1744年九月末，陝西省榆林府衙內。
莊親王允祿端坐在主位，指尖漫不經心地敲著桌面，目光掃過案上堆疊的卷宗，最終落在躬身哈腰的知府屠用中身上。
屠用中臉上堆著諂媚的笑，剛要再說些奉承話，卻被允祿冷淡的聲音打斷。
“屠知府不必多禮，本王與田大人一路過來，倒是把陝西的‘好路’看了個真切。
允祿頓了頓，語氣添了幾分銳利︰“保定府、太原府的水泥路雖有瑕疵，卻也結實能用。
可入了陝西境，路就變了樣——厚度差了三寸，用石塊一敲就掉渣，馬車稍重些便壓出深轍。
戶部撥下的專款，是讓你們修出能跑兵車、通商隊的路，不是讓你們拿黃泥摻沙子糊弄朝廷。”
屠用中的笑容僵在臉上，額角滲出冷汗，忙辯解。
“王爺息怒！陝西地處西北，砂石難采，工匠手藝也糙，許是……許是施工時沒拿捏好分寸……”
“分寸？”一旁的反貪局局長田文鏡冷笑一聲，將一本賬冊扔到屠用中面前。
“這是你府中賬房的流水，半年前有筆三百萬兩的銀錢，恰好流入負責供沙石原料的‘聚利沙石廠’東家賬戶。
而這位東家，是你嫡親的內弟，屠大人，我說的可對？”
屠用中臉色瞬間慘白，“噗通”一聲跪倒在地。
“大人明鑒！聚利沙石廠主營沙石生意，在榆林府小有名氣，采買流程均有賬可查，絕無偏私！交由他們經辦合情合理啊！”
田文鏡俯身抓起案邊一塊從路面鑿下的水泥碎塊，狠狠擲在屠用中腳前。
“合情合理？”田文鏡踩著碎塊碾了碾，灰黑粉末混著沙粒簌簌落下。
“你自己看！這路面里的沙子，一半是無定河底的淤沙，捏在手里能攥成泥團，連最基本的篩選都省了！
保定府用的精篩河沙要過三重濾網，含泥量嚴格控制在一成內，你這沙料含泥量竟達七成，用腳碾都能碎成粉——這就是你說的‘合規’？”
田文鏡猛地翻到賬冊某頁，指尖重重戳在數字上。
“按水泥路鋪設標準，每里路需用合格沙石六百噸，你府賬冊上寫著‘足額采購’，可實際用料連三百噸都不到！
厚度不夠、硬度不足，不是偷工減料是什麼？那筆三百萬兩撥款，怕是有一半進了私人腰包吧！”
允祿指尖在案上輕叩。
“本王還查到，聚利沙石廠拿下榆林府水泥路原料供應權時，其他府競爭者的報價比他們低三成。
你府卻以‘本地商戶更可靠’為由，硬是把差事給了小舅子。
驗收時，連取樣封存的流程都省了，只憑聚利沙石廠一紙文書便簽字通過——屠知府，這其中的貓膩，還用本王多說？”
屠用中渾身抖得像篩糠，額頭抵著地面磕得血珠直冒。
“是……是內弟鑽了空子！他說陝北沙料本就粗糙，摻些河泥能省三成用料，還說……還說反正是供軍道使用，糙些不礙事……”
“不礙事？”田文鏡厲聲打斷，“上個月太原府騎兵旅在此演練，三匹戰馬因路面塌陷摔斷腿，這也叫不礙事？
若準噶爾來犯，大軍行至此處寸步難行，你擔待得起嗎？”
允祿緩緩起身，袍角掃過案上卷宗，冷聲道。
“田大人，傳訊聚利沙石廠所有管事，查封賬目與庫房，牽扯官吏無論職位高低一律鎖拿。
榆林府水泥路限三日內扒掉重鋪，改用晉北精篩河沙，由你親自驗收。”
田文鏡拱手應道︰“屬下遵命。”
屠用中癱在地上，看著衙役沖出府衙，忽然淒厲哭喊。
“王爺饒命！巡撫福崧大人拿了一百萬兩，他默許我們這麼做的……”
允祿腳步未停，只淡淡丟出一句︰“一並拿下。”
話音落地，侍立兩側的特勤局將士已如獵豹般撲出，鐵腕反剪住屠用中的臂膀。
屠用中仍在嘶吼掙扎，污言穢語混著哭腔潑灑滿地，卻被將士用布團堵住嘴，像拖死狗般拖出了府衙。
