手腕上沁來一點涼意，孟姝低頭，瞧著那珠串頗有些眼熟，下意識地用指尖輕輕撫摸。
“陸姨娘送你的檀香珠子被皇上換了去，我便特意讓姑姑回了趟府。姨娘不在，她帶五妹妹和六妹妹跟著父親去了臨安，母親就將她那串讓姑姑帶了來。”
孟姝垂著眸子，鼻尖微微發酸。
她素知婉兒心細，卻總覺婉兒自幼被雲夫人和老太太精心護佑，故而自己也總想如雲夫人那般，將她牢牢護在身後，不讓她沾染半分風雨。
正想開口說些什麼，純貴妃已挽住她的手臂，
“時辰不早，莫讓那位等急了，平白落了話柄。” 說著，便簇擁著孟姝，兩人相攜著一同步出靈粹宮。
身後，夢竹、明月和綠柳緊緊跟上。
仁明殿。
知雪端著一盆溫水輕步進入內室，擰濕了帕子，小心翼翼地敷在皇後額上，“娘娘，听杏雨說，純貴妃娘娘昨兒個染了病，怕是要告假不能過來了。”
皇後冷哼一聲，雖面色蒼白地仰躺在床榻上，語氣卻依舊帶著中宮獨有的威勢，“本宮乃皇後，她敢稱病違抗本宮的懿旨不成？”
說罷，她目光重新落回手中緊捏著的那本冊子上。
正是近日京中傳得沸沸揚揚的豫州貪墨案賬冊抄本。
冊內詳列了豫州江家近十年來為震北侯府斂財的明細，除了貪墨近六成的賑災糧款，更羅列了江家名下諸多產業，賭坊、當鋪、青樓……不一而足。
看到此處，皇後仍不以為然。
她篤信父親對朝廷忠心耿耿，絕無可能做出如此貪贓枉法之事，心下已認定這本所謂的證據，定是臨安侯府在暗中謀劃，蓄意構陷。
這回召純貴妃前來侍疾，正好借機好好地磋磨她一番，要叫她知曉，在這九重宮闕之內，究竟誰才是執掌鳳印、統御六宮的真正主人。
然而，當她翻至記錄幾項大額銀錢往來的部分時，目光驟然凝固。
數筆巨款悉數源自江家當鋪，在當鋪的分類賬中，打頭便錄有三枚雙駝紋金牌，分別以五千兩、五千四百兩、六千三百兩售出。
“雙駝紋金牌？”
皇後指尖猛地一顫，一股寒意自脊椎竄起。
此物乃是西北大捷後，匈奴部落歸順，向朝廷進獻的貢品之一。她依稀記得送進宮里的僅有六枚，皇上還曾將其中一枚送到了仁明殿
難道當初進貢的共有九枚？難道這冊子上記錄的竟是真的不成？
“娘娘，貴妃娘娘和瑾妃娘娘來了。” 杏雨進來通傳。
皇後臉色蒼白的厲害，知雪忙向著外間吩咐“先帶兩位娘娘去偏殿，就說皇後娘娘眼下正昏睡著。”
“是。” 杏雨擔憂地朝內室望了一眼，轉身匆匆離去。
“娘娘，”知雪將皇後手中緊捏的賬冊輕輕抽走，低聲勸慰道“娘娘，您先寬寬心。且不論這些證據是真是假，眼下皇上不是並未下旨降罪麼？一切等侯爺回京之後自有分曉。”
她見皇後神色依舊緊繃，“再說了，奴婢雖不知這本要命的冊子是如何流出來的，但您可別忘了，侯爺奉命去的便是豫州！即便即便這上頭寫的俱是實情，以侯爺的雷霆手段和周密心思，豈會不留後手？”
皇後怔怔地望向虛空中某一點，仿佛沒有听見她的話，只覺得胸口一陣窒悶，氣息都有些不暢起來。
偏殿內，孟姝與純貴妃坐在花廳之中。
明月四下打量，一刻也不敢放松。
她皺著鼻尖，極輕地嘟囔道“要是冬瓜在就好了她那鼻子，比獵犬還靈光。這殿里若有什麼不尋常的細微氣味，她準能聞出來，也好給咱們提個醒兒。”
