第三卷︰黑幕驚心
第一章︰暗巷迷蹤
揚州城的秋雨淅淅瀝瀝，打在瘦西湖的湖面上泛起漣漪。許昭站在千鯉巷斑駁的青石板路上，望著眼前破敗的戲樓。飛檐上的脊獸早已殘缺不全，褪色的朱漆剝落，露出底下腐朽的木骨，仿佛在訴說著昔日的繁華。
"大人，老鹽卒臨終前用血寫的字...確實是指向這里。"林晚撐著油紙傘，聲音壓得很低。她懷里揣著那封染血的密信，字跡早已暈染，但"戲台藻井"四個字依然清晰可辨。
許昭仰頭望去，戲樓的藻井呈八卦狀，層層疊疊的木雕精巧繁復，即便歷經歲月侵蝕，仍能看出當年工匠的精湛技藝。他握緊手中的佩劍，對身後的侍衛們使了個眼色︰"守住四周，任何人不得靠近。"
推開吱呀作響的木門，灰塵撲面而來。戲樓內一片狼藉，坍塌的梁柱橫七豎八，蛛網在殘破的戲台上方交織成網。許昭舉著火把，仔細查看藻井的每一處細節。突然，他的目光停留在東南角的一條鯉魚浮雕上——與其他鯉魚不同，這條鯉魚的鱗片排列略顯雜亂。
"林晚，你看。"許昭示意她過來。林晚湊近觀察，發現鯉魚左眼處有一道細微的劃痕，像是刻意留下的記號。她伸手輕輕觸踫鱗片，忽然感覺到某片鱗片微微凹陷。
"大人，這鱗片可以轉動！"林晚驚喜地說道。許昭立刻上前，按照某種規律依次轉動鱗片。隨著" 嗒"一聲輕響，藻井中央的木板緩緩打開，露出一個黑黝黝的洞口。一股潮濕的霉味裹挾著咸澀的鹽氣撲面而來，讓人忍不住皺眉。
"小心有毒。"許昭掏出一塊手帕捂住口鼻，將火把伸進去照亮。只見一條石階蜿蜒而下，石壁上每隔一段距離就嵌著一盞青銅燈，只是燈油早已干涸。
兩人順著石階小心翼翼地往下走。林晚掏出隨身帶著的化學試劑，涂抹在牆壁上。片刻後，原本光潔的石壁上顯現出暗紅色的字跡︰"嘉靖二十三年，首批私鹽由此入漕"。
"果然是周家先祖留下的密道。"許昭低聲說道。他想起之前查獲的賬本，上面記載著周家從明代開始就利用這條密道走私私鹽。
繼續往前走，密道愈發寬敞。突然，林晚抓住許昭的胳膊︰"大人，有機關！"只見前方地面上隱約有一道細線，連接著兩側牆壁。許昭掏出匕首，遠遠地擲向細線。只听"嗖"的一聲，幾支弩箭破空而出，釘在石壁上。
"好險。"林晚松了口氣。兩人更加謹慎，仔細觀察每一處可疑的地方。轉過一個彎，眼前出現了一道巨大的汞合金閘門，在火把的照耀下泛著冷光。閘門上雕刻著兩條栩栩如生的鯉魚，魚頭相對，嘴里含著一顆夜明珠。
"看來機關應該就在這兩條鯉魚上。"許昭盯著鯉魚浮雕，陷入沉思。他回想起老鹽卒密信上的最後一句話︰"雙魚餃珠，逆鱗而開"。難道是要逆向轉動鯉魚的鱗片？
懷著忐忑的心情，許昭伸手轉動右側鯉魚的鱗片。隨著鱗片的轉動，閘門發出"轟隆隆"的響聲，緩緩升起。一股陰冷的風從里面吹出，夾雜著濃重的鐵銹味。
閘門完全升起後，眼前的景象讓兩人倒吸一口冷氣。密道內整齊地擺放著成箱的私鹽，箱子上印著"千鯉巷"的標記。更令人震驚的是，角落里堆放著用油布包裹的火器，火銃、火炮應有盡有。
