，險些摔倒，緊接著，無數陌生的畫面如同潮水般涌入他的腦海。畫面中，京城某處深宅內，暴雨如注，雨水敲打著青瓦，發出 里啪啦的聲響。閃電劃破夜空，照亮了屋內一位身著蟒袍的官員。那人面容模糊，卻散發著令人不寒而栗的威壓，手中把玩著一塊與老鹽頭所攜一模一樣的玉佩。
更詭異的是，窗外的護城河水面開始詭異地逆流，河水如同被無形的力量牽引，朝著天空翻涌而上，形成一道道水幕。遠處的宮牆在閃電的映照下，顯得格外陰森。畫面中的官員嘴角勾起一抹冷笑，眼神中充滿了陰謀得逞的得意。
“統領！統領！”耳邊傳來鹽衛焦急的呼喊聲，趙莽猛地回過神來。此時，礦洞中的紫光愈發濃烈，那頭甦醒的巨龍狀怪物似乎受到了某種刺激，更加瘋狂地咆哮起來，巨大的爪子不斷拍打著地面，震得整個礦洞搖搖欲墜。
老鹽頭也被這突如其來的異象驚得目瞪口呆，他死死地盯著手中的玉佩，又看了看趙莽的龍頭棍，顫聲道︰“這……這到底是怎麼回事？玉佩和龍頭棍為何會產生如此強烈的共鳴？難道……難道這礦洞深處的秘密，真的與京城的權貴有關？”
趙莽握緊龍頭棍，努力讓自己鎮定下來。他深知，此刻絕不能慌亂，否則整個隊伍都將陷入絕境。“老鹽頭，你可知這玉佩和龍頭棍之間，是否存在某種聯系？”趙莽大聲問道。
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老鹽頭眉頭緊鎖，思索片刻後說道︰“我曾听老一輩人說過，上古時期，朝廷為了封印某些邪惡力量，打造了一套秘寶。這些秘寶分散在各地，相互之間存在著神秘的感應。難道這玉佩和龍頭棍，就是那套秘寶中的一部分？”
話音未落，礦洞深處傳來一陣刺耳的金屬摩擦聲，比之前更加劇烈。眾人循聲望去，只見青銅柱上殘留的鎖鏈開始自動纏繞，仿佛有一股無形的力量在操控它們。而那頭巨龍狀怪物，正緩緩朝著眾人逼近，口中噴出的毒霧所到之處，岩石瞬間被腐蝕出一個個深坑。
“保護好老鹽頭！”趙莽大喝一聲，帶領鹽衛們沖上前去。雙方瞬間展開了一場激烈的廝殺。鹽衛們雖然訓練有素，但面對如此強大的怪物，仍是顯得有些力不從心。巨龍揮動利爪，輕易便將幾名鹽衛拍飛；尾巴橫掃，又有數人被擊倒在地。
趙莽揮舞著龍頭棍，與怪物展開殊死搏斗。奇怪的是，在紫光的籠罩下，龍頭棍似乎也發生了變化，變得更加輕盈，且每次擊打在怪物身上，都會迸發出耀眼的光芒，對怪物造成一定的傷害。老鹽頭則躲在一旁，目光緊盯著戰斗，同時不斷研究手中的玉佩，試圖找出破解眼前危機的辦法。
“趙統領，你看！”一名鹽衛突然大喊道。趙莽轉頭望去，只見礦洞頂部的鹽晶開始融化，紫色的液體如同雨滴般落下。這些液體一旦接觸到地面，便會升騰起陣陣煙霧，煙霧中似乎有無數人臉在扭曲、掙扎。
趙莽心中一沉，他知道，情況正在變得越來越糟糕。如果不能盡快找到封印怪物的方法，整個礦洞乃至周邊的百姓都將陷入萬劫不復之地。他再次想起腦海中閃現的畫面，那個把玩玉佩的官員，究竟是誰？他與這礦洞深處的秘密又有著怎樣的關聯？
