一滴濃稠的朱紅色墨跡自筆端猝然滴落，瞬間在奏折上暈開一小片刺目的紅色。
閔榮正躬身奉茶，恰好瞧見那滴墨汁不偏不倚，正正污在一位知府的姓名之上，禁不住為其捏了一把冷汗。
皇上回過神，面上不自然地泛起一陣潮紅。他極力搖了搖頭，仿佛要將腦中那些糾纏不休的混沌幻象驅散。
他深吸一口氣，凝神看向那被污損的奏折，是登州知府遞來的。
奏稱登州郊外某縣有鄉民墾荒時，竟掘得一方天然形成的奇異玉石，官民皆以“天降祥瑞”，特此上奏，恭請聖裁。
皇上目光掃過“祥瑞”二字，眼中非但毫無喜色，反掠過一絲厭煩。
自理政以來，每月皆有幾封折子爭先恐後地宣稱天降祥瑞。其中多為牽強附會之談，奇石倒還算好的，更有甚者，將常見的白雉、赤鯉的出現也大書特書，無非是些地方官吏企圖借此獻媚邀功、粉飾太平的慣用伎倆。
他提起朱筆，在淋灕的墨跡旁批下數字「朕不缺玉石。此物既出於民田，便當歸還鄉民。地方官吏毋得借此獻媚擾民，若有巧取豪奪者，當以律論處！」
批完便將這封折子丟在一旁，
這時，一名內侍進內俯身稟道“皇上，瑾妃娘娘求見。”
皇上抬眼看向侍立一旁的景明，知他離開了一會兒，“還不快去請瑾妃進來。”
景明心中一松，臉上綻出笑意，連忙應道“是，是，奴婢這就去請瑾妃娘娘。”
殿外，孟姝伸手撥動碗間珠串，隨在景明身後移步進殿。
待福身行禮後，她從綠柳手中接過食盒，“皇上，臣妾讓冬瓜炖了湯，里面特意放了幾味性溫平的藥材，最是寧心益氣，皇上理政辛勞，略進一些？”
皇上此刻眼神雖較先前清明不少，但眉宇間仍帶著疲色。
他並未立刻看向食盒，而是沉吟道“朕近日听聞，臨安侯府收縮了永安藥鋪的產業，如今只保留了臨安總鋪與京城東市兩處。何醫正前日還來向朕訴苦，言道以往有唐家商行從中平抑藥價，流通四方。如今這般收縮，市面上炮制好的藥材價格應聲上漲，連宮里的采買支出都比往年上浮了近兩成。”
“臣妾深居宮中，于此等商事未有听聞。”
孟姝從食盒中取出炖盅，放到皇上身前。
皇上抬手揉了揉眉心，語氣中帶著幾分復雜的情緒，似是體諒，又似覺惋惜，緩緩嘆道“臨安侯如今丁憂在家，恪守臣子本分，其心可鑒，卻也過于謹慎了。唐家與國有功，朕心中自有明鏡。天下是朕的天下，臣工若皆如此束手，反倒于國于民無益。”
孟姝心中腹誹話都讓你一人說了。
雷霆雨露，俱是君恩，無非是看你此刻需要哪番道理罷了。
“姝兒去過佛堂？”
皇上鼻尖輕嗅，忽然聞到一絲極淡卻清寧的檀香氣息，腦海中一陣清明。
孟姝正將散落在龍案上的奏折輕輕收攏至一處，恰好瞧見皇上方才朱批的那份登州知府呈遞的祥瑞奏折。
聞言，她自然地伸出一截皓腕，露出手上戴著一串深褐色的珠串，“許是這串檀香珠串的氣味，這是雲夫人昨兒入宮送予臣妾的，說是能寧心安神，臣妾便一直戴著。”
皇上伸手搭在她瑩潤的腕間，指尖觸及肌膚，心神竟又是一陣難以自持的蕩漾，直到檀木珠串貼上他的指腹，一股清涼鎮靜之意傳來，才壓下了那陣躁動。
到這時，他也早已隱隱察覺自身狀態頗為不對勁，這珠串帶來的片刻清醒尤為珍貴。