"這些火器...足夠裝備一支軍隊了。"林晚聲音顫抖。許昭面色凝重，他終于明白周世昌為何千方百計想要掩蓋千鯉巷的秘密。這些私鹽和軍火，不僅是周家幾百年走私的證據，更是周世昌妄圖顛覆政權的鐵證。
"立刻派人封鎖這里，將證據全部帶回。"許昭對趕來的侍衛下令。他望著密道深處，那里還藏著多少不為人知的秘密？這場與周世昌的較量，看來遠沒有結束。而這條塵封百年的密道，終于在這一刻，揭開了它神秘的面紗，也將一個驚天陰謀展現在世人面前。
潮濕的火把在密道中明明滅滅，許昭的影子被拉得扭曲變形，投在斑駁的石壁上。林晚舉著放大鏡湊近岩壁，忽然倒抽一口冷氣︰"大人，這些不是普通的刻痕！"她指尖拂過凹凸不平的朱砂字跡，暗紅色粉末簌簌而落，在冷光下泛著詭異的光澤。
許昭蹲下身，火光照亮石壁上密密麻麻的名字。最頂端的字跡已被歲月侵蝕得模糊不清，唯有"嘉靖二十三年"幾個字還依稀可辨。往下看去，萬歷、崇禎、康熙、乾隆......不同朝代的年號如一條暗河，串聯起四百年的時光。每個年號下方，都排列著數十個名字，像是某個見不得光的家族族譜。
"周氏鼎。"林晚突然指著一處刻痕，聲音發顫，"這是周世昌祖父的名字！"許昭的瞳孔驟然收縮——在民國二十五年的年號下，"周氏鼎"三個大字赫然在列，旁邊還用朱砂描著龍形紋樣。更令人心驚的是，名字右側刻著八個蒼勁大字︰"以戲隱行，以鹽謀國"。
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"原來如此。"許昭緩緩起身，手撫過冰涼的岩壁，"千鯉巷戲樓不是偶然，周家世代用戲台作掩護，通過密道走私私鹽。"以鹽謀國"......他們的野心，從百年前就種下了。"他想起周世昌被捕前癲狂的大笑，終于明白那句"三百年的秘密"背後，竟是如此龐大的陰謀。
林晚掏出筆記本，快速記錄著牆上的信息。突然，她的筆停在某個名字上︰"許大人，您看這個——崇禎十五年，許清岩。"許昭心頭一震，這個名字太熟悉了——那是他的七世祖，史書記載中"因彈劾鹽政貪污遇害"的監察御史。
岩壁上，許清岩的名字旁刻著幾行小字︰"欲揭千鯉巷之秘，卒于暴病。"字跡邊緣有明顯的刮擦痕跡，像是被人刻意修改過。許昭的手指微微顫抖，原來先祖之死並非意外，而是觸踫到了周家的逆鱗。
密道深處傳來滴水聲，混著遠處侍衛搬運證據的腳步聲，在空曠的空間里回蕩。許昭繼續往前走去，發現越靠近現代，刻字越工整，朱砂也越鮮艷。在周世昌父親的名字下方，甚至還留著半枚帶血的指紋。
"這些朱砂里摻了汞。"林晚用鑷子取下粉末樣本，"既能防腐，又能讓字跡永不褪色。周家歷代鹽梟，是把自己的名字刻進了歷史里。"她的目光掃過滿牆朱痕，突然指著某處驚呼︰"大人，這里有幅地圖！"
火把湊近，岩壁上浮現出一幅用金粉繪制的地圖。長江蜿蜒如帶，千鯉巷被標成醒目的紅點，輻射狀的線條連接著揚州、南京、上海......甚至延伸到海外。每個節點旁都標注著數字，最小的是"百石鹽"，最大的赫然寫著"千挺火銃"。