特勤局隊長侯雄一身黑色華服，上前一步單膝跪地，沉聲道。
“王爺，屠用中已收押，其府中上下正在徹查。”侯雄頓了頓，抬頭看向允祿，“方才屠用中供出的巡撫福崧在西安府，咱們要過去嗎？”
允祿望著榆林城外連綿的黃土坡，指尖在袖擺上輕輕摩挲。
“福崧在陝西任職五年，門生故吏遍布全省，若讓他察覺風聲，恐會銷毀罪證甚至畏罪潛逃。
你帶兩百將士即刻奔赴西安府，持本王令牌去請福崧。
若他推諉拖延，便以阻撓本王查案論處，直接鎖拿。”
侯雄眼中閃過一絲銳光，叩首應道。
“屬下遵命！”說罷起身，轉身大步流星走出府衙。
片刻後，府外傳來整齊的甲冑踫撞聲與馬蹄聲，朝西安府方向疾馳而去。
“田大人，”允祿轉過身，語氣添了幾分凝重。
“此次榆林府修路貪腐案牽扯甚廣，從屠用中到福崧，絕非個例。
傳我令，所有涉事官吏，無論職位高低，一律即刻拘捕，抄沒家產，審訊過程需全程錄供，不得有絲毫徇私。”
田文鏡躬身領命︰“臣這就部署，定讓所有涉案人員無所遁形。”
“還有聚利沙石廠這類奸商，”允祿目光掃過案上那本記錄著骯髒交易的賬冊，冷聲道。
“不僅要追繳全部違法所得，更要按律處以十倍罰款，讓他們知道，鑽朝廷的空子、賺性命攸關的黑心錢，是要傾家蕩產的。”
“屬下明白。”田文鏡應聲，又道，“如此一來，陝西官場怕是要震動了。”
“震動才好。”允祿語氣斬釘截鐵，“本王就是要讓所有人看看，朝廷修的是利民強軍的路，不是藏污納垢的窟窿。”
……
聚利沙石廠。
賬房內，李旭東正對著一堆賬簿煩躁地踱步，指尖無意識地敲著算盤邊緣。
窗外傳來運沙車碾過石板路的吱呀聲，他卻只覺得心煩意亂——方才派去府衙打探消息的小廝回來，說莊親王和反貪局的田大人正在里頭問話，語氣听著不善。
“東家，您甭急。”旁邊一個尖嘴猴腮的賬房先生諂媚地遞上茶。
“朝廷來的官，哪次巡查不是雷聲大雨點小？無非是想尋個由頭撈些好處。
咱們榆林府的老規矩，備些特產，再打點一二，保管萬事大吉。”
李旭東呷了口茶，眉頭卻沒松開。
“你懂什麼？這次來的是莊親王，皇親國戚！尋常銀兩對他來說，跟沙土沒兩樣。”
賬房先生湊近了些，壓低聲音︰“東家忘了？您上月讓金匠鋪打造的那尊鎏金小佛，足有半斤重，雕工精細。
還有庫房里那幾匹杭綢，是去年托人從江南捎來的貢品料子。
這些東西看著雅致，實則貴重，最合那些京官的胃口。
再說了，您親舅舅可是知府大人，屠大人在府衙里替咱們說話，難道還鎮不住場面？”
這話像是給李旭東吃了顆定心丸，他眉頭舒展些許，嘴角勾起一抹得意。
“也是。我舅舅掌管榆林府政務，修路的事本就是他點頭拍板，難道還能眼睜睜看著自家外甥出事？”
李旭東猛地拍了下桌子，語氣篤定。
“去，把金佛和杭綢裝在紫檀木匣里，再備些銀票，壓在佛座底下。
你親自去府衙，就說我感念王爺體恤地方，特備薄禮聊表心意，求屠大人代為呈送。
讓我舅舅跟王爺提一句，這沙石廠是咱們榆林府的納稅大戶，牽一發而動全身，王爺總不至于為這點小事較真。”
賬房先生剛要應聲，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是士兵的呵斥聲和器物踫撞的脆響。
李旭東臉色驟變，沖到窗邊一看，只見一隊黑衣人正踹開廠門，領頭的手里舉著一塊腰牌，上面“莊親王令”四個金字在陽光下刺得人眼暈。
“不好！出事了！”李旭東腿一軟，癱坐在椅子上。