就在眾人陷入絕望之際，老鹽頭突然大喊︰“我明白了！玉佩和龍頭棍既然能產生共鳴，或許它們就是解開封印的關鍵！趙統領，試著將龍頭棍插入玉佩的凹槽！”
趙莽沒有絲毫猶豫，一把奪過玉佩，將龍頭棍的頂端對準玉佩上的凹槽插了進去。奇跡發生了，玉佩和龍頭棍瞬間融為一體，散發出萬丈光芒。光芒所到之處，紫色的霧氣開始消散，巨龍狀怪物發出痛苦的嘶吼，它的身體在光芒的照射下，逐漸變得透明。
最終，隨著一聲巨響，怪物化作一道紫色的光，被吸入了青銅柱中。礦洞中的紫光也漸漸褪去，一切恢復了平靜。但趙莽知道，這僅僅是個開始，京城中那個神秘官員的存在，預示著更大的陰謀正在醞釀。他握緊手中融合後的秘寶，眼神堅定——無論前方有多少艱難險阻，他都要將真相查個水落石出，守護好兩淮鹽礦，守護好朝廷和百姓。
當礦洞中的硝煙散盡，趙莽望著手中融合了龍頭棍與龍紋玉佩的奇異器物，只覺掌心沁出冷汗。方才與蜃蛟的惡戰雖已平息，但腦海中閃現的蟒袍官員畫面，始終如陰雲般籠罩在他心頭。老鹽頭癱坐在地，顫抖著聲音說道︰"這玉佩絕非尋常之物，背後定牽扯著驚天秘密。"
次日清晨，趙莽帶著玉佩匆匆來到甦璃的工坊。這位以奇巧之術聞名的女子正專注調試新改良的鹽晶檢測裝置，听到腳步聲抬頭，卻被趙莽凝重的神色驚住。"甦姑娘，還請務必幫我查驗此物。"趙莽將玉佩輕輕放在案上，"它不僅引發礦洞異動，更與我在戰斗時看到的幻象息息相關。"
甦璃戴上特制的水晶護目鏡，手持放大鏡湊近玉佩。隨著觀察的深入，她的眉頭越皺越緊。片刻後，她將玉佩放入一台精密的機關儀器中，齒輪轉動聲中，檢測結果徐徐展開。"太不可思議了。"甦璃倒吸一口冷氣，"這玉佩的材質，竟與封印蜃蛟的汞合金完全一致。這種特殊合金需以九種珍稀礦物煉制，本應只存在于上古封印法器之中。"
趙莽心中一震，礦洞深處那根刻滿神秘紋路的青銅柱、突然甦醒的蜃蛟，此刻都有了新的解釋。但更令人不安的還在後頭。甦璃取出顯微鏡，對準玉佩內側一處極不起眼的凹槽︰"看這里，有人用西域巫文刻下了讖語——"鱗在朝堂，蛟不可封"。"
西域巫文？趙莽對這種神秘文字知之甚少，但"鱗在朝堂"四個字卻如重錘般敲擊著他的心髒。腦海中再次浮現暴雨夜的畫面︰蟒袍官員把玩玉佩時，那蟒袍上的鱗片紋路在閃電中泛著詭異的光。難道，這讖語指的正是朝堂之上，藏著與蜃蛟封印相關的內奸？
甦璃鋪開西域巫文典籍，逐字翻譯解讀︰"完整的意思應該是，若朝堂中有蛟龍之鱗的人存在，蜃蛟的封印便無法穩固。結合我們在礦洞中的發現，很可能有人故意破壞封印，試圖喚醒蜃蛟。"她頓了頓，眼神中滿是憂慮，"而這玉佩，或許就是解開整個謎團的鑰匙。"