"這是周家的走私網絡。"許昭的聲音冷得像冰，"從明代到現在，他們用私鹽換取軍火、收買官員，"以鹽謀國"從來不是空話。"他想起周世昌辦公室里那幅明代鹽引復刻件，此刻終于明白"復祖業，掌鹽權"的真正含義——所謂祖業，從來就不是正當的鹽商生意。
密道盡頭傳來金屬踫撞聲，侍衛們正在搬運銹跡斑斑的火銃。許昭望著牆上"以戲隱行，以鹽謀國"的家訓，突然笑了起來。這笑聲驚飛了角落里的蝙蝠，在黑暗中撲稜稜亂撞。
"林晚，把這些都記錄下來。"許昭解下披風，鋪在地上，"四百年的秘密，該見光了。"他拾起一塊掉落的朱砂碎屑，在掌心碾成粉末。紅色的塵埃落在他官服的補子上，與獬豸紋交織成驚心動魄的圖案。
當第一縷晨光穿透千鯉巷的瓦當，許昭站在戲樓前，看著官兵們將一箱箱證據運出。遠處，周家祖宅的方向升起濃煙——那是百姓自發去燒毀象征罪惡的牌匾。他摸了摸懷中先祖的彈劾奏折殘頁，與密道中刻著的"許清岩"三個字重疊。
歷史的車輪滾滾向前，而千鯉巷密道里的朱痕，終將成為一個家族覆滅的墓志銘。許昭握緊腰間的獬豸紋令牌，望著東方漸白的天空。這場跨越四百年的較量，終于在這一刻，畫上了句點。但他知道，只要貪欲不滅，這樣的故事，或許還會在某個角落繼續上演。
潮濕的岩壁不斷滲出咸澀的水珠，許昭的火把在密道深處搖曳，照亮前方豁然開闊的石室。當火光觸及中央那台龐然大物時，他握著劍柄的手驟然收緊——足有三層樓高的巨型機器橫亙室內，生銹的齒輪仍保持著咬合的姿態，仿佛隨時會發出震耳欲聾的轟鳴。
"這是......"林晚舉著化學檢測箱沖上前，手電筒光束掃過機器表面。齒輪縫隙間凝結的灰白色晶體在紫光照射下泛起幽藍，與三個月前血船案中死者胃內殘留物的光譜反應完全一致。她的聲音因震驚而發顫︰"大人，摻沙毒鹽就是在這里生產的！"
許昭蹲下身，指尖拂過傳送帶殘留的麻布碎屑。這些浸透鹽漬的布料邊緣，隱約可見褪色的燙金編號"qx1927"——與他們從周世昌書房保險櫃里繳獲的賬本記載分毫不差。賬本第78頁曾詳細記錄︰"民國二十六年冬，千鯉巷1927號批次運往南洋，摻沙比例三成。"
"原來所謂"工業用鹽"，全是毒害百姓的殺人利器。"許昭將麻布碎片收入證物袋，目光掃過石室四壁。牆面上密密麻麻刻著數字，從"1912001"到"2023997"，共計萬余條記錄，每一組數字旁都標注著目的地︰上海、廣州、馬尼拉......宛如一張罪惡的世界地圖。
突然，林晚的驚呼打破死寂。她用鑷子夾起牆角的銹蝕懷表，表盤內圈刻著"周氏寶記"的徽標︰"這是周世昌父親的遺物！他......他居然親自監督過這些毒鹽生產。"懷表指針永遠定格在三點十七分，仿佛在訴說某個驚心動魄的時刻。
許昭順著傳送帶的軌跡望去，盡頭的鐵櫃表面結著厚厚的鹽霜。當他用佩劍劈開銹蝕的鎖扣，數百本賬本傾瀉而出。最新的一本扉頁上，周世昌用朱砂狂草寫下︰"海蛇計劃啟動，首批五百噸貨置換新式步槍。"字跡力透紙背，帶著近乎偏執的瘋狂。
