門簾被輕輕掀開一道縫隙，探出來一只皓白如玉的手腕。
皇後端了藥碗，卻並未飲用，只擱在案幾上。
她靜立良久，取了枚細長的銀針，刺入左手食指指尖。一滴殷紅的血珠涌出，墜入藥碗，深色的湯面頓時漾開一圈圈波紋，旋即復歸沉寂。
隨後，她向前走了四五步，停在寢殿中央，俯身掀開厚重的絨毯，指尖在磚縫間摸索了片刻。一聲極輕微的機括聲響起，一塊尺余見方的青石磚應聲凸起一指來高。
她小心翼翼地將石磚移開，下方赫然是一個幽深的暗格。
皇後從暗格中捧出一只瓷罐。那罐子通體雪白，釉面在昏暗的光線下流轉著一種溫潤而詭異的光澤，不大，卻被安置得極為妥帖。
她凝視著瓷罐，面上浮現出一絲深切入骨的傷感與眷戀。
再次沉默片刻，她起身端回那碗已涼透、混入她指尖血的藥汁，手腕傾斜，將藥汁緩緩地傾倒入瓷罐之中。
水流聲響起。
苦澀的藥氣與血腥氣隱隱交織，彌漫開來。
她將那瓷罐緊緊擁入懷中，如同擁抱一個沉睡的嬰孩，略顯蒼白的唇微微顫動，逸出一聲低喃“幽契長存，吾兒不死靈燼不滅，終循血祀再續新軀。”
暖閣外，知雪與杏雨二人屏息靜立，牢牢守著殿門。
約莫半個時辰過去，里頭依舊毫無動靜。
知雪忍不住略帶擔憂地側首，望向那緊閉的雕花門扇。杏雨極輕地搖了下頭，用氣聲提醒“娘娘有命，不準任何人打擾。”
知雪蹙眉，低聲道“我在這里守著，你去藥房看看露薇的藥煎得如何了。再有一會兒，便到了娘娘平日用藥的時辰。”
杏雨點頭，正要轉身離去，只听“吱呀”一聲輕響，皇後獨自走了出來。她的臉上看不出絲毫情緒，唯有一雙眼眸沉靜得令人心慌。
“往後，不必再為本宮煎藥了。”
她頓了頓，語氣里染上一絲極淡的嘲弄，不知是對旁人，還是對自己。
“何醫正與幾位太醫都瞞著本宮。本宮連褚大夫那虎狼般的活血方子都試盡了也無用既然終究都是徒勞，本宮又何必再自欺欺人。”
杏雨張口欲勸，被知雪伸手攔下。
“娘娘不喝了也好，是藥三分毒。況且眼下也快成了，咱們也不須再遮掩那些氣味了。”
皇後不置可否，只冷聲吩咐“著人仔細守著暖閣。給府里的管家去話，待褚大夫那邊一切準備停當，就即刻讓本宮那位繼母帶她入宮。”
“是，奴婢記下了。”
靈粹宮，小廚房。
冬瓜和蕊珠今日去了一趟御膳房，挑了滿滿一筐山楂回來，紅彤彤的格外喜慶。
蕊珠一邊揉著發酸的胳膊，一邊忍不住抱怨道“冬瓜你也太由著明月那丫頭了！她不過嘟囔一句想吃糖葫蘆，你便真去御膳房討來這麼一大筐。”
冬瓜端起桌上晾著的一杯冷茶，“咕咚咕咚”一口氣飲盡，爽快地用手背擦擦嘴，咧嘴笑道，“哪能全是為了她？其實，我也饞這一口了，嘿嘿。”
她語氣一轉，稍正經了些“再說這山楂最是開胃，娘娘近來食欲不振，我正好做些山楂糕和糖漬果子。等你回去時也給貴妃娘娘捎帶些。”
蕊珠應了聲，便指揮著豆兒打來一盆清水，蹲下身一同清洗山楂。她抬頭端詳著冬瓜，“前些日子我瞧你像是清減了些，怎麼沒幾天又圓潤回來了？說來也怪，方才在御膳房見著的幾位御廚，個個也都圓乎乎的。”
豆兒在一旁听著，忍不住掩口輕笑“蕊珠姐姐這話說的，廚子守著天下滋味，哪一張嘴肯虧待了自己啊？”
蕊珠被她逗得噗嗤一笑，指著豆兒道“你這小促狹鬼，年紀不大，歪理倒是一套一套的。你冬瓜姐姐平日里也沒虧待了你”
冬瓜不管她們說笑，自顧自從櫥櫃里取出糖霜，又尋了塊干淨的細棉帕子放在手邊備著。她剛揉了揉腰，想坐下歇歇腳，一抬眼，見綠柳走了過來。
綠柳笑吟吟地邁進小廚房，先與蕊珠、豆兒幾個隨口打趣兒了幾句，便招手將冬瓜引至門外廊下。
待細細听完綠柳的話，冬瓜圓潤的面龐上頓時浮現出一絲窘迫與羞澀。