他從拇指上褪下一枚碧玉扳指，“朕近來頗覺煩躁，這珠串清靜安神，朕用這枚扳指與你交換，姝兒可願？”
“皇上說笑了，臣妾轉送予皇上便是。”
說著孟姝便褪去手串，輕輕放入皇上掌心。
這是她入宮前，唐府擅弄香的陸姨娘所贈，與昔年給雲夫人的桂花合香珠手串類似，皆是以秘法精心炮制而成，清心滌慮之效遠非尋常香物可比。
景明與閔榮隔空對視一眼，兩人心中老懷甚慰。
“登州地志有載，此地臨海，多產美石，其形紫翠篐岩，極為秀美奇崛，且五色斑斕，晶瑩如玉。”孟姝指著攤開的奏折，輕聲解讀道“依臣妾淺見，所謂‘祥瑞’，想來是當地鄉民無意間掘出了品相殊異的登州奇石，誤以為天降吉兆了。”
皇上將珠串戴上，隨口道“登州知府隔幾月便來一封祥瑞折子，朕不堪其擾。去歲他還曾送至宮里，此舉勞民傷財，朕已削其兩年俸祿，以儆效尤。”
他轉而問道“姝兒近日又讀了什麼書？竟連登州地志也曾涉獵？”
孟姝眼波微轉，含笑道“臣妾不過是閑閑度日，隨手翻些雜書解悶。這幾日尋了冊西南地理志，所載風物迥異中原，讀來倒是極為有趣兒。”
“哦？”皇上被勾起了一絲興味，“趣從何來？”
“此書與臣妾以往所讀的正經方志頗為不同，內里收錄了許多光怪陸離的民間軼聞。”
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孟姝語氣輕松，仿佛只是在分享奇談。
“諸如某地深山溪水，飲之可令人心生痴迷，甘為驅使。某種異草焚燒，其煙能惑亂心神、激發情欲還有關于當地的草鬼婆能無聲無息操控人心的古老傳言。讀來頗有閱覽志怪話本之感。”
皇上聞言面色微沉，捕捉到其中一個關鍵，蹙眉道“異草焚之，其煙便能惑亂心神這豈非近乎蠱術？”
孟姝見狀，便道“不過是些荒誕不經的野聞罷了，當不得真。皇上若覺有趣，臣妾便讓人回宮將那冊子取來，供陛下一閱？”
原以為此事鋪墊到這已經足夠，
不料景明忽而極自然地順著孟姝的話頭接道“瑾妃娘娘這麼一說，奴婢倒想起來了。皇後娘娘幼年時曾隨震北侯在西南待過數年，想來對此類民間異聞，也多有听說過，怕是早已見怪不怪了。”
此言一出，孟姝心中極為詫異。她是想著借景明之手挑起事端，但他反應這般之快，也委實讓人意外。此時她尚不知因著方才粹玉堂內的一番話，景明乖覺的很，已著人去穆嬪三人等宮里暗中查探蹊蹺了。
不過孟姝也無意找補，不管如何，既已引向皇後，便是達到了目的。至于皇上怎麼想，身子是他的，眼下害的又不是她和婉兒送上那串珠子，于她而言，已算是難得善心發作，仁至義盡了。
在福寧殿又閑敘了約莫半柱香的工夫，皇上用了那盞安神湯，面色稍霽。他將碧玉扳指塞到孟姝手中，拍著她的手掌，溫聲道“晚些時候朕去粹玉堂用膳，讓房司膳做些清爽可口的菜式。”
待孟姝攜綠柳行禮告退，皇上揮手遣退閔榮等一眾宮人，冷眼睨向景明，“你如今的膽子是愈發大了。”
景明心中猛地一跳，連忙跪伏在地上。
皇上語氣驟寒，“說，方才因何順著瑾妃的話提及皇後？有什麼瞞著朕不成？”
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