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"大人！"侍衛陳遠舉著火把匆匆趕來，臉色蒼白如紙，"東側暗室發現人體殘骸，衣著像是失蹤的鹽工！"眾人循聲而去，腐臭的氣息撲面而來。在堆積如山的廢棄鹽袋下，十幾具骸骨扭曲成詭異的姿勢，有的手骨仍死死抓著齒輪，似乎在生命最後一刻試圖阻止機器運轉。
林晚顫抖著采集骸骨樣本，聲音哽咽︰"這些鹽晶......滲入了他們的骨骼。"顯微鏡下，晶體內嵌著細小的金屬顆粒，與機器齒輪的材質成分完全相同——這些無辜者，竟成了毒鹽生產的"活體催化劑"。
許昭望著石室中央的摻沙機器，突然想起周世昌被捕前的狂笑︰"你們以為這只是走私？這是改朝換代的鑰匙！"此刻他終于明白，周家不僅用毒鹽賺取暴利，更通過控制民生必需品，將整個江南地區的命脈攥在手中。每一粒摻沙的毒鹽，都是他們顛覆政權的籌碼。
當第一縷陽光穿透千鯉巷的密道入口時，許昭站在巨型機器前，看著官兵將賬本、骸骨、證物逐一搬運。石壁上的刻痕在晨光中顯得格外刺眼，那不是簡單的生產記錄，而是四百年來無數冤魂的泣血控訴。他撫摸著腰間的獬豸紋令牌，暗暗發誓——這沾滿鮮血的"鹽政密碼"，將成為周家覆滅的鐵證。
遠處傳來百姓的歡呼聲，許昭知道，那是查封周家產業的消息傳遍了揚州城。而在這三百米深的地下密室里，巨型摻沙機器的齒輪永遠停止了轉動，卻永遠鐫刻下一個家族的罪惡烙印，等待歷史的審判。
第二章︰黑金脈絡
密道暗室的燭光在潮濕岩壁上搖曳，許昭用佩劍撬開最後一塊青磚時，腐木盒里的賬本泛著詭異的幽光。牛皮封面上燙金的周氏徽標已經氧化發黑，扉頁用蠅頭小楷寫著︰"見此冊者，非死即囚"。林晚戴著白手套翻開賬本，卻發現每一頁都是密密麻麻的數字代碼，根本無從解讀。
"這是周家祖傳的密文系統。"許昭想起周世昌書房里那幅明代鹽引復刻件，"他們用了四百年的加密方式，豈是那麼容易破解的？"但林晚的目光落在賬本邊緣，那里有半枚暗紅指紋，在紫外線照射下顯出熒光反應——是某種特殊的化學標記。
三日後，南京城的國立中央研究院燈火通明。林晚守在剛從美國引進的量子計算機前，屏幕上飛速跳動的代碼如同星河倒卷。當第七次算法運行完畢時，屏幕突然爆出刺目紅光，整整72g的解密文件傾瀉而出。她顫抖著撥通許昭的電話︰"大人，我看到了一個...足以顛覆江南經濟的黑洞。"
許昭連夜趕到研究院，投影幕布上的資金流向圖令人觸目驚心。從揚州千鯉巷出發的私鹽利潤，像毒蛇般蜿蜒進入七個境外賬戶︰瑞士甦黎世銀行的"海神基金"、新加坡星展銀行的"珊瑚信托"、開曼群島的"颶風控股"......每筆資金都經過至少三次"漂白"，最終化作周氏集團賬面上的"合法收入"。
"看這個。"林晚放大1935年6月的交易記錄，"單月通過新加坡賬戶洗錢白銀127萬兩，相當于當時江南鹽稅的三分之一！"她調出關聯數據，這些資金最終流向了德國克虜伯兵工廠，換回的卻是標注著"紡織機械"的軍火集裝箱。
更令人膽寒的是賬戶間的"鹽晶算法"。每個境外賬戶都對應著特定純度的私鹽，98純度的鹽利流向瑞士，用于購買精密制鹽設備；95純度的利潤注入新加坡，用于操控南洋鹽市。而那些摻沙毒鹽產生的暴利，則通過開曼賬戶直接兌換成軍火。
