中軍奇騎，號為“蒼龍軍”，兩萬精銳，皆選自帝國騎戰世家與武藝絕倫的邊關勇卒。
此軍一出，便是帝國最鋒銳之矛，有“蒼龍破陣，萬騎如雷”之美譽。
此次奉命由將軍霍陵親自統帥，繞過重兵防守之地，隱于星月蒼穹下，晝伏夜行，奔襲王庭。
沿途雖遇敵軍斥候與阻擊，但皆如烈焰燭草、飛雪掃塵，無可阻擋。
一路破敵數重，劍出血河，終至王庭城下。
王庭所在，乃草原汗王權力核心，外城高築，城牆嵌銅石，箭樓懸掛神弩巨弓。
然蒼龍軍已勢若天怒，“神兵天降”四字貫穿天地，箭雨未及落，便見帝國戰騎橫沖而入。
轟隆隆！
城門如碎玉崩塌，鐵騎如狂龍入城，火光騰起，殺聲震天！
刀光劍影間，城中守軍雖奮力抵抗，終敵不過兩萬狂龍奇兵。
王庭被破，宮闕焚毀，諸王府將相斬首無數，殘兵遁逃，百姓驚散。
一片火海，照徹夜空。
然，正當霍陵大帳歡慶，諸將以為大功告成時，密探卻傳來驚變之報︰“將軍！此城已非王庭核心所在！汗王早三日前移駐他城，王帳流動，今日空虛！”
一石激起千層浪，諸將面色鐵青。
霍陵沉吟良久，撫劍嘆息︰“戰機已失，且我軍深入敵境三千里，連番苦戰，兵疲馬乏，輜重亦大損。若貿然再襲，必墮強弩之末。”
“將帥之道，知進退乃勝機根本，非匹夫之勇也。”
當即傳令︰
“焚毀王城所有戰略物資，收攏兵馬，趁夜疾退，勿陷死地。”
“蒼龍軍可敗敵千里，亦能急退百里，此戰未全勝，然已重挫敵膽，下一戰當更慎之！”
星夜之下，王城火焰沖天，映照千里。
帝國蒼龍軍則于黑夜中悄然退去，猶如幽影蒼龍入雲，無聲無息。
這一戰雖未擒敵王，然已重創草原聯盟，敵國內部震動。
一擊不中，奇兵已退。
戰場之勢自此轉入穩扎穩打的攻伐。
霍陵將軍收攏蒼龍軍之後，按姜小玲所定方略，采取步步蠶食、寸土必爭之法，穩步推進。
帝國三路大軍，仿若鐵血洪流，沿著草原諸部血肉築起的道路緩緩壓上，逐一剿滅殘部，攻佔草原腹地。
然而，草原浩瀚如海，部族星羅棋布，如同散沙，雖敗猶存，難以一舉蕩平。
轉瞬五年已過，帝國金鑾殿上的銅漏沙已換了數十輪。
草原戰事之久，已成朝野沉重之負。
昔日捷報頻傳，舉國振奮；
如今國庫空虛，民怨四起，朝堂暗涌，民間苦嚎。
糧草、戰馬、甲冑、箭羽，皆需金錢換取；
兵卒折損、民力枯竭、稅賦盤剝，百姓怨聲載道。
“一草原，竟成帝國無底之洞！”金鑾殿上，老臣拄杖長嘆，面色枯槁。
民間更是十室九空，青壯皆征，田畝荒蕪，婦孺難支。
富戶逃稅，貧民逃亡；
市井巷尾傳言紛起︰“帝國為何而戰？草原非良田，何必傾國而征？”
“再戰下去，怕是帝國自身先亡！”
戰事初期，舉國同心，朝堂諸派按兵不動。
如今五年已過，勝勢不顯，帝都內外，權貴各懷鬼胎。
“若再供戰一年，國庫將盡。”
“此戰若勝，異族未必能化為臣民，帝國白耗十年血本！”
姜小玲雖居帝位，也免不了內外受壓，左右掣肘。
昔日諸侯獻策勤王，如今私下皆言求和。
“得草原者未必得天下，失天下者必失草原。”
暗潮洶涌，反對勢力悄然集結，意圖借國疲兵困之機，動搖帝王威權。
而戰線之外，草原雖殘，然亦生變。
游牧諸部雖無力正面再戰，卻學會了“移帳避鋒，連綿游擊”之法。
帝國大軍深入草原越久，越如困獸，補給線越拉越長，疲兵寡糧，疲憊日甚。
王帳雖亡，新汗王已在北陲重建聯盟，聚集殘部，反復騷擾帝國邊防。
帝國百姓更是日苦一日，徭役頻繁，稅賦飛漲。
“若非皇帝猶能維系朝綱，恐民變之兆已起！”
路無塵屏息看著光幕，眼神愈發凝重。
“兵者，國之大事，存亡之道也。非有大智慧者，斷難持久圖之。”
“姜小玲雖能御局，然帝國已現衰象。如何轉敗為勝，已非武略可解，需借勢借時，或更需權謀心機。”
他心神澄明，反思良久，“若換我入局，又當如何？是決死一戰，還是智退求全？”
又是兩年風霜血雨。
帝國疆土如鐵，民心如紙。
姜小玲明知戰局再拖，國將不國。
遂下決斷︰搜刮全國資財，收盡天下之兵，聚天下之勇，誓以孤注一擲，決勝草原。
天下鑄兵爐火不息，城中金銀盡出，戶籍更改、少年提兵。
青壯如潮入軍營，黑甲白刃映雪寒。
即便是世家也被一紙詔令震懾，紛紛獻寶、獻兵相助。
舉國皆兵，舉國皆戰，舉國皆苦！
姜小玲獨立星辰殿，目望萬里地圖，玉手輕撫草原虛影。
她目光冷冽，聲傳四軍︰“再戰半年，必令草原徹底臣服！不勝，毋歸！”
半年血戰，戰局終傾。
草原諸部殘軍已無可戰之力，汗王帳內，王族成員被盡數擒獲。
帝國黑甲騎，旌旗漫卷千里，將草原王族押解班師。
鐵蹄過處，蒼狼悲嘯，風雪無言。
京城百姓衣衫襤褸，面有菜色，夾道相迎。
望見押解草原王族之隊伍，歡呼與沉默交織一片。
“七年血戰，終于……贏了麼？”
金鑾殿前，姜小玲獨立高階，俯瞰押解隊伍。
戰甲在身，青絲已染霜白三縷，眸光卻愈加深邃如淵。
“終于……完成了嗎？”
輕語出口，蘊含七年沉重、七年苦痛、七年血淚。
勝，亦亡半國。
十室九空，青壯損耗巨大，國中只余老弱婦孺。
田野荒蕪，工坊停轉，礦脈停采。
兵員也損折過半，物資奇缺。
民生困苦至極，官府橫征暴斂，怨聲載道。
“打下一個無用的草原，賠了半個帝國。”
朝堂群臣議論紛紛，或明或暗，矛頭開始指向姜小玲。
她立于殿上，靜看群情洶涌，眸光冷靜無波。
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