京城的清晨朱雀大街上已有商販開始支起攤位。
白薇一行人低調地穿過城門，守城士兵只是粗略看了眼黃老爺準備的身份文書便放行了。
一入城門，白薇就朝黃清蓉拱拱手，“黃姑娘，咱們就此別過，托黃老爺所托將你平安帶入京中白某已經完成，告辭！”
黃清蓉點點頭，吩咐前來接應的京中管家給了白薇一個荷包，然後轉身離去。
這是白薇和黃清蓉先前就商量好的，進了京就劃清界限，那群人想殺的是白薇，這樣黃清蓉能安全許多。
“姐姐，這京城好熱鬧啊！”小九興奮地東張西望，卻被白薇一把拽住後領。
她壓低聲音，目光掃過街角幾個看似閑逛的便衣侍衛，“別亂跑，這里眼線眾多，我們得小心行事。”
果然接下來幾天白薇又遭到了幾次暗殺。
轉眼到了選秀的日子，黃清蓉站在宮門前，面前的宮闕巍峨如巨獸，朱紅的宮門在朝陽下泛著血色般的光澤。
她深吸一口氣，面紗隨著呼吸輕輕起伏，卻掩不住眼中復雜的情緒。
“各位小姐們，請隨奴婢來。”一個面容刻板的嬤嬤在前引路，穿過一道道宮門，一次次篩選，終于三日後，黃清蓉拿到了入選的玉牌，
“恭喜小主。”掌事嬤嬤福了福身，“從今日起，小主就住在西偏殿，每日辰時學規矩，酉時習女紅，不得踏出院門半步。”
日子就這樣一天天過去，每日清晨，秀女們都要在院中練習叩拜禮。
黃清蓉的膝蓋早已淤青，卻還要保持著完美的微笑，可奇怪的是，明明是為選妃而來，直到如今都始終不見聖駕。
“嬤嬤，不知何時能得見天顏？”某個午後，黃清蓉壯著膽子問道。
“聖上龍體抱恙，怎麼小主很著急？”
黃清蓉背後沁出一層冷汗，連忙低頭掩飾眼中的慌亂︰“沒有沒有，只是好奇一問！”
嬤嬤輕笑一聲，“該見的時候自然會見，倒是小主你晚上還是少在院中徘徊的好！”
黃清蓉心頭劇震，連忙稱是。
與此同時，白薇換上一襲素雅衣裙，扮作落選秀女的模樣前往護國寺上香。
“姑娘也是來求姻緣的？”引路的小沙彌笑眯眯地問道。
白薇低眉順目，輕聲道︰“求個家中平安！”
白薇跪在佛前蒲團上，雙手合十做虔誠狀，實則暗中將整座大殿的布局盡收眼底。
香爐青煙裊裊，誦經聲不絕于耳，往來香客絡繹不絕，這座皇家寺院從外表看起來再正常不過。
白雪的聲音在她腦海中響起，白薇余光瞥見蹲在香案下的白貓，“姐姐我聞到地牢里那種味道了，很淡很淡！”
白薇在腦中和白雪交流︰“你去查查後殿，我先回去，有消息回去通知我！”
白雪會意，趁著一位老夫人上香時裙擺的遮擋，悄無聲息地溜向殿後。
直到次日晌午，窗欞才傳來輕微的抓撓聲，白薇打開窗戶，白雪靈巧地躍進來。
“姐姐，找到了！偏殿那尊金佛像的蓮花座下有機關，昨晚半夜我親眼看見知客僧轉動佛手，地上就露出個洞口。”
白薇眸光一凝，“還有呢？”
“里面很深，那底下有好多僧人，我不敢貿然進去，但那洞口飄出來的氣味，和淨慈寺地牢的十分相似，姐姐，怎麼辦？”
“晚上我們去看看，白雪這次就靠你了！”
白雪挺直身子驕傲地昂起頭，“放心吧姐姐！”
子時的更鼓剛過，一道黑影輕盈地翻過護國寺的圍牆。
白薇貼著牆根的陰影移動，誅魔劍用黑布纏著背在身後，白雪蹲在她肩頭，一邊指路警惕地看著四周。
白雪的傳音在她腦中響起，“東邊第三根廊柱下有暗哨，姐姐我們走西側回廊。”
白薇屏息凝神，借著夜風拂過樹梢的沙沙聲，悄無聲息地摸到偏殿後窗。
殿內那金佛像在月光下泛著冷光，右手結印的姿勢顯得格外詭異。
“就是那個手印。”白雪從她肩頭躍下，輕盈地落在佛手上，它用爪子輕輕轉動佛像的拇指，伴隨著極輕微的“ 嗒”聲，蓮花座下的地磚緩緩移開，露出黑黝黝的洞口。
一股陰冷的氣息撲面而來，夾雜著淡淡的血腥味。
她迅速閃身進入密道，白雪尾巴一掃，機關立刻復原。
密道內漆黑一片，白薇摸著潮濕的牆壁小心前行，還好白薇的神識還能用，倒也行走無礙。
“姐姐，有人來了！”
白薇放出神識，果然遠處傳來腳步聲和燈籠的光亮。
白薇帶著白雪拐入一個小道，躲了一波又一波巡邏的僧人，還是一無所獲。
拐過幾個彎後，前方傳來鐵鏈的聲響，白薇和白雪對視一眼朝聲響的地方走去。
“救、救命......”一個虛弱的男聲在黑暗中響起。
白薇心頭一震，快步上前，她看見一個衣衫襤褸的年輕男子被鐵鏈鎖在牆上，他臉色蒼白，雖然衣服已經破爛不堪，但不難看出那是上好的布料。
為何這里關押的是男子？反正自己都是來救人的，是男是女都一樣。
男子突然掙扎起來，“救救我，他們馬上就要來取血了！”
就在這時，上方傳來機關啟動的聲音。白雪急道︰“姐姐又有人來了！”
白薇當機立斷，揮劍斬斷鐵鏈，扛起男子就往回跑。
不多時身後傳來雜亂的腳步聲和怒吼︰“有人劫囚！”
在狹窄的密道里，追兵越來越近。
白雪躍到後方，三尾展開，噴出一團迷霧。
趁著追兵視線被阻，白薇奮力撞開一處暗門，三人跌跌撞撞地沖進一條廢棄的地下水道。
等回到客棧時，天邊已經泛起魚肚白。那男子一沾床就昏死過去，白薇這才發現他手腕上密密麻麻全是取血的針眼。
探了探男子的脈搏，眉頭緊鎖，幸好這幾日她早有準備，提前備好了藥材。
她迅速寫下一張藥方，“小九去幫我按這個方子熬藥，三碗水煎成一碗。”
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