趙莽握緊了拳頭，心中殺意翻涌。兩淮鹽礦剛剛步入正軌，難道又要陷入更大的陰謀之中？他突然想起貪腐案中離奇暴斃的淨空，想起那些在礦洞岩壁上發現的神秘刻痕。這一切看似獨立的事件，此刻在他腦海中逐漸串聯成線。
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"此事事關重大，必須立刻上報朝廷。"趙莽沉聲道。但甦璃卻攔住了他︰"且慢。若朝堂真有內奸，貿然上報只會打草驚蛇。我們需要更多證據，才能揪出幕後黑手。"她指著玉佩上的龍紋，"你看這紋路，與皇室所用的五爪金龍略有不同，更像是四爪蟒紋。這或許能成為追查的線索。"
接下來的日子里，趙莽與甦璃展開了秘密調查。他們從工部檔案中查閱上古封印法器的記載，發現當年為鎮壓蜃蛟，朝廷確實打造了三件關鍵法器︰龍紋玉佩、龍頭棍，還有一面青銅鏡。如今玉佩與龍頭棍已現，那面青銅鏡又在何處？
在老鹽頭的幫助下，他們從礦洞古籍中找到了蛛絲馬跡。原來百年前，曾有一位西域巫師進獻過一面青銅鏡，稱其可照見人心。但此鏡後來突然失蹤，相關記載也被刻意抹去。趙莽敏銳地意識到，這面失蹤的青銅鏡，極有可能就在那個蟒袍官員手中。
然而調查並非一帆風順。每當他們接近真相一步，就會遭遇各種意外。先是甦璃的工坊莫名失火，險些燒毀重要資料；接著趙莽在巡查時遭遇蒙面刺客伏擊。這些跡象都表明，他們的一舉一動都在被人監視。
"這樣下去不是辦法。"甦璃看著被燒毀的典籍殘頁，眼中閃過一絲決然，"我們需要主動出擊。"她提出一個大膽的計劃︰利用玉佩與龍頭棍的共鳴特性，設下誘餌，引蛇出洞。
趙莽深知此計凶險，但為了揭開真相，他別無選擇。他們在礦洞深處重新布置了光學陷阱，將融合後的器物放在中央，假裝修復封印。同時，趙莽暗中聯絡京城可靠的舊部，讓他們留意蟒袍官員的動向。
夜幕降臨，礦洞籠罩在一片寂靜之中。突然，玉佩發出微弱的光芒，緊接著，遠處傳來熟悉的金屬摩擦聲。趙莽握緊武器，與甦璃交換了一個眼神。他們知道，真正的較量，才剛剛開始。而那隱藏在朝堂深處的"蛟龍之鱗"，也終將在這場博弈中，露出它的真面目。
暮色如血，夕陽的余暉將兩淮鹽礦的入口染成暗紅。趙莽佇立在礦洞前，手中融合了龍紋玉佩的龍頭棍泛起絲絲寒意。經過連日來的籌備與探查，他早已將礦洞之事妥善安排，甦璃繼續鑽研著上古法器的秘密，而鹽衛們在新任副統領的帶領下，嚴密守護著這片重生的鹽礦。
遠處傳來熟悉的梆子聲，本該是尋常的更鼓聲，此刻卻帶著一絲異樣。趙莽凝神細听，那梆子聲中竟夾雜著若有若無的龍嘯低鳴，如同巨獸在雲層深處的嘶吼。這聲音讓他不禁想起礦洞深處甦醒的蜃蛟，心中警鈴大作。
“統領，時候到了。”老鹽頭拄著拐杖緩緩走來。這位歷經滄桑的老者，鬢角的白發又添了幾分，臉上的皺紋里仿佛刻滿了憂慮。他抬頭望著天際翻滾的烏雲，那雲層仿佛被一只無形的大手攪動，呈現出詭異的漩渦狀，“該去京城會會那位‘白鱗大人’了...”