"他們把整個洗錢系統，設計成了精密的鹽政機器。"許昭的聲音冷得像冰，指尖劃過屏幕上跳動的數字，"每一粒毒鹽，都在為顛覆政權的計劃輸血。"他突然想起密道里那具握著懷表的骸骨——原來那些失蹤的鹽工，不僅是生產工具，更是資金鏈上的"活體封印"。
當資金流向圖追蹤到1946年時，林晚突然按住暫停鍵。屏幕上，一筆50萬兩白銀的交易被特殊符號標注，接收方顯示為"海蛇特別行動組"。這個代號，與千鯉巷熔爐里發現的軍火箱標記完全一致。
"許大人，您看這筆資金的流向路徑。"林晚調出衛星地圖，紅點沿著長江流域依次亮起，武漢、重慶、南京......每個節點都對應著一個周氏控股的鹽號。"他們用洗錢資金在戰時囤積官鹽，制造鹽荒，再以"救國義舉"的名義高價拋售，賺來的錢又投入下一輪軍火交易。"
許昭的太陽穴突突直跳，終于明白為何周世昌在被捕前仍有恃無恐——他的賬本里藏著的，不是簡單的財務記錄，而是一張籠罩整個江南的經濟絞殺網。那些在毒鹽中喪生的百姓、在戰火中消逝的生命，都成了賬本上冰冷的數字代碼。
破曉時分，許昭帶著破譯的賬本趕回揚州。當他將證據呈交南京國民政府時，財政部長的鋼筆在文件上劃出長長的墨痕︰"這...這足以動搖國本！"而此刻的千鯉巷，最後一批毒鹽正在熔爐中化為齏粉，但賬本里的數字仍在訴說著四百年的血腥秘史。
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三個月後，國際刑警組織介入調查。當瑞士銀行的保險庫被打開，那些用鹽箱偽裝的黃金儲備重見天日時，押運員們發現每塊金磚上都刻著細小的魚形標記——正是千鯉巷密道里的周氏徽記。而在南京檔案館，林晚破譯的賬本原件被永久封存，扉頁上的暗紅指紋在玻璃展櫃中，依然散發著詭異的熒光。
南京城的秋夜，梧桐葉在寒風中簌簌作響。許昭將破譯的賬本重重拍在案上，燭光在密密麻麻的字跡間跳躍，映得在場眾人臉色發白。林晚戴著金絲眼鏡，指尖順著泛黃的紙頁滑動︰“諸位請看，自光緒二十三年起，工部侍郎趙文遠每月收受紋銀五千兩，備注欄寫著‘鹽引疏通費’。”
戶部尚書李銘遠的手突然顫抖，打翻了案頭的茶盞。滾燙的茶水潑在“光緒三十一年六月”的記錄上，卻洇不開那行刺目的文字︰“戶部右侍郎李，分潤鹽稅盈余三成，計白銀三萬兩。”二十多個朝廷要員的名字，像一張無形的巨網，將工部、戶部、鹽運司等核心部門盡數籠罩。
“這哪里是賬本，分明是大清朝的催命符！”許昭猛地站起身，官服下擺掃落案上的鎮紙。他想起千鯉巷密道里堆積如山的摻沙毒鹽，想起那些因鹽價暴漲而餓死的百姓，胸中燃起滔天怒火，“周世昌用私鹽利潤豢養朝廷蛀蟲，再借這些人的權柄壟斷鹽政，形成了環環相扣的利益鏈條！”
林晚調出另一疊賬本，上面滿是復雜的曲線圖︰“更可怕的是，他通過控制鹽價漲跌，撬動了整個兩淮地區的經濟命脈。諸位請看——光緒二十五年，周家故意囤積官鹽，導致揚州鹽價暴漲三倍。與此同時，糧食、絲綢的價格也呈倍數增長。”她指著曲線圖上的峰值，“但蹊蹺的是，三個月後，所有商品價格又突然暴跌，無數商戶破產，而周氏集團卻趁機低價收購了二十余家糧行和絲綢莊。”
