隨著奧克離去，阻擋清軍的柬軍士兵面面相覷，手中的長刀和火銃緩緩垂下，隊列如退潮般向兩側散開，讓出一條通往金邊的大道。
張煌勒住馬韁，看了眼天邊尚未西沉的日頭，嘴角勾起一抹果決的弧度。
“不必等了，傳令全軍，全速進軍！”
“全速進軍——”
號令如星火燎原，沿著灰綠色的軍陣迅速傳開。
柬埔寨首府金邊城王宮內，托摩列謝二世正將一只玉碗狠狠砸在地上，碎片濺到明黃色的地毯上。
“豈有此理！清國人竟敢如此放肆！”他氣得渾身發抖，指著殿外怒罵，“本王何曾允他們進入柬埔寨？這分明是侵略！”
旁邊的老臣們噤若寒蟬，唯有奧克上前一步，躬身道。
“王上息怒。剛剛斥候傳來消息，暹羅大軍已過洞里薩湖東岸，前鋒距金邊不足二百里，騎兵一日便可抵達。
清軍此舉雖急，定是為搶佔先機布防——若等暹羅兵臨城下，再想調兵，怕是為時已晚。”
“布防？”托摩列謝二世冷笑，“他們是想借防暹羅之名，把柬埔寨當成自家地盤吧！”
“王上，眼下暹羅虎視眈眈，我軍戰力遠不及人，”奧克聲音發沉，“清軍雖有野心，卻需借‘保護屬國’之名立足。
只要暹羅退去，再與他們談撤軍條件，總好過讓王城淪為暹羅的戰利品。”
殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，內侍連滾帶爬地闖入。
“王上！清軍……清軍派人送來了軍械清單，說願助我軍修繕城防，還請柬軍配合巡查防務！”
托摩列謝二世猛地按住案幾，指節泛白。
奧克適時開口︰“王上，不如順勢應下。讓柬軍與清軍一同布防，既能摸清他們的虛實，也能讓暹羅看看，我柬埔寨與大清已是一體——如此，或可震懾敵膽。”
托摩列謝二世沉默良久，終是疲憊地揮了揮手。
“依你所言。告訴清國人，柬軍听候調遣，但王城禁地，非請不得擅入。”
奧克躬身領命，轉身離去時，腳步卻有些沉重，這場“合作”不過是與虎謀皮，可在暹羅與清國的刀鋒之下，柬埔寨已別無選擇。
夕陽西下，清國先頭騎兵旅抵達金邊城外圍的曠野。
士兵們馬刀斜挎、火槍在身，隊列嚴整，馬蹄踏過草地，只揚起細碎煙塵。
“清軍來了！”城頭上的柬軍哨兵低呼，城下的百姓瞬間繃緊神經，扛著農具的農夫停下腳步，挎著竹籃的婦人拉著孩子往巷口退去。
但看著騎兵們沿著田埂邊緣行進，馬蹄避開秧苗，連路邊的果樹都未曾踫損一枝，最初的慌亂漸漸平息。
柬國官員在城頭揚聲喊話︰“清軍是來助我防暹羅的，不必驚慌！”
話音剛落，便有百姓看見一名清軍士兵彎腰拾起路邊滾落的陶罐，小心放在田壟上——那是方才慌亂中從農人肩頭掉落的。
這般舉動傳開，躲在屋角的人們悄悄探出頭，原本要關門的鐵匠鋪，掌櫃又將門板重新卸下。
王宮內，托摩列謝二世听著內侍稟報清軍沿途規矩，指尖在案幾上輕叩，沉默片刻，終是道。
“傳令下去，讓柬軍配合清軍布防，——但有一條，清軍不得踏入王城半步，違令者，斬。”
……
次日清晨，金邊城外的曠野上泛起一層薄霧。
張煌勒住馬，看著遠處籠罩在晨光里的王城尖頂，嘴角的笑意慢慢漾開。
“傳令下去，”他翻身下馬，軍靴踩在帶著露水的草地上，“全軍在城外扎營，埋鍋造飯，休整三日。”
李闖領命而去，很快，灰綠色的帳篷便沿著曠野邊緣排開，炊煙裊裊升起。
柬軍哨兵在城頭看著這一幕，緊繃的弓弦悄悄松了些——這些清國人，倒真沒像王上擔心的那樣硬闖。
張煌踩著晨露往西邊高地走，吳忠華已帶著兩名校官在坡下候著。
見軍長過來，他啪地立正敬禮︰“騎兵旅吳忠華，參見大帥！”
“不必多禮。”張煌擺了擺手，目光先掃過坡上的工事。
昨夜趕築的胸牆雖不算齊整，卻沿著等高線連成了一道弧線，牆後每隔三丈便有個半露的火槍射孔，顯然是按實戰布的局。“說說看，這高地有何講究？”
吳忠華指著坡下的開闊地︰“大帥您瞧，從這里到金邊城西牆不足五里，咱們在這兒架起百門榴彈炮，既能護住渡口側翼，又能照應城西——柬軍昨夜派了五百人協防，雖不大懂火器，搬石頭填壕溝倒不含糊。”
張煌俯身摸了摸夯進土里的木樁，指尖沾了層濕泥︰“金邊城的布防圖你看過了？”
“看過了。”吳忠華遞上一卷麻紙，“他們在城西南角有處舊炮台，只剩兩門銹炮，我已讓人送去十斤火藥，讓他們先清理炮膛。”
吳忠華頓了頓，又道，“就是言語不通，比劃著交流總差些意思。”
張煌展開圖紙，見上面用朱筆圈了幾處隘口，邊角還有柬文標注的數字，想來是兵力部署。
“無妨，能守住就行。”張煌抬頭望向湄公河方向，晨霧正順著河面緩緩飄來，“去渡口看看。”
“大帥，”吳忠華指著河心，“我已讓人在水下打了三十根暗樁，樁頂削尖裹了鐵皮，暹羅戰船若敢強闖，輕則撞壞船底，重則直接擱淺。”
張煌蹲在渡口石階上，摸了摸冰涼的河水，水流不急，卻足夠深，的確是易守難攻的地勢。
“昨日暹羅那邊有動靜嗎？”
“斥候回報，他們在洞里薩湖東岸扎了營，沒敢再往前挪。”吳忠華聲音沉了沉，“倒是柬軍這邊，昨夜有個百夫長總往咱們炮位跟前湊，被弟兄們用‘听不懂’頂回去了。”
張煌輕笑一聲，站起身拍了拍他的肩。
“做得好。防著點沒錯。”他放眼望去，從高地到渡口，兩道防線雖不算固若金湯，卻像兩扇半掩的門，把住了金邊西側的咽喉。
“這布防，看著簡單，倒也實用。”
“我想著，真到萬不得已，哪怕柬軍反水，跟暹羅人合兵一處，咱們憑這兩處工事，撐到主力回援總是夠的。”吳忠華語氣里帶著篤定。
“高地的炮能打穿他們的步陣，渡口的鐵索能鎖死水路，他們想前後夾擊，沒那麼容易。”
張煌頷首，望著遠處王城的尖頂，又看了看眼前嚴整的防線，忽然道。
“讓弟兄們輪換著歇歇，下午我帶些酒肉過來。”
吳忠華眼楮一亮，忙應道︰“謝大帥！弟兄們昨夜沒合眼，正盼著喘口氣呢！”
張煌沒再多言，轉身往營地方向走。