寒冬的時節，朔風凜冽，縣衙的朱漆大門“吱呀”一聲緩緩打開，孟縣令神色慌張，腳步匆匆地跨出。
雖是數九寒天，他的額頭上卻密密麻麻地滲出一層細汗，在冷風中泛著濕冷的光。
他抬眼望去，只見門前台階下，一個二十多歲的年輕人靜靜地佇立著。
年輕人身姿筆挺，宛如蒼松，雖身著一襲略顯陳舊的袍服，卻難掩其周身散發的卓然氣質，那溫潤如玉的面龐上，雙眸透著深邃與睿智。
年輕人身旁，立著一名身材魁梧的大漢。大漢面龐方正，滿臉絡腮胡須，根根如鋼針般倔強，雖身著寬松大褂，可那壯碩的身形與發達的肌肉，透過衣物若隱若現，舉手投足間盡顯習武之人的豪邁與力量。
還有一名女子，身著荊釵布裙，安靜地站在一旁。只是，她的面容被一層薄薄的面紗遮掩，朦朧中透著幾分神秘，讓人不禁心生好奇，想要一窺真容。
孟縣令暗自打量著這幾人，而沈恪己等人也在同時將目光投向了他。
一時間，周遭的空氣仿佛都凝固了，唯有風聲在耳畔呼嘯。
片刻後，沈恪己嘴角輕揚，率先打破沉默，聲音清朗︰“在下免貴姓沈，名恪，表字己。今日特來拜會孟大人，我乃御史台巡查御史沈某。”
說罷，他不緊不慢地從懷中掏出巡察御史的印信，動作優雅而沉穩，遞到孟縣令面前，微微欠身，示意對方查驗。
孟縣令雙手接過印信，眼神瞬間變得銳利，仔細端詳起來，每一道紋路、每一個字跡都不放過。
確認無誤後，他原本緊繃如弦的臉色瞬間松弛，換上了一副諂媚的笑容，臉上的褶子都似乎在訴說著討好︰“哎呀呀，原來是沈御史大駕光臨！失敬失敬啊！
沈御史如此年輕便已身居要職，實乃青年才俊吶！想當年，老夫我苦讀詩書多年，青燈黃卷，熬了無數個日夜，直到三十歲方才考取舉人。
後來承蒙朝廷恩典，恰逢用人之際，才讓我這個庸碌之輩僥幸得了個九品芝麻小官。
此後更是在官場中摸爬滾打，歷經半生蹉跎，好不容易才熬到如今這區區七品縣令之位。
再看看您吶，年紀輕輕就已是從七品御史啦，將來必定前途無量、大有可為呀！”
孟縣令這一番話，可謂是綿里藏針。表面上是對沈恪己的夸贊與恭維，實則暗藏玄機。
他一邊給沈恪己戴高帽，試圖拉近關系，降低對方對自己的反感；
一邊又不著痕跡地提醒沈恪己，自己雖是七品縣令，官職僅高對方半級，可這官場之路走得艱辛無比。
況且按照安木王朝的律法，從七品御史雖能監督七品地方官，卻處處受限，暗示沈恪己莫要輕舉妄動，別為了升官而輕易調查自己。
他這個縣令來之不易，而且是從小官上來的在當地人頭熟悉，這個梁子不要結。
可惜，沈恪己並非來查他，又有些死腦筋，完全沒領會其中深意，只當對方是出于客氣，心中還暗自感嘆這孟縣令為人和善。
見地方官如此客氣，沈恪己轉頭看向孫彌和孫小武，詢問道︰“要不進去坐坐？”兩人對視一眼，紛紛點頭表示同意。
于是，三人跟著孟縣令走進縣衙的會客廳。會客廳里，雕花的屏風、古樸的桌椅，處處透著幾分陳舊與落寞。
孟縣令看到他們願意進來，暗自松了一口氣，還以為是自己之前說的話起了作用，事情有了轉機。
分賓主落座後，孟縣令臉上掛著恰到好處的笑容，殷勤問道︰“各位需不需要點什麼招待一下？”
沈恪己摸了摸肚子，早上出發到現在，確實餓了，便連忙道︰“隨便泡一壺茶，拿幾塊點心給我們墊一下肚子，有點餓了。”
若是平常，沈恪己斷然不會接受，定會婉拒。可此刻，他已一天沒吃飯，腹中早已咕咕叫個不停，實在顧不得許多，心里想著，底線偶爾也能稍稍松動一下。
听到這話，孟縣令喜笑顏開，眼中閃過一絲不易察覺的得意，只當這個年輕人已打消了調查自己的念頭，看來這一關，多半是能順利過去了。
畢竟很多時候，巡察御史同意接受招待，基本上等同于，告訴你我不準備查你，如果鐵了心辦你大概率一口水都不喝你的。
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