戶部主事王清之倒抽一口冷氣︰“如此說來，十年前那場‘兩淮商禍’，竟是周家一手策劃？”他想起父親臨終前的遺言——王家老字號綢緞莊倒閉那天，父親望著堆積如山的絲綢，吐血而亡。原來，那場讓無數商賈傾家蕩產的災難，背後推手竟是周世昌。
許昭的目光落在賬本的夾頁上，那里藏著一張泛黃的匯票，出票人是“南洋貿易公司”，收款人欄赫然寫著某位親王的名字。“連皇族都卷入其中...”他的聲音低沉而冰冷，“周世昌不僅要掌控鹽政，更妄圖通過經濟操控，影響朝廷決策。”
突然，窗外傳來急促的腳步聲。侍衛陳遠渾身是血地撞開房門︰“大人！鹽運司衙門被不明身份的人包圍，他們聲稱要‘緝拿造謠生事的亂黨’！”話音未落，遠處傳來陣陣喊殺聲，火把的光芒將夜空染成血色。
“果然坐不住了。”許昭握緊腰間的佩劍，眼中閃過寒光，“這些朝廷蛀蟲怕賬本的秘密泄露，要殺人滅口！”他迅速將賬本分裝成三份，交給林晚和兩位親信︰“立刻分頭送出南京，務必將證據呈給太後！”
混亂中，林晚帶著其中一份賬本從密道出城。她蜷縮在馬車里，借著月光翻看賬本，又有了驚人發現——周世昌竟在謀劃組建“兩淮商會”，表面上是商人自治組織，實則是要將兩淮地區的經濟大權徹底攥在手中。更可怕的是，賬本中提到與日本商人的秘密往來，計劃引入東洋資本，進一步擴大商業版圖。
“原來他的野心，早已超出了國界。”林晚將賬本緊緊抱在胸前，馬車在崎嶇的道路上顛簸，仿佛預示著即將到來的風暴。當第一縷陽光照亮南京城時，她終于將賬本送到了太後派來的密使手中。
三日後，太後懿旨下達︰徹查兩淮鹽政，嚴懲涉案官員。當官兵包圍周府時，周世昌正對著先祖畫像飲酒。他舉起賬本大笑︰“你們以為能斬斷利益鏈條？大清朝的根，早就在鹽稅里爛透了！”
這場震動朝野的鹽政大案，最終導致二十三位朝廷要員落馬，周氏集團被查封。但許昭深知，政商勾結的毒瘤不會就此根除。他站在千鯉巷的廢墟上，望著遠處重新開業的官鹽鋪，手中握著從周世昌書房搜出的密信——那上面寫著︰“鹽者，國之命脈也。掌控鹽政，便可掌控天下。”
夜幕降臨，兩淮大地的萬家燈火漸次亮起。但許昭知道，在這片平靜之下，或許仍有看不見的暗流在涌動。而那本沾滿鮮血的賬本，將永遠記錄著一個時代的貪婪與罪惡，警示後人︰政商勾結之處，必是民不聊生之地。
南京國立中央研究院的地下室里，林晚的手指在鍵盤上飛速敲擊，量子計算機的嗡鳴混著窗外暴雨的聲響。許昭盯著投影儀上跳動的折線圖，1895年到1911年間的鹽價曲線如同猙獰的獠牙——甲午戰敗那年，淮北大旱，鹽價從每石三兩白銀狂飆至九兩；武昌起義前夕，朝廷增兵南方，鹽價再次呈三倍暴漲。
"看這個時間差。"林晚將走私鹽到貨記錄重疊在曲線之上，紅點與峰值完美重合，"每次官鹽價格失控後第七天，周世昌的私鹽船隊就會打著"賑災義售"的旗號涌入市場。"她調出密道賬本的掃描件，1908年的批注刺目如血︰"趁西北戰事，囤鹽十萬石，待價而沽。"