純貴妃淡淡睨了她一眼，“皇後豈會這般沒有分寸？若我和姝兒在她這仁明殿出了半分閃失，她便是第一個脫不了干系的，這等授人以柄、自陷囹圄的蠢事，她斷不會做。”
綠柳在一旁听了這話，心下卻愈發擔憂，忍不住悄悄看了一眼孟姝。純貴妃尚還不知，她卻清楚自家娘娘一早就抱了心思
杏雨帶著兩名宮人進來奉茶，過了片刻，順妃與穆嬪二人也前來探望皇後，各自帶了些名貴補品。
孟姝起身，與順妃互相見了禮，目光隨即落在穆嬪身上，心中暗喜。
她唇角含著一抹淺淡笑意，走到穆嬪身前與她說了幾句話，“穆嬪最近氣色甚好。”
穆嬪先向純貴妃福了福身，才回道“勞瑾妃娘娘掛心，嬪妾前些日子害了場小病，如今已大好了。”
“穆嬪身上也染了脂粉香氣，倒是罕見。”純貴妃突道。
穆嬪聞言，神色略有些不自在，“是前幾日皇後娘娘賞了一盒新進的香粉，嬪妾不好辜負娘娘美意，故而用了些。若貴妃娘娘喜歡”
純貴妃擺手道“本宮與從前的你一樣，素來不喜這些脂粉味道。”
一旁的順妃眨了眨眼，心下暗忖‘純貴妃這般直言不諱，倒隱隱有和北疆女兒一樣的真性情。這話若換了旁人說來，就顯得刻薄挑釁，可由她道出，反倒讓人覺得率真坦蕩，毫不作偽。’ 更何況，連她也覺著穆嬪近來身上的香粉氣味過于甜膩，聞久了還隱隱有些頭暈。
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這般想著，順妃就脫口道“我也覺著熙姐姐不該用這樣的香粉，還是從前清清爽爽的更襯你。曉蝶那丫頭平日就愛鼓搗這些，手也巧，改日我讓她專門為你調制一款清淡合用的送去。”
約莫半盞茶的工夫，知雪過來先請順妃和穆嬪二人去了皇後寢殿，
夢竹輕聲道“怎麼瞧著倒像是要故意晾著咱們似的。”
孟姝心下也略覺怪異，
又隔了小半個時辰，知雪才再度過來，面上帶著歉意的笑，福身道“勞兩位娘娘久等了，皇後娘娘方才緩過些精神，請兩位娘娘過去。”
孟姝踏進寢殿，環顧四周，落後純貴妃半步進入內室。
兩人依禮福身問安後，皇後半倚在鳳榻上，病懨懨地抬了抬手，“本宮只是病著，兩位妹妹著一身素衣，是想詛咒本宮不成？”
純貴妃眉頭微蹙“皇後娘娘說笑了。臣妾與瑾妃感念太後娘娘生前慈恩，近日正在會寧殿佛堂誦經祈福，茹素抄經，故而衣著素淡，以示誠敬。卻不想竟讓娘娘多心了。”
話音剛落，杏雨端著一碗濃黑的藥汁走了進來，“娘娘，按何醫正叮囑的時辰，您該用藥了。”
這般作態，擺明了要她二人中的一個上前侍候湯藥。不過這倒也尋常，本就是嬪妃侍疾時分內的事。
孟姝正想起身，卻見皇後的目光輕飄飄地掠過她，徑直落在了純貴妃身上。杏雨走到純貴妃跟前，俯身將藥盞遞了過去。
純貴妃伸手接過。
皇後看著她，緩緩開口“听聞揭發貪墨案的，是豫州江家的夫人，而江夫人與純貴妃未出閣時，曾是手帕交？”
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