趙莽轉頭看向老鹽頭，“您確定要一同前往？此去京城，吉凶難測。”
老鹽頭苦笑著搖搖頭，“兩淮鹽礦的秘密，我知曉得比任何人都多。那玉佩上的西域巫文、礦洞深處的青銅柱，還有當年淨空的種種異常，這些線索我比你更熟悉。況且...”他頓了頓，眼中閃過一絲決然，“我這條老命，是你和甦姑娘從蜃蛟爪下撿回來的，如今正是該我出力的時候。”
趙莽拍了拍老鹽頭的肩膀，不再多言。兩人早已收拾好行裝，除了必要的衣物盤纏，還帶上了甦璃連夜趕制的幾件機關暗器，以及那至關重要的融合法器。
次日清晨，天還未亮，趙莽和老鹽頭便踏上了前往京城的道路。他們喬裝成普通的商販，趕著裝滿食鹽的馬車，混在往來的商隊之中。一路上，趙莽時刻保持著警惕，他發現沿途的關卡似乎比往常更加嚴格，盤查的士兵眼神中透著一股異樣的審視。
“看來我們的動靜，已經引起某些人的注意了。”老鹽頭壓低聲音說道。
趙莽點點頭，握緊了腰間的短刀。越是接近京城，他心中的不安就愈發強烈。那隱藏在朝堂深處的“白鱗大人”，究竟是何方神聖？又在謀劃著怎樣的驚天陰謀？
終于，在歷經數天的奔波後，兩人抵達了京城。這座繁華的都城依舊是車水馬龍、人聲鼎沸，然而在趙莽眼中，卻處處透著詭異。街邊的茶館里，人們議論紛紛，話題卻總是有意無意地避開朝堂之事；往日熱鬧的集市上，多了不少陌生面孔，他們眼神冷漠，四處打量。
趙莽和老鹽頭尋了一家不起眼的客棧住下。稍作休整後，趙莽決定先去拜訪自己在京城的舊部——禁軍統領陳峰。陳峰是趙莽多年的好友，為人正直忠義，或許能從他那里得到一些有用的消息。
深夜，趙莽獨自一人潛出客棧，朝著陳峰的府邸而去。然而，當他來到陳府門前時，卻發現府中一片死寂，大門緊閉，門上還貼著官府的封條。趙莽心中一緊，翻牆而入，只見府內雜草叢生，顯然已荒廢許久。
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就在這時，身後傳來一陣輕微的腳步聲。趙莽迅速轉身，抽出短刀，卻見一個黑影從暗處走出。“趙兄，是我。”黑影壓低聲音說道。
借著微弱的月光，趙莽看清來人竟是陳峰的貼身侍衛。侍衛神色慌張，左右張望了一番後，才低聲說道︰“趙統領，陳大人他...他早已被革職查辦，如今關在天牢之中。半月前，他因言獲罪，觸怒了某位大人，一夜之間，陳府上下便遭此變故。”
趙莽心中大震，陳峰為人謹慎，怎會輕易“因言獲罪”？顯然，這一切都與他們要追查的“白鱗大人”脫不了干系。他握緊拳頭，強壓下心中的怒火，問道︰“可知陳大人關在何處？我要去見他。”
侍衛搖搖頭，“天牢守衛森嚴，外人根本無法靠近。況且...那位大人一直在派人監視著陳大人，任何與他有關的人，都會被盯上。趙統領，您還是快走吧，此地不宜久留。”
趙莽沉思片刻，從懷中掏出一塊玉佩遞給侍衛，“你將此物交給陳大人，他見了自然明白。告訴他，我一定會救他出來。”
回到客棧，趙莽將情況告知老鹽頭。老鹽頭皺著眉頭，思索良久後說道︰“看來我們的對手比想象中更加強大，在京城布下了天羅地網。但越是如此，越說明我們接近了真相。”
夜深人靜，趙莽躺在床上，望著窗外的明月，思緒萬千。京城的局勢遠比他想象的復雜，每走一步都充滿了危險。但他深知，自己肩負著兩淮鹽礦的安危，肩負著揭露朝堂陰謀的使命。無論前方有多少艱難險阻，他都必須勇往直前，與那位神秘的“白鱗大人”一較高下，還朝廷一個清明，還百姓一片安寧。
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