不過她素來是個爽利果決的性子，只片刻猶豫，便重重一點頭，抬腿就風風火火地朝著後殿方向走去，“姝姝為了我，都將面子里子舍了，我還有什麼好扭捏的！”
到了花廳，簡止還沒到。孟姝一指堂內那架紫檀木雕花屏風，對冬瓜道“去後面等著。待會兒無論听到什麼動靜，都不準出來。”
冬瓜撓撓頭，憨實地應道“哎，姝姝，我我都听你的。”
綠柳忙推著她快步繞到屏風後頭，又不放心地低聲叮囑“千萬記得，莫要出聲。”
剛妥當，便听得門外腳步聲近，夏兒已引著簡太醫到了花廳門外。
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綠柳將夏兒遣下去，親自迎簡止步入花廳。
簡止俯身見禮，先與孟姝稟道“回稟娘娘，夫人已查清。兩年前，雲府是通過一場私宴，與沈將軍麾下一位屬官夫人結識。正是經由那位夫人引見，雲家才從一家名為‘瑞豐’的商行內，誠心請回了那尊據說極為靈驗的觀音像。”
“沈將軍？”孟姝眸光微凝，“是沈充儀的父親這麼說，這背後的確是皇後的手段了。”
簡止點點頭，壓低聲音回道“夫人也道如此。那尊觀音像落在雲美人手上，無論她將其獻予貴妃娘娘以表親近，亦或是自行供奉，于布局之人而言，都無異于埋下了一處難以察覺的隱患。”
綠柳忍不住道“好歹毒的心思！若當初雲美人真將其獻給了貴妃娘娘，恐怕恐怕就真要著了道了。萬幸她留在了自己身邊”
孟姝沉吟片刻，眼中銳光一閃，忽道“那家瑞豐商行，是趙郡李氏名下的產業吧。”
簡止微感震驚，“正是如此。隨著李氏滿門傾覆之後，瑞豐商行也早已易手。”
皇後的心思也算得上深沉了。
當初榮美人從臨安請回觀音像的時候，皇後怕是就得了消息在緊跟著布局，若事情敗露，還能引到榮美人身上。
“震北侯府那邊，雲夫人可還有別的話讓你帶來？”
簡止收斂心神，“回娘娘，夫人說，連日來那位褚姓女醫閉門不出，倒是有人隔三差五往她住的莊子里送東西進去。經過查探，是幾樣罕見的藥材，和西南瘴癘之地的特殊土產。”
孟姝聞言，心中隱隱有些不安。
她垂眸思索半晌，吩咐綠柳去書房取筆墨。
從仁明殿回來後，她便給雲夫人寫了封密信。此刻，她再次展開素箋，目光徑直落在“褚女醫”三字上。
先前，她與雲夫人共識皆是需拿到鐵證，方可一擊斃命可眼下等不了那麼多了，一股強烈的、近乎直覺的危機感攫住了孟姝，她不再猶豫，提筆在其上畫了個圈，墨跡在紙上游走，最終寫下了一個“殺”字。
“將這封密函，務必交給侯府可靠的人手中，讓夫人按此行事。”
簡止神色凝重，雙手從綠柳手中接過，納入袖中深處才沉聲應道“娘娘放心，臣下值後親自回一趟侯府面呈夫人。”
孟姝知他有辦法避開耳目，心下略安。
辦完了正事，孟姝余光掃過屏風，溫聲道“本宮近日沒什麼胃口，勞簡太醫為本宮切脈。”
簡止從藥箱中取出脈枕。片刻後，他收回手，俯身稟道“娘娘脈象總體平穩，只是略見弦細，脾胃稍有不合。臣開一劑疏肝和胃的方子，藥性溫和，主要為娘娘理氣開胃。若怕湯藥苦澀，亦可制成丸劑，或讓冬瓜姑娘多以金桔、山楂一類的果子制些小食，徐徐圖之，自然寬暢。”
“倒是湊巧了。” 孟姝含笑說道。
綠柳應和道“可不是巧了，奴婢方才剛去過小廚房，正巧見冬瓜從御膳房帶回來一筐山楂，說要做些點心。”
簡止頷首道“冬瓜姑娘順應時氣，于細微處見用心。”
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本章略長∼本書沒有玄幻靈異的成分哈，關于皇後那個瓷罐和後續的情節，之後幾章會徐徐展開∼晚安，今天是早睡桃兒。
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