景明瞧著兩人神色，連忙寬撫道“周大人、周夫人莫要這般緊張。瑾妃娘娘在皇上跟前最是受寵，今夜若不是娘娘在殿內陪著，咱們這些當差的，連大氣都不敢喘呢。”
周柏正想開口道謝，耳邊忽然傳來輕緩的腳步聲，他當即抬眼望去，只見孟姝身著素色宮裝，裙擺輕掃過青磚，正從殿內緩步走出。
舅甥二人隔著幾步距離相望，年許未見，彼此臉上都漫開歡喜激動之色。
周柏這兩日在京中，耳朵里就沒斷過關于天象示警與後宮不寧的流言。他日日憂心，唯恐孟姝在宮中被流言波及。此刻仔細盯著孟姝的臉色，見她面色紅潤，眼底無半分憔悴，揪了許久的心才如巨石落地般瞬間定了下來。
繡雲見了孟姝，先前攥得發皺的帕子終于松開。她悄悄伸手，在周柏腰間輕輕擰了一下，示意他莫要失了禮數。
“臣婦周氏，見過瑾妃娘娘，娘娘萬福金安。”繡雲福身見禮。
周柏得了提醒，也忙俯身欲行禮，可還未等他開口，孟姝已緊走兩步上前，“舅舅、舅母何必見外。皇上還在殿內等著召見舅舅，您這就隨景內官進去，莫讓皇上久等。稍後述職結束，皇上會允咱們再好好敘話。”
景明在一旁笑著接話，“周大人，快隨咱家去見皇上吧。”
周柏頷首，從身後跟著的阿壯手中接過厚厚一沓冊子，定了定神，隨在景明身後踏入大殿。
閔榮引著孟姝與繡雲到了偏殿，先親自拂了拂椅上的錦墊，又吩咐宮人將備好的茶點一一奉上。
待諸事妥當，她才屈膝行了個禮，輕聲道“娘娘、周夫人若有吩咐，只管喚奴婢們，奴婢與綠柳就在門外候著。”
說罷，便帶著綠柳輕手輕腳退了出去，將殿門虛掩著，守在廊下听候差遣。
繡雲無心打量殿內陳設，心里猶自有些不踏實，“娘娘，這兩日京中流言沸沸揚揚，夫君憂心娘娘處境，但雲夫人給我們傳了話，說娘娘在宮里定無大礙”
孟姝心中涌起一陣暖意，忙揀著能說與繡雲一一說了。
繡雲听完，拉著她的手關切道，“沒事就好。人人都想著進宮，可這宮里也著實危險的緊。”
“我們回京已有兩日，吏部接了你舅舅的折子後就沒了消息，也一直未得皇上召見，這回深夜傳召，會不會”
孟姝溫聲安撫“舅母安心，舅舅述職並無問題，反而還可能有立功的機會。”
兗、豫諸州大旱，周柏任漕運轉運使，主持漕運事務，應當多有助力。
皇上深夜傳召，即便是存心見一見與“故人”容貌有幾分相似的繡雲，也斷不會因此耽誤政務。
繡雲安下心，也就說起了慶國公府，語氣里難掩唏噓“雲夫人按娘娘的吩咐，事先與我透了些話，說慶國公府已故的大小姐，竟真真可能是姑母的女兒，乍一听，實在讓人意想不到，心里頭又驚又澀的。”
孟姝拍了拍她的手背，“皇上派掖庭令與御前侍衛去了一趟江寧，雲夫人也透了些在京城查到的線索，估摸著童大人應是查到了什麼實證，具體的皇上雖並未提及半分，不過”
她頓了頓，篤定道“端看皇上如此震怒，真相應與咱們猜測的八九不離十。待會兒他見著舅母與慶知潼有五六分相似的容貌，兩相印證，屆時，慶昭儀與慶國公府斷然難以承受皇上的怒火。”
先說御書房內的情形，與孟姝推測的幾乎分毫不差。
周柏身著朝服，立于御案之下，將近一年在揚州的政務一一如實稟陳。
從漕運河道的疏浚修繕，到鹽鐵稅賦的核查厘清，條理分明，句句皆是實務。待說到關鍵處，他特意重點提及趙郡李氏覆滅後，揚州府著手重建的常平倉與岸口貨場。