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許昭抓起放大鏡湊近數據，瞳孔猛地收縮。那些看似混亂的交易日期，實則暗藏精密計算︰提前三個月收購曬鹽場，汛期前控制漕運碼頭，甚至連朝廷用兵的情報都精確到具體月份。"這不是簡單的投機。"他的聲音在顫抖，"周世昌在用三百年前的手段，玩著現代金融的游戲！"
雨聲驟然急促，陳遠撞開地下室鐵門，軍大衣淌著水︰"大人！揚州鹽商集體罷市，說官鹽價格太低擾亂市場！"許昭與林晚對視一眼——這與賬本記載的手法如出一轍︰先用私鹽拉低市價，逼垮中小商戶，再煽動同行抗議，迫使官府提高鹽稅，最終坐收漁利。
林晚突然調出二十世紀初的經濟學文獻︰"您看這個！周世昌的"鹽引對沖"策略，和芝加哥期貨市場的套期保值理論完全吻合。"她快速翻頁，1902年的賬本中，"空倉"、"補進"等術語赫然在列，甚至出現了"杠桿倍數"的計算方式。許昭的後背滲出冷汗——在沒有現代金融工具的年代，周世昌竟構建出了完整的價格操控體系。
深夜，許昭喬裝潛入揚州商會。議事廳里，鹽商周富海拍著桌子咆哮︰"官鹽定價五兩一石，我們囤的貨全砸手里了！"屏風後，周世昌的師爺陰笑著轉動算盤︰"諸位稍安勿躁，明日就聯名上書都察院......"話音未落，許昭踹開屏風，官兵的火把照亮滿座驚愕的面孔。
搜查中，暗格里的賬本暴露無遺。最新一頁記錄著令人膽寒的計劃︰"待黃河決堤，豫東必成澤國。屆時以"救濟災民"之名拋售私鹽，同時做空糧食期貨。"許昭想起上個月收到的加急密報——黃河堤壩的監工，正是周世昌安插的親信。
風暴在黎明前爆發。當許昭的快馬奔向京城時，揚州城的鹽倉燃起沖天大火。周世昌站在千鯉巷戲樓頂層，望著自己經營半生的商業帝國在火海中扭曲。他撫摸著牆上"以鹽謀國"的祖訓，忽然狂笑起來︰"你們以為這是囤積居奇？這是用鹽政寫就的《孫子兵法》！"
然而，他低估了現代科技的力量。林晚將三百年的賬本數據導入計算機模型，驚人的規律浮出水面︰每逢朝廷財政吃緊、邊疆戰事吃緊，或是天災人禍，周世昌的商業帝國總能精準出擊。更可怕的是，通過控制鹽價，他間接操控了糧食、絲綢等大宗商品的定價權，形成了龐大的經濟食物鏈。
在呈遞給朝廷的奏章里，許昭寫下振聾發聵的警示︰"周氏之禍，不在私鹽之利，而在其以古術通今策，借天災行商戰，將民生命脈化作絞殺利器。"當周世昌被押往刑場時，他仍在喃喃自語︰"我用鹽價漲跌牽動天下，和洋人用股票操控市場，又有何不同？"
這場橫跨三百年的經濟暗戰，最終以周世昌的覆滅告終。但許昭在整理賬本時發現，1911年的最後一頁，用朱砂寫著一行小字︰"金融之道，鹽政可通。後世子孫，當觀西洋之術。"窗外，民國的旗幟取代了龍旗，而經濟戰場上的廝殺，仍在看不見的暗處繼續。
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