“啟稟皇上，自李氏倒台，臣便牽頭清點其侵吞的官倉糧米，現已將包括揚州、廬州、江寧等州府常平倉擴建一倍，可儲糧三十萬石。岸口貨場也新修了七處共計十二座棧房，專司囤積賑災物資，如今已能承接南北漕運的半數周轉”
皇上指尖輕輕叩著御案，目光落在周柏呈遞的賬冊上，時而頷首，時而追問兩句細節。
殿內只聞君臣間的對話聲，伴著燭花偶爾爆裂的輕響。
這般議事，一晃便過了半個時辰。
待周柏稟陳完畢，皇上已握著朱砂筆，在折子上寫下了十余條批注，或是對常平倉核驗的補充指令，或是關于貨場值守兵力調配的安排，顯然已將漕運倉儲之事，全然納入了後續籌謀之中。
政務處理完，皇上擱下筆，抬眼看向周柏，目光多了幾分贊許“周卿任漕運轉運使不過年許，便能將揚州沿線漕運梳理得井井有條，果真沒讓朕失望。”
周柏聞言，當即躬身垂首，“臣不敢居功。揚州能有今日之效，一則賴皇上聖明，鏟除李氏門閥，為漕運除了心腹之患；二則靠同僚齊心，各司其職方能推進實務。臣不過是盡了分內之責。”
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他話音稍頓，想起此前雲夫人的提點，便順勢話鋒一轉，雙膝緩緩跪地。
“臣自離京赴任，與瑾妃娘娘已年許未見。今番難得入宮，心中實在掛念，斗膽懇請皇上恩準，容臣與娘娘說說話”
這話遞得及時，皇上按下心神，抬手示意周柏起身，自己也站起身，“總在御書房議事也悶。周卿隨朕來，咱們去側殿，也讓你與姝兒好好敘敘。”
側殿內。
繡雲正與孟姝說起文姐兒，“眼下剛滿三個多月，眉眼長得隨她爹，瞧著文靜，夜里卻極精神，得抱著哄半宿才肯睡。”
她指尖輕輕比劃著，又道“等往後娘娘見過了，夫君還想著讓娘娘為她取名，說沾沾您的福氣。”
孟姝听得認真，聞言道“好”。
兩人一說起孩子，眼角眉梢都染上鮮活的笑意，聲音都輕快了幾分。
直到門外忽然傳來閔榮恭敬的行禮聲，
繡雲身子倏的繃緊，連忙從椅上站起身，雙手飛快地拂過衣袍下擺，又抬手理了理鬢邊的碎發，連襟口的盤扣都仔細檢查了一遍，生怕儀容有半分不妥，失了臣婦的禮數。
殿門外。
自見過童薄遞上來的密報中關于知潼的身世與當年蹊蹺的死因，皇上心里實則已信了大半。到了眼下，他竟莫名有些挪不動腳步。
殿門被閔榮緩緩推開，暖黃的燭火從殿內漫出，落在皇上鞋面，他下意識抬眼望去，目光很快定在繡雲身上，凝了片刻。
眼前向他行禮的婦人，甚至不用對方抬頭，就已經與記憶深處那個總愛捧著書卷、立在梧桐樹下的身影，一點點重疊。
越看，那相似之處便越清晰，眉眼間的氣韻，足有五六分相像。
孟姝扶著繡雲的胳膊，余光掃向對面，將這一切都收在眼底。
不過皇上很快便回過神，他側身對周柏道“周卿喜得千金，朕備了一副赤金長命鎖。景明，將九鸞餃珠釵也取來，一並賜下。”
回到靈粹宮，已是戌時。
孟姝卸盡釵環，梳洗後換了一身月白寢衣坐在妝台前，靜靜候著消息。
這般坐了約莫一盞茶的工夫。
董明匆匆來稟“回稟娘娘，皇上已傳口諭，即刻召見慶國公”
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